广东此时，元朝地方政府正竭尽全力。如今，广东起义军何珍的军队愈发壮大，面对汹涌澎湃的汉族起义军，元朝当地政府对少数民族组成的部队极为倚重。整个西南，海南岛上的那支万人规模的黎族军队，在元朝建国初期便是一支强军，其主要战场位于越南附近。如今，元朝再次想到了这支军队。他们从黎族中挑选兵丁，同时挑拨汉黎矛盾，让这支军队开赴广东与何珍作战。

相较于北方的战场，南方的战斗明显低了一个时代。北方因共和的突然崛起，火器军团已成为最先进的代表。尽管其他势力多少有些生产力不足，仍以冷兵器为主流，但这些势力或多或少都组建了一两支半火器军队。每场过万人的大战必定是火炮横行。

前些日子，代表元朝和红巾军最先进的两支火器军队在河南安阳市展开了一场火炮打击排枪枪毙的近代化会战。元朝方面的将领是王保保，此人确实是个将才，在这场战役中，他使用元朝自造的、需要冷却的劣质鹰炮，在炮战中打赢了红巾军的火炮团。同时在接下来的排枪枪毙中，他用督战队逼迫自家军队保持阵列。在双方战损比都达到50%时，红巾军率先崩溃。

这场战争堪称北方元朝和红巾军两股最强最先进力量的碰撞。在这一战中，元军凭借火器战争经验取得了胜利。王保保以及元军炮兵出色的表现，坚强的战争意志是他们取得胜利的关键。这一战，参战双方的火器化军队都在这一场战争中打废了。红巾军的火器军彻底烟消云散，而元军的火器军在经历了这场对心理素质极大考验的排枪枪毙后，需要一段时间来减缓压力，而且元军的死伤也不少。

看似两败俱伤，实则不然。元军通过这一战消灭了红巾军最精锐的部队，同时在战线上撕开了一道口子，迫使红巾军大方位后退。对于根据地尚不稳定的红巾军来说，一旦后退就无法获得新的战略补给，没有新的作战人员加入，粮食依靠夺取县城杀入蒙古人庄园缴获的渠道也就断绝，北方红巾军陷入了一个低谷时期。相反，元军获得了喘息的时间，加紧了对红巾军的压制。同时元军缴获了大量的共和外贸型火炮，火力更加强悍。

红巾军的首领现在已经把淮北的煤矿当成救命稻草。就在共和军宣布南下时，红巾军高层似乎放下了顾虑，为了可以继续扩大与共和之间的煤炭贸易，主动提出修建到淮北煤矿的铁路。同时希望可以从共和这买到钢管。

淮北宿州煤矿到蚌埠的铁路，原本由于红巾军高层莫名的担心一直不肯修建，但是现在形势严峻，哪怕这条铁路真的是饮鸩止渴，也要喝下去。对于修铁路共和双手赞成，得到许可后共和立即派出铁道部队前去修建。至于钢管的出口，共和方面有着顾虑，红巾军想要钢管干啥？所有人都知道，就是嫌自己钻铁管太慢，想要直接外购，满足枪管制造。

关键是一旦共和出售枪管，极容易大力增强红巾军的实力。现在中国北方大部分势力都知道米尼弹这个凶残的东西，也都在研制自己的火枪。但是和共和初期一样，钻枪管是个麻烦的事，而且共和对武器级别的钢管实行的是严格的出口管制。要不然北方现在的战争早就是子弹漫天飞的状况了。

后来苏星云和共和高层仔细商讨后认为钢管不能买，但是作为共和出境修建铁路的回报，熟铁管子还是可以卖的。不过共和同时解禁了一个东西的出口，一千杆隧发后膛火枪以两杆一吨煤的高价卖给红巾军。这东西需要用牛角火药壶在后膛添加火药，一分钟最多射出六次，有效射程在180米以上。

具体参数和结构和原时空1776年弗格森燧发枪相似，属于共和国枪械科技的一个小枝杈。这是属于一种对现在除了共和以外势力具有绝对技术优势的火枪。这种优良的火枪被共和出口后，让红巾军方面欣喜若狂。但是很快就被下一个消息浇了一头冷水，交接人员告诉红巾军方面，这是一款共和新解禁的外贸型火枪以后可以向如皋的自由市场订货。也就是说这款火枪任何势力都可以在如皋下订单，元军也可以。

这款后膛燧发枪立刻被送往红巾军的工匠作坊中，红巾军意图仿造。但是这款火枪各种零件被拆下来后，工匠们也只是能看得懂这柄枪的发射原理，至于打造，花功夫打磨还是可以造出一两把的，但是都是属于工艺品，而不是军用品。大规模生产根本不可能，开玩笑共和里几十套各类机床的工厂岂是这些依靠几种工具来手工打磨的作坊比拟的。哪怕是最简单的一个扳机零件，这一千把枪上的扳机的大小相差都不超过半毫米，同种种零件可以通用。而红巾军工匠们仿造的那几把枪没一个枪上的零件套在另一把身上，不是松了就是紧了。

既然仿造不划算，那么只有买了，研发是来不及的。大规模进口，至于枪械作坊，就让其包揽修枪的业务吧。

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两个月后，从濠州赶来的一支红巾军部队，正在往西边赶去，与共和的筑路铁道部队擦肩而过。看到共和将上好的钢铁成条状的架设在地上，这些土包子们都感到十分好奇。队伍的行进过程中受到了一定的阻碍，同时共和的筑路铁道军队开始戒备起来。一支两百人的共和军骑兵队伍和红巾军一千人的铁路安全维护部队靠上来维持秩序，经过询问和交流，这支过境的军队迅速离开了此地。

这支过境的红巾军军官是朱元璋。相对于手下对两条粗钢条架设铁路的好奇，朱元璋更注意的是筑路的铁道部队。这支部队虽然没有携带武器，但是面色红润，身体强壮，干活时组织严密。在面对自己这支部队时没有惧怕，迅速列成队列。以朱元璋的眼光来看这是一支强兵，而共和却将其筑路，这支部队没有任何怨言，这说明共和中的正规军队有着更强的实力，否则不可能让这支军队信服。

一边的徐达看到朱元璋面色严肃，说道：“大哥在为共和的实力担心。”朱元璋回道：“你也看出来了？”徐达苦笑道：“单看这支筑路的队伍就可以对共和的实力管中窥豹，有一个这么强大的邻居在一旁谁会放心呢？”

朱元璋说道：“以前没和共和见面时总是认为共和没有实力北伐，才弄了一个快速工业化的理由搪塞，现在看来共和这是在蓄势而且爆发的日子已经快了。老常听说你和苏星云有一面之缘，你怎么看？”

在一旁的常遇春听到这有些自嘲的说道：“十年前我和他共乘一船逃命，今天回想起来，我老常有眼不识真龙啊。当初我听到这个年轻人说道要驱逐鞑虏的口号又不愿意与我一起去明教，我还心里暗笑百无一用是书生。如今人家已经是跺跺脚天下抖三抖的人物。看来人家是真心看不上借明教大旗起家的法子。”

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