“大人，”曹德恒好不容易在笑恼声中找到话缝儿插话，

“今早属下与大邱去了童家，九个儿女都在，最大的男娃九岁，最小的儿子快满周岁了，都是一年一胎并无双生子，问了邻里，确认齐氏籍贯，嫁人之后就在县城里生活，平日里替街后头的几家妓院的姑娘浆洗衣物。

按照主簿大人吩咐，大方去了齐家镇传唤齐氏爹娘过堂，按说这个时辰也快到了，咱是等齐氏爹娘到来才升堂吗？”

姜篱挺直身体，负手而立，慢道，“可有继续到妓院查问，有没有姑娘时常丢失物件？”

刚说着，曹德恒说的大邱刚从妓院问话回来，随他进来的，还有一种浓烈的胭脂水粉味儿。

众人回头，才知那阵香味居然是个花枝招展风韵犹存的半老徐娘身上传来的，再往那人脸上瞧，白脸红腮，紫眼粉唇，妆容夸张至极。

这妇人倒是半点不怵这帮穿着差服的老爷们，或许是见多看多了，又或许是将众人怔愣的表情视为她美貌犹存的肯定，上来就对着曹德恒几人一甩粉帕，

“哎哟哟哟，这青天白日，公堂之上，你们这些老爷们的眼睛就不能稍微地挪一挪吗？还是说，都是些没经历过男女之事的雏儿啊？改日一定要去我百花楼里坐坐，妈妈我呀，给各位官爷挑一些红粉知己好好伺候伺候！”

被甩了一身鸡皮的曹德恒赶紧搓肩膀，沉声喝道，“放肆，拉皮条拉到……咳，公堂之上，岂容你放浪形骸，污言秽语，石门县县令姜大人在此，还不快快叩首请罪！”

衙役们让开了，妇人才见着那一抹显眼的红，面色惊变，赶紧行了个女子的矮身礼，“姜大人恕罪，百花楼老鸨许曼娘给姜大人请安。”

“免礼吧。”姜篱面无表情地说道。

一旁的大邱躬身抱拳回禀，“大人，百花楼的许老鸨说有关于齐氏的重要线索要当面与大人陈情，小的就将她带回来了。”

“很好，”姜篱看向正在偷偷打量她的许曼娘，微微一笑，“许氏，你是官妓还是罪奴？”

许曼娘赶紧垂下眼，再没方才的胆大妄为，嗫嚅道，“是罪奴！”

“所犯何罪？”

“许多年前，罪奴相公喝酒闹事，误杀好人，罪奴连坐，戴罪之身流放石门县来挖石头，后来得了个恩……当地豪绅赏识，给他的百花楼管教姑娘们。”

姜篱捏了捏拳，遇到妇人就不要问她为何那么惨，背后绝壁有个杀千刀的男人。

“所以，你要让本官如何相信你对齐氏的那些陈情是真实的？”

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