及至丹江埠头，遥见一艘三帆巨舰傍岸而泊。舰上二人一女，言笑晏晏，风生谈笑间。清虚运起顺风耳，隐约听闻其语涉及开封之行，心中暗自欢喜，遂趋前而询曰：“敢问二君子，此舟欲往何处？”船上乃李一杲等三人，李一杲闻言而笑曰：“吾等欲扬帆至江城，再取陆路赴开封，仙子垂询，莫非亦有开封之行乎？”
清虚颔首而应：“吾亦有意往开封一行，可否搭船与君子同行？”一旁赵不琼心知其为赵妙元，然却佯装不识，接言而邀之曰：“仙子既欲同行，何不登舟共叙一程。”
清虚登舟，与三人互通名姓。闻得一人乃贾昌朝也，心中暗自诧异，然细观其貌，似无修行之迹，全如凡夫俗子。想起蜂鸟与囊中《凌霄志》诗卷，亦不敢确定是否此人，故未作深究。
赵不琼见清虚已登舟，即命傀儡船工扬帆起航。四人入舱，边品茗边叙话。但闻李一杲与贾昌朝兴致勃勃，议论如何通过制作器皿贩卖，以积累财富。清虚闻之，心中不悦，眉宇间露出不豫之色。赵不琼见状，执清虚之手而邀曰：“清虚仙子，何不共我至甲板之上，迎风观景，领略两岸风光？”清虚颔首，遂与赵不琼步出船舱。
至甲板之上，二人迎风而立，饱览两岸秀丽风光。清虚以手指操舟之夫，而问赵不琼曰：“此莫非傀儡乎？”赵不琼嫣然一笑，答曰：“然也，此乃吾师所赐之傀儡，非吾所能制造。”清虚复问曰：“此傀儡何以酷似真人？”赵不琼解释道：“此乃制器之术中之人工智能所操控，外观与真人无异，且能学习知识，其学习之速度，远胜于我等修道之士。然彼等亦有不足，一者不能修道，无法力；二者无灵魂，不入轮回，一旦损毁，即永灭无存。”
清虚又询：“赵仙子何以无道号？不知修为若何？”赵不琼答曰：“吾师门下，须达化神之境，方可赐道号。吾今尚处结丹期，故无道号。”清虚闻之愕然，自父皇真帝薨后，世间已无元婴修士，结丹期已为当今巅峰修为。乃拱手而道：“原来赵仙子已为结丹期绝顶高手，失敬了！敢问赵仙子，化神究竟是何境界？”赵不琼笑曰：“清虚仙子无需拘礼。化神期乃元婴之上之境界，所有飞升之地仙，皆需突破元婴至化神期，然后飞升。吾师之境界亦在化神期之上，故已不在此世。”
清虚见赵不琼不吝赐教，问之无隐，尽皆相告，甚感其亲切。乃复问诸多问题，赵不琼皆耐心解答。清虚因是对赵不琼颇有好感，渐生信任之心。
清虚瞥见帆船疾驰，然每经一城，赵不琼必遣傀儡下船置办诸物。且每回总有一傀儡不归，询之，方知是令其留守当地，设商贾之联络处。清虚虽不甚认同商贾之道，然因对赵不琼之好感，亦渐释之。
未几，轻舟已泊江城之畔。四人易马车，扬鞭策马，直指北方。不逾十日，已至开封。时移世易，开封已非昔日之颓垣败壁，而今城内外人潮涌动，如织如梭。
四人入城，细询城内情形。闻刘太后垂帘听政，吕夷简高居相位，而赵祯仍镇守在万岁山玲珑宝塔之中。四人遂入宫拜见刘太后，太后见爱女归来，喜形于色。闻李一杲与赵不琼皆为结丹期高手，更是喜出望外，遂设盛宴款待之。李一杲乃引荐贾昌朝于太后前，贾昌朝献上治理黄河之疏、引、通三策。言及在隋唐大运河之基础上，欲引淮河水通黄河。贾昌朝以为，当今天下最强河神乃大江应龙，若能使隋唐大运河与黄河贯通，则黄河之水可东流入淮河与大江，再借应龙之神力以镇压冰夷。
太后召集群臣商议，然众臣意见纷纭，莫衷一是。贾昌朝慨然表示，只要群臣支持，所有开支费用，将由他负责筹措。众臣感其诚意，纷纷表示赞同。于是，打通黄河与淮河之策得以通过。太后又询是否需设立专门官府以督办此事，贾昌朝忙摆手推辞，表示只需官府批准并准许备案即可。他欲创立一商社，名为“黄淮商社”，专司此业。又向太后详解民间事业之理念，太后频频颔首赞许，“若汝商社成功，吾将让天下之人皆可申办商社。”贾昌朝闻之大喜过望，连连叩谢太后之望。
事定之后，四人分道扬镳。李一杲与贾昌朝共谋商社之事，而赵不琼与清虚则前往万岁山探视赵祯。
赵祯居万岁山已七载，昔日孩童已成翩翩少年。虽年仅十五，然其身躯雄伟，不输其父真帝之风采。得父之法力灌注，加之自身勤勉修炼，修为已至结丹中期。见姐至，喜形于色，亟迎赵妙元与赵不琼入玲珑宝塔。三人围坐品茗，论道谈玄。赵祯对赵不琼之博学钦佩不已，遂虚心请教诛灭冰夷之良策。
赵不琼曰：“冰夷之灭，实非难事。其力虽强，亦仅元婴期巅峰耳。然难在冰夷元神不灭，无论诛之几何，假以时日，皆可重生。”
赵祯颔首道：“先父临终之际，亦曾告我姐弟此事。诛冰夷之肉身，百年便可复生。敢问赵仙子，有何妙计可教？”
赵不琼沉吟片刻，道：“策有二焉。其一，冰夷每次重生，皆需借黄河水患以吞噬生灵，用其精血与魂魄以复生。故治理黄河，防止水患涂炭生灵，乃首要之务。至于彻底消灭冰夷元神之法，虽有可行之道，然…代价甚巨，恐无人愿为。”
赵祯与赵妙元闻言不惊反喜，异口同声道：“请赵仙子明示妙计。吾等生命皆可舍弃，何惧大代价乎？”
赵不琼摇头道：“此代价，汝等现难付出，因汝二人皆无此物。”二人追问不已，难道有甚于江山社稷与生命之代价乎？而彼等皆愿牺牲之，然赵不琼却缄口不言。
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