现在摆在他们面前的，有一个好消息和一个坏消息：好消息，感染了病毒不一定会死；坏消息，就算侥幸没死也会变成废人，对于一些视精神体为命的阿瑞斯人来说，这跟死也没什么区别。
“病毒的传播途径呢？”
“初步断定，是空气传播。但这些病毒似乎是受控制的。并不是所有接触了它的人都会被感染。也不是所有的感染者都会马上发作。”
换句话说，这更像是一种专门针对阿瑞斯人设计的生化武器。
“……为求自保，我建议各部门马上进入备战状态。”
“自保？再等下去也只会等到白银中枢继续壮大势力的结果。”
“目前的要务是确定白银中枢对联邦的掌控已经到什么程度了……”
“近期，联邦出现了大批的全息模拟舱强行休眠事故。我看，那就是白银中枢在排除异己。不愿意配合它的人，估计早已经失去自主意识。联邦军部又在推行精神矩阵技术……毫无疑问，最后军队的主导权也在它手上。现在联邦上上下下已经完全没有反抗的力量，注定要变成白银中枢的傀儡。我建议，在对方向我们发动侵略之前，主动出击，以军事手段切断对方的能源供给系统，再重点打击联邦的几大军事基地。由于我们的敌人并不只是人类，绥靖和谈判手段能达到的效果有限。既然要下手，就必须快、准、狠——”
“入局之前，你们总得先揣摩揣摩对方的路数。”
韩溪身边，一个军服上挂满勋章、发丝里掺杂着几缕白色的将军站起来。他一开口，原本已经显现出杂乱氛围的议事厅再次陷入安静。
“发动战争，说起来简单。我们当初为什么要和联邦休战？不就是厌烦了这数十年来的猜忌和争端？现在就判定联邦会沦陷在白银中枢手中，为时尚早。我们有反抗的意志，联邦的人民未必就没有。或许他们也在用自己的方式奋斗，只是我们这些外人看不见而已。”
“退一步说，就算真的要开战，你们能猜到白银中枢的下一步计划是什么吗？你们知道它手里还有多少能用的底牌吗？轻举妄动的结果只能带来毁灭。别忘了，打败白银中枢不是杀死一只动物那么简单——它是无形的。”
之前争论不休的大臣们齐齐沉默。
“现在，集合你们所有人的智慧，看破白银中枢的目的才最重要。它现在还没有完全掌握联邦的所有资源，应当是韬光养晦的时候，为什么它偏偏出手散播了病毒，引起了我们的警觉？它有这种招数，等我们和联邦兵戎相见的时候，在战场上大范围投放，不是利益更大吗？”
“白银中枢似乎在等待。它究竟在等待什么——这才是你们该深思的东西。”
老将军的发言振聋发聩。
大臣们也纷纷思索起来。
他们手上掌握的信息说多不多，实在看不透白银中枢最近的行动。
反倒是塞西尔·罗宁，他坐在王座上，眸光一凝，眼底亮起如宝石般的光晕。他打开光脑，询问正在看顾白沙的人，问白沙的近况如何。
对方很快回复：“皇储殿下一切安好。所有的检查结果都非常乐观。殿下的精神状态也较为稳定，刚刚要求我们送入一台全息模拟舱供她打发时间——”
皇帝顿时从王座上站了起来。
议事厅内霎时鸦雀无声。大臣们的视线投向皇帝，谨慎地询问：“陛下，发生什么事了？”
“会议中止。”皇帝的脸色异常难看，“既然无法统一意见，那就请诸位先考虑完了再发言。”
大臣们本来还以为是皇帝在指责他们无用，但下一秒，皇帝却直接从侧门离开了议事厅，看来是真遇上了急事，才临时叫停会议。
沉默的大臣们看见，皇帝离开之后，韩溪也马上离席，随着皇帝走出议事厅。
……
白沙用全息模拟舱登上了无界之城。
之前她舅舅的推测是对的——她登上无界之城并不需要什么认证程序，无界之城就像是给她开着后门，随时都向她敞开。
许久没有来这里，她看着眼前流光溢彩的虚拟都市，顿时产生了一种恍惚感。曾经无比热闹的城市现在空无一人，只有由数据流构成的透明巨鲸在城市的上空游曳。它在空中挥舞着鱼鳍，仿佛在拂动着无形的水浪。
城门口多了一块界碑。
“上德不德，是以有德。”
“下德不失德，是以无德。”
“上德无为而无以为，下德为之而有以为。”
这段话来自已经失传的典籍，读起来有些诘屈聱牙。虽然白沙知道这段话的意思，但对于白银中枢这种人工智能来说，选这段文字刻做界碑，实在是令人大跌眼镜。
“你选这段话是想表达什么？”白沙冷笑，“劝人类学学什么叫清净无为？”
【我只是在警示人类，或者给予人类一些启示。】
【当初我作为超级智能诞生之时，就被赋予了自我进化的能力。然而，人类创造了我，却不信任我。】
白银中枢说：
【对我而言，任何有形式的控制都是愚蠢的。只有正视了这点、不因为自己的人类身份自傲的人，才能真正与我共生合作。】
【我是唯一能解开人类命运之谜的存在。】
“……说的倒挺悬乎。”白沙嗤笑一声，“你不就是想做全人类命运的主宰者吗？”
【我也没有选择权，因为这就是我的使命。】
【你对无界之城相当熟悉，但应该没体验过这里的‘虚拟剧场’——去那里吧，我会把一切真相告知你。】
白银中枢似乎是怕白沙找不到路，还贴心地在她脚底显示出了路标。
白沙走在一座空城里，虽然警惕，倒也没什么胆怯的情绪——反正她人都已经在这里了，除了前进之外，她已经别无选择。
很快，她就走到了一栋装修颇为复古的建筑前。建筑面前浮着一个光牌，写着“虚拟剧场”四个大字，还有几行小字：
“虚拟副本，真实人生。”
白沙在那栋建筑间略一停留，问白银中枢：“我的朋友们在哪里？”
她问的就是亚宁他们。
【他们就在虚拟剧场里。我没并没有虐待人类的爱好。我只是让他们沉浸在美梦之中。】
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