“贝拉，我希望你能暂时请假，离开一段时间。”

回去的路上，依旧是贝拉开车。听到乔木的话，她顿时愕然：“离开？去哪？为什么？你呢？”

“那个民间情报研究局，他们是不会轻易善罢甘休的。我猜他们至少还会有一次试探，甚至两次。”

贝拉一脚刹车，将车停在路边：“他们会……伤害你？”

“当然，就像我会伤害他们一样，”乔木毫不掩瞒，“‘试探他但不要伤害他’这种事情，是不会发生在现实中的。”

“那……你会受伤吗？”贝拉似乎想提什么意见，但话到嘴边，还是没说出口，而是换成了别的问题。

“不会，”乔木说完，想了想，改口道，“最多会受一些轻伤。”

他解释道：“他们的目的是展示实力，确定我们之间的地位，而不是伤害我。同样，我的目的也不是伤害他们，而是告诉他们，招惹我是得不偿失的事情。”

“可，他们是政府，是情报机构……”贝拉脸上的忧色更甚了。

美国人对政府、情报机构，尤其是对内情报机构，可没什么好印象。

“所以他们的行为模式才能够预测，”乔木安抚道，“我们之间才有合作的可能。”

“合作？”贝拉惊讶。

“当然，”乔木认真道，“他们已经发现我了，我不可能永远做一头独狼。独狼也许可以自己活得很自在，却无法保护自己在乎的人。”

贝拉有些羞赧：“我留在这里，会成为你的软肋，对吗？”

“嗯，他们毕竟是情报部门，底线比其他暴力机构要低很多，”乔木并不隐瞒，“每一届总统都有卸任前集中签署几十几百份特赦令的传统，这不是没有原因的。”

“你可以趁机做一次休学旅游。”他提议道。

贝拉想了想，还是拒绝了：“我可以回菲尼克斯，母亲和菲尔最近已经回去了。”

乔木心中叹息：果然如此。这就是剧情的惯性。

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