此时统领元朝两省十三万讨伐军的是来自河南的贾敦熙。两年前，他在云南讨伐一个土司时表现出色，迅速平定了西南地区的叛乱，战绩显赫。然而，现在共和势力竟公然反叛，元朝不再抱有以往投鼠忌器的顾虑。他们决心不惜一切代价，哪怕是将江南地区摧毁，也要让反贼苏星云付出应有的代价。
元军的先锋部队已经在淮河北岸排兵布阵。共合军这边也是严阵以待，全力以赴。苏星云麾下拥有众多战争经验丰富的军官，如何成、何峰、朱自筹等，他们此刻齐聚一堂。经过深入的讨论和商议，这些军官们一致决定要在这一战中毕其功于一役，一举击溃敌军。
然而，战场上的现实是残酷的，世界上根本不存在会轻易让你围歼的愚蠢敌人。面对这样的局势，共合军只能采取灵活机动的战略战术。于是，他们决定派出大量精锐骑兵，对元军实施骚扰作战，以分散其兵力，打乱其部署，从而寻找战机，争取战场上的主动权。
这场战争的硝烟已经弥漫在淮河两岸，双方都在紧锣密鼓地筹备着，准备迎接即将到来的激烈对决。
现在，淮北地区已经开始了一系列小规模的骑马射杀冲突。夜晚时分，元军大营中的贾敦熙看着骑兵的战损报告，脸上露出了深深的焦虑。
在靠近淮河的战场上，他们已经损失了两千名骑兵，而敌方的战损却低得惊人。具体有多低呢？他们的部队没有带回任何敌军的首级，至于手下报告的“力战突围斩敌数百，混乱中无法统计杀敌人数”的说法，贾督师选择了自动过滤。实际上，通过对生还的作战骑士的详细询问，他得知敌军使用的是一种类似突火枪的火器，这种武器威力巨大，而且只需一人操作。
由于对敌军的战术和装备了解不足，贾督师决定将部队驻扎在淮河北岸的颍上县。这一决策让共合军感到意外，他们原本希望这场战斗能够迅速结束。但现在，元军却停在了这里，不肯继续前进。
共合军的主力军队因此被长期牵制在这个地区，这不仅给后勤补给带来了巨大的困难，而且一旦江西、湖南、四川三地的元军有所行动，整个共合军的后续作战计划将会受到严重干扰。如果不能保证一个月后的战争所需的物资供应，那么原计划在京津地区的军事行动可能不得不推迟一年。
在这种情况下，共合军的高层开始重新评估战场形势，并考虑是否需要调整战略，以应对元军的这种拖延战术。同时，他们也加紧了对敌军火器的情报收集工作，希望能够找到对付这种强大火器的方法。战争的迷雾依然笼罩在这片古老的土地上，双方都在为接下来的交锋做着准备。
在一群直肠子的军人中，他们对如何打赢战争的技术问题了如指掌，然而，当面对如何诱使犹豫不决的敌军南下时，这些年轻的军人却显得束手无策。这种情况的出现，其实都与苏星云有着莫大的关系。苏星云向他们灌输的军事理念是正面交锋，直接攻打敌人，而对于古代那些谋略则不屑一顾。
事实上，苏星云所倡导的这种军事教育模式，与日本陆军大学的做法如出一辙，都是在权威之下培养出的盲目追随者，这也导致了学员们的思维变得僵化。不过，苏星云并非像日本陆军元老那样的顽固分子，他有着自知之明，因此，在面对他人的意见时，他还能保持虚心接受的态度。正当苏星云和共合军上下都为当前的这种战略僵局感到头疼不已时，王天柱——这个外贸组的组长，一个精明过人的人物——却想出了一个破局的方法。
在贾督师率领的元军与共合军隔着淮河对峙了三天之后，一些关于元军的流言开始在民间流传开来。这些流言版本众多，但最为人所津津乐道的无非是两种：一种是说贾督师的前锋部队在与共合军的交战中遭遇了惨败，现在因为畏惧敌人而不敢再向前推进；另一种则是说共合军已经与贾督师达成了某种协定，双方将以淮河为界，互不侵犯。这些流言在江南和淮北地区迅速传播开来，引起了广泛的关注和讨论。
当然，像脱脱宰相这样经验丰富、洞察力敏锐的人物，他在听到这些流言的第一时间就识破了其中的破绽。他清楚地认识到，这不过是共合军使出的一种拙劣的反间计罢了，其目的无非是想动摇元军的军心，制造混乱。
古人云：“人言可畏，三人成虎。”这句话在现实中得到了印证，尤其是在皇权至上的时代。比如皇帝本人，以及朝廷中那些位高权重的蒙古大贵族们，他们原本可以用自己的财富尽情享乐，但现在却不得不将资金投入到军队中。随着这支军队的日常消耗日益庞大，这些贵族们也开始关注起国家的财务状况，甚至开始出现了对军队的弹劾之声。
脱脱宰相，凭借自己的权威暂时压制了这些异议。但在承受了巨大压力之后，他还是选择给远在前线的贾敦熙写了一封信。在信中，他劝告贾敦熙不要过于在意那些流言蜚语，要稳扎稳打，巩固阵地。然而，他也隐晦地提到了当前朝廷财政的困境，希望贾敦熙能够理解朝廷的难处。
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收到这封信的贾督师，心中不禁涌起一阵悲凉。他独自一人在军营中发呆了一整夜。其实，当这些谣言第一次传入他的耳朵时，他就已经开始思考可能出现的情况。而现在，脱脱的信件无疑证实了他的担忧——朝廷上下对他的信任已经动摇了。在一个皇帝拥有绝对权威的时代，长时间远离皇帝，又没有朝中重臣为其美言，失宠几乎是不可避免的命运。
不得不说，王天柱这一策略实在是高明至极，甚至可以说是狠毒。贾敦熙本就不是蒙古裔，这在元朝统治者心中就存在着天然的防备心理。如今，这些流言蜚语正好击中了要害，将这位手握重兵的将领逼到了悬崖边上，不得不战。在这种情况下，贾敦熙必须做出选择，要么奋勇作战，以实际行动证明自己的忠诚和能力；要么坐以待毙，等待着朝廷的进一步打压和猜忌。
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