走了数十丈，才豁然开朗，锁茵见一片荒地，四周皆是铁石高山，空无一无。锁茵震撼之余，不禁问道：“这是何处？”顾先生说道：“这是求命谷。”锁茵不解，为什么要叫求命谷。锁茵往里走了几步，看了看周围，见这里荒凉至极，与常山似不是一处，正在思索之时，便听见身后传来“轰轰”的声音，回头一看，只见刚才进来的洞口已经被封住，顾先生也不知去了何处。锁茵迷惑不清：“顾先生？顾先生你去哪里了？”这时，封口的石壁上出现了一个小洞，里面传出顾先生的声音：“马小姐，你读了权谋之书，多少也习得一些，可是你享惯了好日子，不曾受苦，这因如此，你毫无长进之思，目光短浅，我将你关在此处半年，这半年，你须得自己找食物，若是运气好，蛇虫皆可充腹，石壁上有一果树，若是有果掉下，亦可补腹。我半年后再来看你，希望那时候我来的时候，你还活着。”锁茵简直不敢相信，这顾先生居然要将她关在此处半年，她激动地问道：“顾先生，你什么意思？我不要待在这里的。”可是只传来顾先生一句：“求命之地，求生之志，汝虽为女，仔细历练，终必得盛。”而后，那个小洞便被关上了。无论锁茵如何喊叫拍打，皆无回应。
锁茵打量了四周，见只有一个大缸摆在东面石壁之下，走近一看，里面是些脏水，不远处立着一个方方正正得小木屋，锁茵进去一看，原是茅厕，但是那坑深不见地，不知通向何处，里面放着一个大箱子，锁茵打开一看，是些粗糙的草纸。锁茵走出来，再看看四周，不禁哀叹不已，心中着实恼怒，她并非顾先生之徒，他怎敢不和她商量，便将她关在此处？她不禁想这或许是顾先生得恶作剧呢？只是吓吓她，没一会儿便会打开石壁，带着梓寒如雪他们笑嘻嘻地告诉，这是玩她呢。可是她转念一想，顾先生平日虽常露温和之色，可绝非是个爱嬉闹的人。
她在里面走了又走，累了便坐在一方石壁下出神。锁茵眼见天黑，只听到上空传来风声与稀碎的虫叫声，并无人声，锁茵已经饿了一天，不免心中急躁起来，这个顾先生未免太过分，自己与他无甚关系，他怎胆敢如此对她？将她一名弱女子关在此处叫天地不应呢？
恰在此时，有些红色果子掉下来，锁茵看了一眼，见它们皆是小小模样，像是血色珍珠一般，心道：难不成真要让我食此果吗？怎么可能？且不说此果她不识，就是这果的模样，她也未见过，实不得以下咽。锁茵忍不住来到被封的入口处，拍打石壁，喊了几声，终不得回应。这北方天气夜间越发寒冷，锁茵将所携带的包裹打开一看，只有两件衣物，并无其他。锁茵叹气道：“顾先生只说要我带一些布料，也没说要做什么，我虽不知何事，也没多心，屋子寻了半日，也不见有什么布料，便随手拿了两件旧衣。此地甚冷，这两件薄衫如何度的这寒夜？”想到此，不免又叹息起来，“不知如雪得知我不见了，会如何？”
锁茵将两件已无盖在身上，睡了一觉，夜间不时冻得惊醒。第二日，锁茵醒来时时，只听得几声鸟叫，除此之外，毫无动静。锁茵看了看紧封的洞口，心中明白，顾先生是不会蒋她放出了。锁茵起身九缸中污水喝了几口，然后便依旧卧在地上，抬头看着天。
不知过了多久，锁茵实在饿的很了，本欲以睡挨过，可是脑子却比平常清醒百倍，无可奈何，只得将地上的果子吃了，直觉酸甜，十分可口，奈何这果子吃了一些，也不解饿。可是眼下也无别物，有这一口，也是好的。
过了两日，天降了大雪，那果也不再掉了，锁茵眼见那高处的果子在积雪之中越发鲜红，可奈何就是不掉下几颗来。锁茵实在无物可吃，又见缸中之水又冻成了冰，她只等含雪咽入。锁茵见如此，心已死了大半，那顾先生未来，如雪未找到她，待顾先生来此，不是只能见她残骨吗？正绝望之际，一只死鹰掉了下来，锁茵爬起来一看，那鹰一动不动，伸手去摸，有些热气，看来是刚死不久，不知什么原因掉在此处。
何不吃了它？锁茵想道。自己已经如此，活一天是一天，在此存亡之际，什么也顾不得了，忽而想起顾先生给的一本《四国略计》中所言：天地之命在乎宇宙，人之命在乎人也；为义可抛命，为义亦可求命。人有忧，亦可无忧；命之一字，皆在其身。
锁茵恨下心来，食了死鸟。如此一来，锁茵早抛却早年的认识，无论食何物，都将其食入腹中，只为活命。不知不觉半年一过。
顾先生带着如雪和少晨来开了山洞，如雪一路上不停地问顾先生：“我家小姐在何处？”顾先生只是将手一指，几人看去，只见一人衣衫褴褛缩在石壁之下。如雪和少晨皆不敢相信，那人如何是马锁茵呢。那人似乎被惊动了，起身看向了他们，随即便疯了似地跑过来喊道：“姓顾的，我要杀了你，你一声不吭，将我关在这里这么长时间，你知道我怎么活下来的吗？”
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顾先生笑道：“马姑娘实在是厉害，在此地居然真的生活了大半年，你绝不是一般人啊！”如雪看上一身肮脏的人，嫌弃地打量了几眼，实在难以置信。锁茵才不管他那套说辞，她在此处可真是过了这辈子最辛苦的日子了。她可是跟自己说过，见到顾先生，不管自己是以前如何乖顺，一定要将顾先生狠狠地骂一顿。正欲骂人，只听少旁边一男子试探性地问道：“二姐？”锁茵一看，原来是少晨，而他旁边站着的正是一脸复杂的如雪。锁茵瞬间泪如雨下，一把抱着如雪说道：“如雪，如雪，我可算见到你们了，我好苦啊。”如雪说道：“主......主儿？你怎......怎么弄成这样？”少晨也问道：“师父，我二姐怎么变成这样了？”顾先生笑道：“先带你姐姐回去吧，梓寒已经准备好一切了，马小姐先回去梳洗一番，有什么话，我们回去再说吧。”
锁茵听顾先生如此说，又想到自己一身脏乱不堪，实在不方便与他们说话，只好点头答应。几人回到住处，如雪伺候锁茵梳洗打扮了一番。待锁茵梳洗收拾好，吃了些粗饭，这才将这半年如何活下来一一说了，饥时以虫禽为时，饿时以雪水解渴幸，而身上穿着是厚实的狐裘羊毛，这才不至于太寒冷。说着，锁茵指着顾先生质问道：“我并无做错什么，你，你何必如此折磨我？将我一女子投在丛草不生的寒毛之地。你，你凭什么？”如雪也咬牙恨道：“顾先生，你为何如此？每每我问你我家小姐去了何处，你闪烁其词，只说将我家小姐送到一处好好锻炼。可是如今你自己说说，那算是个什么锻炼？”顾先生面色平淡地对锁茵说道：“我先时交给你那几本书，就是要你明白凡事动脑处理，善于权谋。可是你前生多尽了好日子，不曾挨过饥饿，受过什么苦，我将你送到那里，一要看你是否有放下面子的求生的意志，二是希望你能够经历苦难，习惯苦难。你平生多惫懒，希望你可以一改习性，强身做事。”锁茵听他的解释，有些理解，可是一想到那半年的苦难，心中又不免恼怒起来：“就算如此，也该事先问问我才是，怎么一句话不讲，便让我在那受苦楚。”少晨也有些气恼：“师父，我二姐遭此磨难，非女儿家该受也，您此事做的实不该啊。我二姐自小便是我父亲的掌上明珠，长姐更是舍不得其受半分委屈。”顾先生瞪了一眼少晨，面露几丝愠怒，说道：“小子目光短浅，你怎么不想，你马家几百人，如今剩下几人？还贪恋回去繁华不成？此等大仇面前，你姐弟二人还纠结女儿身，是何等愚蠢！你跟了我有三年，何止短目如此？”少晨听了，不敢再言。锁茵叹息道：“这半年，我也着实想了许多，我马家遭此大难，说到底，我也有责任。若非我识人不清......事后，我却懦弱至此，只有满腔怨恨而无所为，实是不该。”忽而抬头看着少晨说道：“少晨，二姐不好，此前不但自己无所作为，还想着让你不要找事，我整日强颜欢笑，不愿低下身段让人看出，如今吃了死鸟虫蚁，也明白了面子算什么？女子又如何，谁人能有千年寿命，弹指之间，生命即逝。我们既有如此大仇，就该报个痛快！”少晨听他二姐如此说，震撼之余，不免欣喜起来：“二姐，果真要与弟共谋复仇？”锁茵点了点头。
如雪见他姐弟二人如此，有些不解，问锁茵：“主儿，你莫非真要找王爷报仇？”锁茵说道：“我二人当日遭慕凌云赶尽杀绝，亏的罗家兄弟相救。可是我院中其他无辜之人皆遭到他毒害，此为一仇！我哥哥与他有兄弟之称，他为一女子，设计害死我兄，此为二仇。此二仇皆为生死仇恨，我却懦弱至此，每每夜间想起，泪湿头枕。而今，我亦然明白，不讲天地因果循环，报应不爽。他该有甚报应该有我等决定！”
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