四人缓步来到后院，宋自通在一面院墙前站定，娄之英见此处离主宅较远，院落也十分庞大，在此行凶果然容易躲过庄丁耳目，却不知这院子有何用途，为何要建在偏僻之处，宋自通看出他的疑惑，开口说道：“此院是本庄演武的场所，平日弟子同门互相切磋，间或武林中的朋友过来探访献艺，都是在此地把式，因庄子里的家眷大多不会武功，是以便把这演武院设在偏角，免得啰唣了她们。”他顿了一顿，长吁口气，又道：“便是因为离主宅太远，当日这里歹徒行凶，被我大弟子带着庄丁夜巡撞见，引得他痛下杀手，我那可怜的徒儿连呼救也没来得及，直到第二天才被人发现。”言罢摇了摇头，脸上写满了无限憾色。

虞可娉见这面墙比其他墙面更白更亮，显是近来翻新粉刷过，想起了江湖传言，便道：“宋庄主，我听闻那歹徒在贵庄留下了字据，说什么‘四十年后，血债血偿。朱家遗徒。’这十二个字，倒似要和整个武林宣战一般，想来便是在这墙上留下的罢。”

宋自通道：“不错。这人残忍至极，这十二个字，竟是用庄丁的鲜血写成，案发后庄里无不人心惶惶，我怕家里人瞧着心烦，便在衙里取证之后，使人将字迹粉刷掉了。”

虞可娉道：“如此说来，那歹徒的亲笔，咱们是看不到了？”

宋自通道：“那怎么会？当日衙门曾做了拓片，我也自留了一份，虞小姐要看，咱们便去取来观瞧。”吩咐掌灯的下人去书房取拓片过来。

下人转眼即回，手中多了一段白布，宋自通接了过来，和严久龄一人一端将白布展开，原来竟有一丈来长，白布上赫然印着那十二个大字，每字都有脸盆般大小，想来便和当日写在墙上的一模一样。

虞可娉见这幅字虽然写的齐整，笔迹刚劲有力，但瞧来不楷不隶，浑没章法，不像是书写之作，倒似能工巧匠一笔一划刻在上头一般，不禁皱眉道：“这人只怕是个书法名家，他怕字迹有形，被人追踪到身份，故意用此手法留字。”

严久龄道：“虞姑娘所料没错，当日衙里的差官也这般说。”

虞可娉道：“当日案发情由，便请庄主细说一遍，眼下官府查办的如何，可有什么进展？”

宋自通苦笑道：“衙门办个鸡鸣狗盗之案还算凑合，这等江湖大案，犯案者是武林高手，他们如何能查出什么端倪？不过尽官家本分罢了。那日案发的情由，宋某自要说给虞小姐来听，只是事发当夜这院中的情形无人听见瞧见，那天我又是喝的酩酊大醉，眼下说的，不过是第二日大伙的推想罢了。

那日是我贤孙六岁生日，老夫瞧着孩子的可爱模样高兴，多饮了几杯，拙荆嫌我酒味浓重，便吩咐下人抬我到东厢书房睡觉，那书房离此处不远，想是我大弟子李跳放心不下，到了夜半带着几名庄丁来此探我，我那晚喝的实在太多，他们究竟是否进了书房全然不知，这一觉直睡到天明，我被院中的喊叫吵醒，这才得知出了大事，原来我的弟子李跳连同一十三名庄丁全都死于这演武院中！

当时我们自不知出于什么缘由，后来看了墙上文字，推演下来，猜想必是有凶徒夜探紫翠庄，恰巧被我徒儿撞见，我徒儿自要防家护院，一来二去双方交手，这凶徒武艺高强，手段残忍，竟痛下杀手将我徒儿和众庄丁一并残杀！可怜我那徒儿不到而立之年，就这么留下一个遗孤撒手人寰，到头来累的老夫白发人送黑发人，可叹！可叹！”说着不住摇头叹息。

虞可娉眼睛一转，道：“宋庄主，人死不能复生，望你节哀。小女有几事不明，倒要请教。”

宋自通道：“虞小姐但说无妨，老夫知无不言。”

虞可娉道：“江湖传言，都说数月前紫翠庄发生惨案，凶徒乃是大汉奸朱七绝遗徒，但照宋庄主所言，当日既无人亲见犯案经过，又无官府文书认定疑凶姓名，朱家遗徒的事，都是大伙推演之果了？”

严久龄抢道：“那也算不上什么推演，墙上字迹写的明明白白，‘朱家遗徒’这四个字，可清楚写在上头的。”

宋自通一摆手道：“虞小姐之意，想必是说会否有人栽赃陷害，这一节倒也并非全无可能，只是案发后看过字迹的人太多，传言一散，那便一发不可收拾了。”

虞可娉道：“假设果真是朱七绝弟子行凶，那么他缘何要到紫翠庄来？这问题过于冒昧无礼，小女却问不出口。”

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