青雀舫，经过太医不懈的施药救治，皇后终于在亥时一刻缓缓苏醒。她的面色较之此前的苍白有所缓和，泛起淡淡的珊瑚红，气力亦有所恢复，已能勉强说话了。

琅嬅轻咳数声，透过薄如蝉翼的素纱屏风，瞥见外间那抹鲜明挺阔的明黄身影，心知是皇帝，几近冰封的心暖了些。她微弱地呼唤：“皇上......”

齐汝听到动静，立刻出声通报：“皇上，皇后娘娘醒了。您......”

皇帝眉宇间流露出少许疲惫，始终惦念着婉婉的情绪，手边的浓茶一杯接一杯，已续了数次。他起身道：“朕去看看皇后。”

步入皇后殿阁，鼻尖便萦绕着一股浓重的草药味。弘历明白，即使在此处，自己心中所系，依旧只有嬿婉；对皇后，不禁生出几分怜悯。他在琅嬅床前的矮凳上坐下，语气温和而低沉：

“皇后，你醒了？”

琅嬅眼角悄然滑落两行清泪，无力地淌过她那苍白且略显皱纹的面庞，“皇上，臣妾经此一劫，自知寿数无多了。可臣妾一睁眼，一眼就能看见您在身边。臣妾真的很高兴。”

“别说这样丧气的话。你只是落水后受惊，养一养便会好的。”

琅嬅偏了偏头：“臣妾无福，无法为您留住嫡出的阿哥。如今璟瑟得以被您留下，臣妾感激不尽。”

弘历颔首，不知想起什么，眼底划过一抹柔情：“璟瑟是朕与皇后唯一的嫡女，无论如何，朕都一定会珍视她的。不过这事，也多亏令妃不计前嫌，为璟瑟陈情。”

琅嬅重重靠在枕上，咳了咳：“确实，此事臣妾也该向令妃道谢。皇上，臣妾尚有一事相求。”她挣扎着想要起身，却实在力不从心。

见皇帝就连此刻也不愿伸手扶她，想着，这些年，她与他名义上是结发夫妻，实则情分又如何？这样健硕温热的身躯，从来不是独属于她的。

皇后心头涌起无限凄凉，千言万语在喉间挣扎，她喘息片刻，才稍稍平复心绪：“皇上，臣妾自知不久于世。臣妾以执掌凤印的六宫之主身份，向您举荐继后人选。苏妃诞育皇子，勤谨侍奉，温厚襄赞，虽曾做过错事，伤及皇上所爱，然其德行兼备，足以填位中宫。”

皇帝眸光一冷：“皇后多虑了，这些事情不该由你考量。皇后不仅是一个称呼，一个身份，更是朕的枕边人。所以这些事情，该是朕思量的。”

琅嬅唇色发白：“恕臣妾多嘴一句。苏妃、贤妃，哪怕是您要另选女子为中宫，臣妾都不担心。可有一个人，断断不能。”

弘历面色彻底阴沉下来，以为皇后所指的是嬿婉，却听到：“乌拉那拉氏官女子，出身乌拉那拉氏，先帝的景仁宫皇后有多恶毒，您是知道的。这样的女人的后裔，断断不可入主中宫。”

皇帝很是莫名其妙，困惑地望向琅嬅，不解她怎会以为他会册封一个已遭厌弃的官女子为后。然而，皇后眼中的苦涩和执着浓烈到令他震惊，弘历不免惭愧，难道自己真的曾为了乌拉那拉氏伤害皇后如此深吗？

虽然这两个女子他都不爱，可好歹皇后是位贤妻，而乌拉那拉氏那般善妒、讨人嫌；皇帝只觉得自己从前昏了头，甚至疑窦丛生，疑心乌拉那拉氏给他下了蛊，遇见真爱婉婉才解开了。他心头一震，觉得自个儿简直太聪颖了，打算次日便召钦天监问问。

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