“爹，二叔，我看见你们来了。”欢喜道。

“石海，你帮我盯着他们，好好温习，背诵。叫几个孩子，把这些东西带到书房。”柳道爷说道。

“先生放心！你们聊。我这就去叫人帮忙。”石海开心道。自此二叔回家，家里天天都是好天气，满心欢喜。

到了后院，柳道爷请出姑母。“姑母，这是我新交的朋友，石家兄弟俩。哥哥石缙，弟弟石慎。”

“拜见姑母，随二人撩衣跪倒，姑母在上，受我们兄弟一拜。”

“快快请起。我这侄儿也是后到贵地，有你们这些朋友相衬，我也放心。”

“你们聊着，我去做饭，你们等一会！”

“麻烦姑母。”石呆子道。

柳姑母笑笑，去了后面。

“姑母一人忙碌，我们太麻烦老人家？”石呆子道。

“不妨事，姑母有帮手，她有一些婆婆们相伴。”才知，柳道爷也收留了一些孤寡老人。

”愿老人家们身体安康，长命百岁。”石呆子言。石呆子其人有时确实呆呆的，很实诚一人。

分宾主落座。

“二位石兄，我们虽都是新交，一见如故，透过孩子们，我也了解一些你们家的事情，你们祖上都是读书人。敢问有位石景行老先生，你们认识吗？”

“石景行，乃是家父。”石呆子道。

“怪不得，我一直也这样猜测，果然如是。那我们就更近了，家父和你们父亲，当初在京城就是好友，我小时候得见过石伯伯，奈何后来伯父他离开京城，便再无来往。”

“嗯，原来是这样。回想父辈们那会也是艰难，时运不济，朝廷变化，才华无施展之地。如今两位老人在那世相见，希望他们也能高兴。”石呆子的话，总发人深省。“我们看柳先生也学识渊博，气度不凡，应在繁华之地，大展宏图，为何来到此地？柳先生莫怪，我对先生好奇，一直不明，冒昧相问，先生不喜可以不回答。怪我，怪我。”石呆子疑惑地问，不愧是石呆子，就一个直心眼。

“哦，没关系，既是好友，说说无妨。以前年少不懂事，父母不幸早丧，不喜步入仕途，酷耍枪舞剑，吹笛弹筝。说起惭愧，也喜欢串戏，却被不知身份的人误做戏子，也不便再涉足。种种原因，从师跛脚道人，三载，前年随师傅来到此地，改修道观。因要奉养姑母，这里山清水秀，故留在此处。师父老人家远游在外。”柳湘莲很久没有讲过自己的过往。

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