送走北疆使节后，缪瑶马不停蹄地准备前往江南赈灾。她得知此次江南水患严重，百姓流离失所，自己肩上的担子无比沉重。

一路南下，舟车劳顿，但缪瑶顾不上休息，一心只想着灾区的百姓。然而，当她抵达江南重灾区时，迎接她的不是夹道欢迎的百姓，也不是地方官员的嘘寒问暖，而是灾民们麻木而饥饿的眼神。

这与她想象中的场景相差甚远。缪瑶心下一沉，一种不祥的预感涌上心头。她强忍着心中的不安，询问身旁的师爷吴先生：“吴先生，这灾区的状况，似乎比朝廷奏报的还要严重啊？”

吴先生眉头紧锁，压低声音说道：“大小姐，老朽也觉得事有蹊跷。这一路行来，并未见到官府开仓放粮，也未见有大夫施医施药，实在反常。”

缪瑶点点头，决定微服私访，暗中调查。她换上素衣，带着侍女和侍卫，悄然走进了灾民聚集的破庙。

庙里，横七竖八地躺满了灾民，个个面黄肌瘦，气息奄奄。缪瑶的心仿佛被一只无形的手狠狠揪住，疼痛难忍。她走到一位老妇人身边，轻声问道：“老阿婆，官府没有给你们发放粮食和药物吗？”

老妇人无力地摇摇头，用沙哑的声音说道：“朝廷的救济粮，都被贪官污吏给吞了……”

缪瑶心中一惊，追问道：“贪官污吏？是谁？”

老妇人刚要开口，却被旁边一个精壮的汉子捂住嘴：“娘，别说了！”

汉子的眼神中充满了恐惧和无奈，他压低声音说道：“这位姑娘，您就别问了，小心惹祸上身！”

缪瑶看着眼前这一幕，心中五味杂陈，但她没有退缩，反而更加坚定了要查清真相的决心。她转头看向身后的吴先生，低声吩咐道：“吴先生，你速去城中最大的粮铺——‘丰硕粮庄’，暗中调查他们的粮价和进出货情况，切记不可打草惊蛇。”

吴先生领命而去。缪瑶又转向侍女，吩咐道：“你去找一位可靠的大夫，让他来为灾民们诊治，一切费用由我来承担。”

侍女点头称是，转身离去。缪瑶这才将目光转向一直沉默不语的侍卫，开口道：“柳飞扬，你……”

“小姐放心，我这就去查。”柳飞扬不等缪瑶说完，便已心领神会，拱手领命而去。他出身江湖，一身武艺，轻功了得，最擅长的便是暗中调查。

待众人散去后，师爷吴先生凑到缪瑶身边，压低声音说道：“大小姐，老朽方才打听到，这江南巡抚赵大人，这些年来一直与‘丰硕粮庄’的老板勾结，私吞赈灾款项，中饱私囊。这次水患，恐怕……”

“果然不出我所料！”缪瑶秀眉紧蹙，眼中闪过一丝怒火，但很快便被她掩饰下去。“吴先生，此事你知我知，切不可再向他人透露半句。这赵大人在江南经营多年，根基深厚，我们必须掌握确凿的证据才能将他绳之以法，否则……”

缪瑶没有再说下去，但吴先生明白她的意思。他点点头，沉声说道：“大小姐放心，老朽省得。”

夜幕降临，破庙里燃起了一堆篝火，微弱的火光映照着灾民们麻木而绝望的脸庞。缪瑶坐在他们中间，倾听着他们的哭诉，心中如同刀割。

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