宴后，董袭、步骘、卫旌等人被刘封挽留在广陵暂歇。

刘封给出的理由是，他也不日即将北归郯城，正好一同北返。

其实是刘封恰好发现，这三个人正好可以当一次工具人。

诸葛家此时已经越过了东海国，进入到了下邳国内，再过一段时间，即可进入广陵郡内。

就在刘封安心等待诸葛家到来的时候，荆州的使节船队也到达了扬州牛渚。

下船没多久，刘先和荀攸就听说了孙、刘的香草河之战，得知刘繇让张英在句容收拾残兵，固守城市，本人则正在退往牛渚的路途中。

两人都非常吃惊，都没想到刘繇败的这么快，这么惨。

幸好刘繇还有牛渚精锐，足以稳住丹阳北部。

只是这场惨败，必然会让丹阳士族豪强为之动摇，局势必然恶劣许多。

不过如此，倒是可趁机说动刘繇，与荆州为盟。

许劭拖着病体，代替还未赶回牛渚的刘繇接待了刘先和荀攸。

双方一番自我介绍之后，许劭得知刘先乃是正使，而荀攸则是欲北上去往徐州。

至于甘宁这样的武夫，只配在堂外候着，如何配与堂中名士同席叙话？

刘先开口先是称赞了许劭一番，随后才说明来意：“我主昔日，也为左将军所欺，正是刘扬州近况相似。多仰赖荆州有识之士毁家纾难，舍身为国，为我主筹粮聚兵。蔡德珪、黄承泽浴血奋战，终阵斩孙坚，大败左将军，将之驱离南阳。”

“此番孙坚之子，肆虐吴郡，荼毒江东，正与昔年荆州之事雷同，我荆州上下感同身受。我主敬刘扬州同为宗室，愿出力助刘扬州一臂之力。”

刘先先表明态度，试探许劭等扬州高层的意见。

若是他们对荆州戒心太重，很大可能会一口回绝。

许劭等人听完刘先的话后，一时之间竟然沉默起来。

在座的都是名士，也是颇有能力的士人，没有一个是傻子。

刘表的用心，他们其实也能猜出个十之七八。

别的姑且不论，若是荆州兵到，帮忙收复的土地城池，若是对方攻打下来的，扬州这边该如何索要？

更别说引外兵入江东，会不会引起江东本地士族豪强的反感了。

许劭他们不给反馈，刘先也不好继续试探，他既要保持名士的风度，也担心过于刺激到扬州高层，反而引来不必要的麻烦。

一时之间，堂上竟同时陷入了沉默之中，很是安静。

倒是一旁的荀攸，看出了不少迹象。

他本就十分聪明，又旁观者清，在他看来，刘先此时应该再接再厉，展现荆州实力。

若是扬州高层对于荆州的忌惮胜过对袁术的忌惮，早就一口回绝了。

此时沉默，很可能是不知该如何深入这个话题。

毕竟他们乃是弱势方，更担心荆州的居心、诚意以及有无足够的实力相助扬州。

荀攸也沉默了片刻，决定助蒯越和刘先一臂之力，主动开口道：“攸因道路险阻，匪患阻隔，不得已顿足于襄阳，已有两年之久。”

“刘荆州单骑而入荆州，对内恩威并著，招诱有方，对外击败孙坚，驱逐袁术。使得荆州万里肃清、群民悦服。如今已是兵精粮足，将领骁勇，士卒乐于效命。”

“荆州、扬州，一江之表，本就互为友邻，相互扶持。”

“左将军昔日在南阳所为，实令荆州上自刘荆州，下至黎民百姓，无不痛心疾首。自也不愿此事再发生于江东。”

“刘荆州之诚意，刘扬州当可不必疑之。”

荀攸的一番话，既表明了刘表和荆州士民对扬州的同情，同时也暗示了刘表也有足够的能力出兵扬州。

果然，听完荀攸的话后，许劭等人有了反应。

“实不相瞒。”

腾胄开口道：“我等早先已经商量妥当，正要遣使往江北，向徐州牧刘使君求援。”

听到刘备的名字，刘先和荀攸脸色都微微一变。

刘先突然听见一旁的荀攸咳嗽了起来，猛的的发现许劭、腾胄等人都在观察他的反应，立刻开口道：“此乃英雄所见略同也。”

腾胄疑惑不解的问道：“尊使何意？”

刘先大笑道：“诸君有所不知，先此来，除身负与扬州盟约的任务外，还要前往徐州一次，拜见刘徐州，表我主修好之念。”

“我荆、扬、徐三州皆是汉室宗亲，此时正该相互扶持，共扶汉室。”

刘先态度诚恳，言语诚挚：“若是徐州刘使君也愿意出兵相助，那扬州大事可定，正合我主之意。”

许劭、腾胄等人这才恍然。

刘先却是心中暗自感谢荀攸的提醒，若是刚才愣神太久，恐会引起扬州名士们的疑虑。

当晚，许劭设宴款待刘先、荀攸。

两日后，刘繇赶回牛渚，与许劭、腾胄等人连夜密谈。

随后，又从薛礼、笮融处抽出六千兵马。

只是这一次要兵，刘繇也付出了一些好处。

答应将丹阳县交给薛礼，而将句容县交给笮融。

虽然刘繇此举，明显越过了丹阳太守周尚。

但此时刘繇已经顾不上周尚了，或者说他已经相当忌惮周尚了。

周尚同刘繇原本就是合作关系，刘繇急于控制地方，获取财货粮秣兵员，而周尚有能力控制地方，却苦于没有名义。

于是刘繇和周尚一拍即合，刘繇表奏周尚担任丹阳太守，周尚帮助刘繇迅速平定丹阳，筹集粮秣兵员。

双方的关系是对等的，刘繇是盟主，周尚是重要的大股东。

可现在刘繇明显有些衰颓，隐隐有不敌袁术麾下骁将孙策的迹象。

周尚就开始变得危险起来了。

周家毕竟是庐江大族，家族的基业多半都在庐江，也就是袁术的麾下。

袁术眼看着要横扫江东了，周尚如果要把刘繇卖个好价钱，那么眼下就是最好的时机。

更何况刘繇还从刘备的信中得知，周家嫡系子弟周瑜与孙策从小定交，双方早就是登堂拜母的感情了。

此时孙策占据吴郡北部，又大胜刘繇，此时正在宛陵的周瑜会偏向哪一边，这还用问吗？

刘繇和许劭等人商议之后，做出几项重要的决定，

第一项就是用丹阳、句容两县，继续从薛礼和笮融手里交换士卒，对方迫切需要立足之地，问题应当不大。

第二项就是请许劭出马，与刘先一起前往郯城，面见刘备，请求援助。

第三项就是派人警告暗示周尚，将荆州来使，与自己向徐州求援的消息告知对方。此时刘繇也不指望这消息能有多大的用处，哪怕就是多让周尚犹豫一天都是好的。

刘繇并不知道，宛陵此时周尚与周瑜叔侄之间，也正在激烈的讨论着时局。

从孙策奇袭丹徒，攻占取阿时，周瑜就力劝周尚立刻易帜，从背后猛扑牛渚，打破江防，夺取袁术军过江的大功。

周尚却犹豫不决，他先前曾经同意了侄子周瑜的计划，却因为刘封的来信而耽搁了下来。

现在周尚的犹豫，也是源自于徐州。

原因无他，徐州太能打了。

孙策以六千部曲袭丹徒，下曲阿，又以舅父吴景六千部曲，连破毗陵、无锡两县，横扫吴郡北部，这是何等强悍？

可就在一个月前，孙家军连同孙贲部，再加上桥蕤所领的一万袁术亲军，三万精锐却在广陵城下被区区六千徐州军大破，一战就将桥蕤所部彻底打残。

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