戌时已到，月色渐浓，殿内仍无丝毫停歇迹象。李玉焦急地观察天色，心知不能再耽搁。他再次嘱咐御膳房将晚膳温热，连同挑选好的玉饰，一并摆放于殿门外的鎏金云龙托盘上。

轻叩门扉，李玉恭敬禀告：“皇上，晚膳与玉饰已备妥，置于门外。奴才等退得远些，请您与炩主儿勿忘用膳。有事您吩咐。”

话音刚落，他带领随从悄然退下。永寿宫内，弘历与嬿婉交融正酣，察觉到她的疲惫，便轻柔地将她抱起，走向门口取餐。嬿婉依偎在弘历怀中，喘息连连，甜腻而动人。

他们如何享用这顿晚膳，外人无从得知。

深夜，永寿宫春色依旧，娇笑低吟交织成夜曲。忽闻门外步履匆匆，李玉叩门急促，连声呼唤：“皇上，皇上！”

弘历不堪其扰，抓起枕头猛掷门扉，怒喝：“狗奴才！不要你的狗命了是不是！”

李玉心中无奈，可事关重大，不得不硬着头皮，继续禀报：“奴才罪该万死，打搅了皇上雅兴。只是长春宫派人来报，七阿哥被乳母传染了痘疫，情势危急啊！”

帝闻听此讯，顿时大惊，眉宇间忧色难掩。对这个年幼的嫡子，他作为父亲，到底是在乎的，尤其自永琏不幸早逝，他对永琮更是牵挂备至。然而，眼下温柔乡亦令他难以割舍。

正当他陷入两难之境，嬿婉轻勾帝颈，美眸中泪水打转，哭得有些沙哑的娇声带着哽咽：“皇上要走了吗？嬿婉自知不及皇后娘娘和七阿哥得圣心，您要走便走吧。”

轻声细语却似有千钧之力，重重击在弘历心扉。他怎忍心见此绝世佳人独自垂泪，俯身吻去她眼角泪滴，语调柔和，满是怜爱：

“婉婉，朕的心肝儿，不哭了，好不好？朕心里有你，你知道的。朕去看看便回。”

嬿婉却不依不饶，继而娇泣着，泪眼婆娑，尽显依恋与不舍。弘历本该斥责她不识大体，或感到厌烦；但在此刻，他心中唯有柔情和保护欲。

他深吸一气，终是决定留下，狠狠吻住嬿婉：“妖精。好了，朕不走，可不许再哭了。”

稍作思考，他朝门外道：“你速往长春宫，传朕旨意，永琮病情朕自是挂念，但急切无益，先将他送往撷芳殿，务必好生照料。同时，告知皇后，要她保重凤体。”

李玉应下。二人再次沉溺于柔情蜜意中，直至天明。

嬿婉时而昏睡，时而如小舟经受波涛冲击。连中途用餐时，也是弘历亲手喂食，男人眸中始终是宠溺与渴望。

晨光熹微，弘历在短暂的踌躇后，决意今日罢朝。他唤来替师父班的进忠，命其传旨。进忠脸上堆满谄媚笑容，暗叹他的炩主儿就是争气。心中却也五味杂陈，自知身为阉人，无法拥有常人情爱，只能如阴沟里的老鼠，偷偷贪恋那一束光。

昨夜的情况延续着，弘历明知堕落，同嬿婉不分昼夜地缱绻，却无法抗拒她的魅力，食髓知味，难以割舍。

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