老板娘将簸箕放在一边，佝偻着身子走过来：“姑娘们，让老妇来吧。你们这样人家的姑娘如何做得了这种活？”老板娘转动着木把手，将一桶水给打了上来。
锁茵眼见着老板娘熟练地将水打了上来，惊叹不已：“好厉害啊。”老板娘笑道：“这有什么厉害的？老妇像你们这样的年纪，莫说一桶水，就是几百斤的木柴，老妇背着走个几公里也没问题。”如雪看着老板娘将水倒进一个更大一点的木桶，然后接着打水，问道：“可是我记得先老夫人像老板娘这般年纪时，便已经卧床，常常吃药了。不知道老板娘现时吃什么药？”锁茵的奶奶在锁茵有印象时，便是卧床不起，三天两头就让大夫来府里头来看看，她住的院子里常常弥漫着药味。奶奶即使是一脸疲态，也是不时查定她与姐姐的功课做的如何，见她女工极差，便叫身边的熊妈妈给她几个手板子，常常打的她鬼哭狼嚎，她越哭，奶奶越发叫人好好教训，李嬷嬷求情也没用。倒是姐姐不曾挨过熊妈妈的板子，常被奶奶夸奖。听到如雪提到老夫人，她忍不住打了个寒颤。
老板娘笑道：“可是傻话？我们这样的人家能吃什么药？靠着两亩地和这客栈度日，哪有钱买药，平日不舒服，躺上几天也就好了。”锁茵不免有些心疼：“难不成这镇上连个郎中也没有？”
老板娘叹息道：“原本这镇上少说有千百人，也有两三个大夫，三娘就是一个，她老子便是郎中，就得了三娘一个女儿，招了个汉子上门做半个儿子。这几年，男的被抓去打仗，加上那些军队不时来抢夺，不少女人实在挨不住，带着孩子走了。如今这镇上就只有我们这些老东西了。”如雪难过地问道：“那你们为什么不离开？”老板娘悲叹：“老妇的两个儿子都死了，能去哪里？大家不走，一是因为这里是生养之地，二是因为他们没有地方可去。”
“那三娘她也是？”锁茵问道。老板娘摇摇头：“她是在等待她的丈夫。真是难以相信，她丈夫都五六十岁了，居然还要去打仗。我真害怕，那些人会将我那个快九十岁的老头也捉去打仗。”老板娘抹了抹泪水，继续道：“不瞒你们，我们这群老人实在是活不下去了，才打劫过路这人，通常也就要了几两银子，因见你们身着不凡，故此狮子大开口。”锁茵叹息道：“我原以为自己才是天下可怜之人，可没想到万生皆苦啊。”
“姑娘如今明白还不算太晚。”来人是葛三娘，她走到锁茵跟前说道：“姑娘在官坊之中，也算见过世面，如今知道了我们过的什么日子，心里也该更明朗了。这世间幸福快活之人是越幸福快活，咱们越穷苦的人就越是穷苦。可这又如何？谁都免不了一死。如此这般说，也算是种安慰。你如今年轻，经历的事情还多着呢。”说着，三娘从老板娘手里夺下水桶，用一种嗔怪的语气说道：“蔡婶子，我不是告诉你了吗？打水的活让我来，你都这把年纪了还做这活！”老板娘一手扶着腰说道：“我看这两个姑娘实在是做不得活，这才显摆了自己。”锁茵和如雪听了，面露羞愧。三娘笑道：“就是如此，你也不该这样，仔细闪了腰。”说完便将老板娘搀扶到一棵无花果树下，拿过一条坑坑洼洼的旧凳子给老板娘坐着。三娘看着锁茵她们说道：“那几位相公身体应该差不多了，恕我直言，你们打算何时离开？”还未等锁茵开口，如雪便说道：“后日，咱们后日就走。”三娘点点头：“早走早好，你们这伙人路上小心点，如今官府在这里抢家劫舍，你们几个一定要小心！”锁茵见她这般提醒，心中十分感激：“姑姑放心，我们会小心的。”三娘这才注意到锁茵，打量她道：“我看你举止端庄，不像那般地方的女人，那位景公子一定很是喜欢你，让你没受别人欺负。”锁茵一愣，忽然想到自己的谎言！锁茵尴尬地笑道：“是......是啊，别看他平日里疯疯癫癫、不靠谱的样子，，但是对我确实很好。”
老板娘说：“那位枫公子。”锁茵疑惑地看着老板娘，等她继续说下去，“和那位姑娘真的是？”她停顿了下来。锁茵知道她在怀疑长枫和落棠的关系，笑道：“是啊，他们可是私自跑出来的。”老板娘一副太相信的样子：“那位公子好像对那位姑娘没有什么意思，老妇认为，他应该对你有意思。”锁茵简直哭笑不得：“不要乱说啊，那位公子说起来，也算是个弟弟呢。”老板娘很正经地说道：“这样吗？可是老妇总觉得那个孩子一直在看你呢。”
“哈哈哈哈”锁茵忍不住大笑起来，“怎么可能，肯定是老板娘您胡思乱想了。”突然觉得自己的笑声实在是太失礼了，锁茵掩住自己的笑意。如雪笑道：“老奶奶，这你就看错了，人家枫公子可是有意中人的。”老板娘迷糊了，很是困惑。三娘说道：“蔡婶年轻时爱给人说媒，就连我和我那口子也是蔡婶给介绍的呢。”说着，三娘的眼神突然变得黯淡，不再多说。老板娘笑了：“是呢，这个镇上不少对夫妻是我做的媒呢。我啊，眼睛可厉害呢，鸳鸯配对，我算得上月老了。”说着便叹息一阵，“可惜，这几年战事频发，镇子上面一团糟，夫妻分散，亲人离别，人人不得自保。几位贵人来自江南，是没看见那些穿甲之人的凶恶啊。”三娘难过地说道：“我们实在是受不了了，打算弄些银子，好应付着过日子。我们说好了，若是被逼急了，不愿离开得便留下，愿意去隔壁庑国得可以去庑国，想去投靠亲友的，可去投靠亲友。”锁茵这才明白他们选择对过路之人下手实是无可奈何。她常年在京城，深居闺阁高院，哪里知道这偏远之地的境况？锁茵想到自己以前的无忧生活，即使是后来遭受不幸，有幸得到罗家兄弟的帮助，生活上并与前无异。三娘沉默了一会儿说道：“几位是逃跑出来的，想必江南是回不去了，三娘我建议各位可以去庑国，听说那里的君王十分爱民，多年了不但减少赋税，主张农事发展，更是招贤纳士。我看那几位相公不俗，若去庑国，或许还能出人头地。”锁茵笑了笑，没有说话。
老板娘沉吟道：“西边房的两个人不像啥好人，一个凶神恶煞，一个骨瘦如柴。你们若是后天走，不必通知他们，老妇让三娘给他们配一些药，保证你们走远了，再弄醒他们。”如雪笑道：“奶奶不知，我们那位枫公子也懂药理，不需要姑姑出马。不过您倒是提醒了我们，想要摆脱他们，可用此法。”
“是吗？”一道沉闷的声音响起来。几人循声找去，这才发现蒋瑞从二楼将身子探出，一脸冷意。大家明白她们刚才说的话全被他听去了。如雪像是做了对不起别人的亏心事，被人发现一样的羞愧表情，支支吾吾道：“你这个......人，怎么......偷听我们说话。”蒋瑞看了一眼锁茵，不屑地说道：“你们说话声音这么大，想不让我听到也难啊。”如雪有些恼怒：“你偷听还那么多说辞！”蒋瑞一副饶有趣味的表情看着后院的几个女人：“想害人还说那么大声？一群蠢女人！”老板娘笑眯着眼说道：“老妇不过是逗两位姑娘玩，相公不必生气。我们没有害相公的意思。”蒋瑞不悦地哼了一声，冷笑道：“就算你们下药，我就是昏睡十天半个月也能追到你们，你们去哪里，我可是知道的！”如雪听了，头皮发麻，这个家伙实在是可恶。
锁茵见他表情、言语皆是嘲讽之意，心中虽不悦，但还是笑道：“蒋公子是个聪明坚韧的人，我们是知道的。你放心我们不会那般做的，你若爱跟着我们就跟吧。”如雪见锁茵丝毫没有不满的意思，实在不明白，说道：“主儿，你还让他们跟着？你觉得自己没伺候够他们？”如雪怒而转向蒋瑞：“你不要欺人太甚！”蒋瑞一脸贱笑，似乎对于如雪的生气感到很满意。
这时候，二楼东面的一扇窗户被推开，落棠将头探出来，对蒋瑞说道：“你一个大男人羞不羞？就算我们之间有恩怨，可我们照顾你那么长时间，也应该一笔勾销了。”蒋瑞看着对面怒气冲冲的女人，着实不爽，他本无意与她们争吵，只是听她们打算下药甩开他，才忍不住嘲讽，这个小妮子一出现便是一脸不爽模样，恶狠狠地盯着他，他讨厌她用厌恶的眼神看着他！蒋瑞怒道：“老子没找你算账呢，你还敢教训老子！告诉你，蒋爷我总有一天喂你一口粪！”落棠听了，知道他是记恨她当初故意设计让他掉进茅坑的事，心中不免有一丝愧疚。但见到他那张让人生气的表情，她随即有些恼怒，可是一时也不知该说什么。
这时，朝南的一扇窗户突然被打开，是长景！长景看了一眼落棠，又看了看蒋瑞，便往窗沿一靠，淡淡道：“面对女孩子，开口就是粗鄙之语，这不大好吧。”蒋瑞冷笑道：“你们这群人真是可笑，只要老子说几句话，就全部都出来了，没出息了，不抱团就会死一样。姓罗的，老子还没和你好好打一架，你别得意，我肯定把你打得你爹娘都不认识。”长景见这小子见一个骂一个，言语实在过分，忍不住说道：“你这野蛮人，天天除了打架欺负别人，你还会干啥？现在官兵到处抓人，你长了一身腱子肉，不身先士卒？去军队里混，一天到晚跟几个女人过不去，你是不是有什么毛病。”蒋瑞将手一指，瞪着长景说道：“臭小子，你才有病呢，你讷三弟不是会治病吗，你让他给你瞧瞧，免得误了治疗。”落棠明白长景口语笨拙，骂不过他，便啐了一口，对蒋瑞说道：“你个王八蛋，真是不要脸，你身体好得差不多了，还不快点滚回骕山，跟着我们做什么？”话未说完，如雪笑着接话道：“我知道了，那骕山之上全是男人，蒋公子怕不是寂寞了，好不容易见到几个女人，就死皮赖脸地追上来。”说罢，往地上啐了一口。
蒋瑞听了，看了一眼锁茵，脸憋得通红，一时无话可说。落棠见他面露难堪，接连看了锁茵好几眼，心中立马明白几分，讥笑道：“我就说嘛，干什么处处为难我们呢，敢情是看上我们之中得某一个了。啧啧啧。”那蒋瑞脸越发通红，恼羞成怒地说道：“你胡扯什么？我最讨厌女人了，胡搅难缠！”说罢，将窗户重重地关上。长景见他不吵了，喊道：“你跑什么？还没吵够呢，快出来再和我吵几句！”这时，长枫走到长景身后，无奈的口气道：“二哥，不要胡闹了，几个男人吵架，像什么样子。”长景看了一眼楼下得几人，又看了看落棠，有一种赢了的了不起的神情说道：“大家各忙各的吧，他要是再出来说你们，我就将他骂的狗血淋头。”长枫见他自得其乐，实在失礼，嗔道：“二哥，回去吧。莫说了，你看你穿的那么少，仔细凉了。”长景这才想起刚才自己睡觉时，听到窗外吵闹声，细听之下，才知道落棠她们又在和姓蒋的吵闹，故此打开窗户，要为她们出头，一时心急，只就着单薄的素衣衫便站在这里了。刚才不觉什么，现在才顿觉寒意。连忙跑回床上，钻到被褥里。
长枫看了楼下几人一眼，没说话便关上了窗户。
老板娘感叹道：“年轻真好！老妇要是再年轻个三四十岁，遇到一群有趣的人就好了。”三娘忍不住笑道：“婶子就是年轻个三四十也不得行，得年轻个六七十岁才好呢。”老板娘笑了：“是呢，得年轻个六七十岁。”
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