孟先生年约五十八岁上下，身材中等，长相端正，目光清正，蓄有一把长长的美髯。

听见脚步声进来，他随手指了指跟前的小凳请向晚二人先坐下，便又埋头翻看起文章来，看到满意或不满意之处，都提笔细细写下批注。

向晚见状心中莞尔，这位孟伯伯，看起文章来还是一如既往的两耳不闻窗外事呢。

大约等了一炷香左右的时间，孟先生才将手头的文章都看完了。他分了类，让长随拿出去交还给众人，“天气炎热，免得他们枯站久等。”

说完，他这才抬起头看向向星和向晚，“向老元帅是你们什么人？”

“是晚辈祖父。”这个问题他能回答，向星忙恭敬答道。

闻言，孟先生感慨地叹了口气，“原来是向老元帅的孙儿啊，如今都这么大了。想想也是，向老元帅已经过世六年，恩师更是仙去多年了。”

听到他提起祖父，向晚想到朱老学士活着的时候，朱家就如同今日的孟家一般，学子们往来请教拜访络绎不绝，一时忍不住红了眼眶。

孟先生以为小姑娘这是想起了溘然长逝的祖父向大虎，不忍继续惹她伤心，便转移了话题，问起向星如今家中还有什么人来。

待听说了如今的向家，统共就只剩下了向老太太和向夫人两个寡妇，以及向星、向晓、向早、向晚四个未及弱冠的孩子之后，屋中的气氛更加凝重了。

孟先生呵呵两声，一时间有些尴尬，他向来不善与人闲聊。

说起来，他的恩师朱南老大人和这位向老元帅还真是同病相怜。

恩师应该不曾意料到，自己过世后，子孙因牵涉进夺嫡之争，竟落得个血脉尽断的下场。

而向老元帅呢，本以为致仕后就能在京城安享晚年了。谁知也算受了朱家之事的牵连，将长子的性命搭在了西北战场上，他本人也因年事已高，受不住打击很快过世。

当年朱家出事时，先皇下旨处置的太过突然，他们这些门生故旧还没来得及做出反应，廷瑞就被一杯鸩酒给毒杀了。

等他赶到朱家时，得知的是弟妹和两个孩子也都追随廷瑞去了的噩耗。

一想到朱家当日的惨状，这么多年过去，饶是孟先生这个七尺男儿也忍不住遍体生寒。

说起来，到底是朱家牵连了向家。

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