万历47年（1619年）正月。

萨尔浒之战一触即发。

萨尔浒之战是明金战争史上一个重要的转折点，是明金兴亡史上一次具有决定性意义的战争。

萨尔浒之战前，万历三大征严重消耗了大明的财力。

抚清之役后，万历皇帝派兵部左侍郎杨镐为辽东经略，周永春为辽东巡抚。从川、甘、浙、闽等省抽调20万精锐军队，增援辽东，又通知朝鲜、叶赫出兵策应，意图剿灭努尔哈赤。

经过半年多的准备，援军虽大部到达沈阳地区，但粮饷未备，士卒逃亡，将帅互相掣肘，萨尔浒战败成为必然。

杨镐制定了以赫图阿拉城为目标，分进合击，四路会攻，一举围歼女真八旗的作战方针。结果萨尔浒之战以女真全胜、明军大败而结束。

女真的胜利使其政权更趋稳固，从此夺取了辽东战场的主动权。

明军的战败使得辽东局势越来越严峻。因为战争造成巨大的军事开支，使得大明不断加重赋税，激化了国内矛盾，导致大明遭遇内忧外患，两面作战。

萨尔浒之战后，熊廷弼接任杨镐为辽东经略，稳住了辽东局势。泰昌元年（1620年）10月，熊廷弼被弹劾罢官，袁应泰接任辽东经略。

天启元年（1621年）3月，努尔哈赤发动辽沈战役，大败明军，沈阳、辽阳相继失陷，袁应泰自杀殉国。

薛国用接任辽东经略，薛国用上任不久突发疾病离奇病逝，死因诡异。

熊廷弼离职不到一年的时间里，辽河以东全部沦陷了，努尔哈赤迁都辽阳。

天启对过去弹劾熊廷弼的姚宗文、刘国缙等人治罪，起复熊廷弼为辽东经略。东林党人推荐王化贞当辽东巡抚。

王化贞为内阁首辅叶向高弟子，与熊廷弼不和。平素不学习军事，轻视大敌，好说大话，文武将吏的规劝一点也听不进去。后又背叛东林党，投奔魏忠贤。

天启2年正月，兵部尚书张鹤鸣信任王化贞，指使员外郎徐大化弹劾熊廷弼，想拿掉熊廷弼。但此时女真八旗逼近西平，张鹤鸣只得暂时作罢。

因为王化贞与熊廷弼不和引发的内耗，导致广宁、义州、锦州、大凌河、团山、镇宁、镇远、小凌河、松山、杏山、塔山堡等40余座城堡失守。

天启2年2月，王化贞、熊廷弼被逮捕，很快判处死刑。

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