娄虞听到这里，心下已经了然，当日他们曾听清忠禅师述说，知道这对母子是被鹤鸣观的高手所杀，不想却正是苍阳子。虞可娉将清忠禅师当日的话说了一遍，待说到他寻访鹤鸣观，因得知正主心怀愧疚，抱病而逝，这才放下报复的念头时，苍阳子苦笑道：“我在崖边站立良久，心中一片空白，忽听林中传来声响，原来有人发现我凿开的窟窿，大伙蜂拥而出，都已脱离了险境。群雄站在林外，眼睁睁瞧着朱家吞没在一片火海之中，便连周遭的房屋也受到了牵连，咸平这一村的住户，就这么付之一炬了。

这场大火足足烧了一天一夜，第二天火势渐熄，群雄到废墟里查看，收敛同伴的尸首，有好些都已面目全非了。吉青率领大伙清点人数，朱家连下人仆从在内，共有三十七具死尸，而群雄也死伤大半，这一役共殁了六十九人。唉，说来惭愧，这些人并非都死于朱七绝之手，有不少是后来烈火混战中，群雄为报私仇，自相残杀所致。这一战虽然胜了，可群雄损伤惨重，有的跟我一样，杀了不该杀的无辜之人，心中无限愧疚，有的因同室操戈，趁乱害了武林同道，不免结下了新仇旧恨，有的则心怀鬼胎，仍在觊觎朱家的典籍财富，吉大帅更是闷闷不乐，不住地摇头叹息。这次伐朱大会尽管取胜，但百来个武林高手围攻朱家，临了只剩几十人，又兼灭人满门、同道相残、贪心不足等种种丑态尽显，大伙都感脸上无光，是以心照不宣，约定今后互不提起，更不许向外人传说，久而久之，朱家灭门的事，江湖上渐渐无人知晓真相了。

贫道回山之后，内心亦受煎熬，没过多久，便听说大帅吉青急火攻心，已然病逝了，这下贫道大彻大悟，知道这一生再也绕不开这段往事，什么光大门楣，什么扬名立万，什么传道布施，都是虚妄如云烟，已无半点用处，唯有独上青山，终日诵经学道，以余生赎罪，方是正路。苍阳子这个法号，已绝迹于江湖了，观里不愿和外人多加解释，只传贫道业已身死，便是这个道理。这之后我听闻武林巨变，有的门派当年叱咤一时，便如雁荡派、虬海帮，掌门当家在伐朱一役中身死，这一派便就此一蹶不振，再无昔日辉煌，更有一些小门小派损失了首脑，从此在江湖上销声匿迹，这一仗不但除掉了武林第一高手，江湖大势亦因此而变，如今天下是怎样一番景象，贫道近四十年不问世事，已然毫不知情了。”

娄虞听他说起当日群雄的心思，这才明白为何江湖上对朱七绝的事所知甚少，而当年围攻朱家的后人，提起灭门惨案往往讳莫如深，似乎有什么难言之隐，盖因这段往事绝非光彩，令人难以启齿之故。虞可娉问道：“前辈，近来紫翠庄发生大案，传言朱家的弟子重出江湖，那么当日你们怎知跑掉了几人、这些人又定是朱七绝的弟子？”

苍阳子道：“伐朱同盟出行之前，吉大帅已查探清楚，朱家连带亲眷弟子、贴身的仆从下人，共有四十三口，而后来我们清点尸首，连带朱七绝在内，只有三十七具，加上被贫道打落河中的那对母子，也不过三十九人，正有四人逃门在外。朱家的大弟子钟达力、二弟子宫达书不少人都识得，认出这两人已死在院中，其余的尸首虽被火烧，但屈神医医术高超，从摸骨中得知，这些人中只有一人练过武功，想来便是朱七绝的另一弟子，那么理所当然，剩下的死尸不是朱家子嗣便是仆从下人，而逃走的四人，自然都是朱七绝的传人了。”

虞可娉点了点头，道：“无怪武林中传言朱家有弟子逃出，可细究之下，却无人能说出详情，原来还有这等掌故，料是群雄不愿提及灭门往事，可是毕竟当日尚有不少人生还，正所谓人多嘴杂，以讹传讹之下，这四名弟子的事，还是流到了江湖上，如今又生了紫翠庄的惨案，大家微一印照，自是惊恐万状、人心惶惶了。”

苍阳子也道：“数月之前，掌门师侄曾和我说过此案，唉，灭人满门、杀害无辜的罪孽，本该由贫道师徒偿还，何须报应在他人身上！只是时过境迁，当年伐朱同盟的诸人，大多都已不再了，这四名弟子料来也该有六十多岁，不知他们为何经年隐忍不动，直到如今才对武林发难。”

卓浅道：“弟子猜想，必因朱氏宝藏的事重现江湖，才引发了种种风波，便连本观也受到了牵连，这宝塔正是个不祥之物！”

苍阳子打了个道门稽首，道：“贫道与二位有缘，今日得机，能将往事一吐为快，这数十年的罪孽，总算没掩进黄土之中。两位既要追查朱氏一门的恩怨是非，宝塔正是线索之一，不必还与敝观了，便请拿去罢。”

娄之英本就要向鹤鸣观借用宝塔，这时见对方主动开口，自是喜出望外，向苍阳子和卓浅行礼叩谢，虞可娉忽道：“前辈，适才听你讲说，朱七绝连番抓住吉青吉大帅，却并未下手伤他，他摆奇门五行困住群雄，初始也并未痛下杀手，可江湖上人人都说他勾结敌国、残害忠良，到底此人是忠是奸，前辈有何高见？”

苍阳子淡然一笑，道：“当年中原乱世，咱们江湖草莽，哪里分辨的清这些庙堂是非，不过是人云亦云罢了，只是枳句来巢，空穴来风，要说此人和金人毫无联结，那也不对。这些大是大非的功过瑕瑜，贫道不敢妄言，便烦劳二位施主去探究真相了。”

娄虞再次叩首施礼，正要起身告辞，卓浅忽道：“两位且慢，贫道有一事相求。这些往事是我师徒所为，世人若嫌若骂，自也无可厚非，但我二人仍是鹤鸣观的弟子，此事关乎敝派百年声誉，若无必要，请勿对他人言说，还望两位成全。”

虞可娉道：“前辈放心，其实当日武林群雄合谋伐朱，大伙都是汪洋上的孤舟，只能随风摇摆，便有忤逆侠义的事，也非两位前辈个人过失，何况前辈又有忏悔之心。这是贵派私隐，本不用和晚辈交待，前辈既已将心明月，晚辈又岂会好赖不分，行妄口巴舌之举？”

苍阳子师徒见他俩答允，这才放下心来，卓浅又道：“明锐，今日你听了本派的大秘密，从今往后，便只能烂在肚里，任谁也不可讲起，知道了么？”

明锐吓了一跳，颤声道：“若是……若是掌门问起，也不可说么？”

苍阳子道：“掌门师侄若想知道，数十年前便就问了，明锐，除你太师祖外，你是本观知道此事的第四人，这事虽有损本派清誉，但冤者仍需昭雪，待我师徒百年之后，你可将此写入观志之中，以警后人。”

明锐忽然被委托了这么一个重任，还要在一众长辈师兄弟面前保守秘密，不禁又是惶恐，又是兴奋。苍阳子又道：“两位，贫道久居深山，习惯了清静，今日恕不远送。盼二位旗开得胜，早日破获大案，为武林除害！”

娄虞拜谢告辞，明锐推着残车，行到谷口，又与卓浅道别，三人回到前山，卓清见了众人神情，已知此行颇有收获，但他决口不问，更不提宝塔一字，娄虞都暗暗钦佩。当晚卓清摆下素宴款待贵客，三人吃罢歇息，第二日起身，严久龄要到川内各派送柬，娄虞与他分道扬镳，赶往隆州虞家，路上娄之英颇为忐忑，虞可娉看出他的窘态，故意岔开话题，道：“大哥，你听了苍阳子前辈所述的朱家灭门经过，作何感念？”

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