第二天一早。

洛芙抱着但愿一切都是梦的心情，一边眺望雨中模样的中间大厅，一边走下一楼。

莱瑞拉坐在桌前，头也没回地说道：“完全没有挽救的方法。”

说完话后，莱瑞拉总算回头看向这边儿。

尽管屋内显得昏暗，洛芙还是看见了莱瑞拉手上拿着小小玻璃。

莱瑞拉从前服务的商行倒闭时，唯一被他抢救出来的，就是那副小小眼镜。

应该莱瑞拉是试图在从基克尔手中拿到的订单上，设法找出突破点。

洛芙往桌上一看，发现烧尽的焦黑蜡烛附着在烛台上。

“完全没有挽救的方法。对方的手法真是高超。”

莱瑞拉夹杂着叹息声的话语，完全没有愤怒或难以置信的情绪。

单纯显得疲惫的话语，比什么话语都让洛芙感到内心苛责。

“抱歉。”

因为，受不了内心苛责，洛芙说出这个昨晚不知说了多少遍的词汇。

然而，莱瑞拉只是眯起眼睛，什么话也不肯说。

这时，贝贝正好端着加热过的羊奶走来，并催促洛芙先坐下来。

“以我估算的结果，服装有五成的价值。不过，李家少爷的判断应该比较正确吧。毕竟我也不是那么了解最近的行情……不过，那些家伙还真有办法，能把这种衣服放在仓库放那么久，让我都佩服了起来。以前确实有段时期流行过暗色服装就是了……”

莱瑞拉指向放在桌子旁边的木箱内容物说道。

除非要举办葬礼，否则压根卖不出去；陈香竹的话语在洛芙脑中响起。

“不过，幸好姑娘您不是借钱来采买，所以不会被利息追着跑，也不会当场破产。销路好的衣服应该还是卖得出去，只好把这些衣服换成现金后……再做一阵子赚人工钱的工作。”

听着莱瑞拉的冷淡话语，洛芙频频点头。

贝贝在她自己雕刻做成的木杯里，倒了满满加入蜂蜜的热羊奶。

尽管知道自己现在应该做的不是哭泣，也不是道歉，洛芙还是抬不了头。她现在应该抬起头大声宣言。

说下次我绝对、绝对不会失败。

然而，这般不懂得死心、气势十足的优秀商人宣言迟迟没有传来，只有外头的雨打声在屋内空虚地响起。

如同晚餐会上一进一退的拉锯战，商人们会先让对方掉以轻心，以取得信任，然后巧妙地利用这点让对方掉进陷阱。洛芙隐约看见了这般商人们的真实世界。

商人完全无视于人们的心情，只要知道能赚钱，就会以最适当的手段，在最佳时机发挥最大效果地付诸行动，而且毫不在意。

不管用了什么方法赚钱，赚到的同样都是钱。

如果是莱瑞拉，一定会说出这样的话语。

而这样的话语正说出了事实。

“……对不起。”

洛芙用两手握着装了羊奶的杯子，带着恨不得自己溺毙在其中的心情嘀咕。

莱瑞拉动也不动。

洛芙知道贝贝打算代替莱瑞拉动作时，莱瑞拉以手势制止了她。

“请您休息一阵子……贝贝。”

莱瑞拉呼唤了贝贝的名字，并要求贝贝把装了衣服的木箱搬进仓库。莱瑞拉自己则表示要去确认漏雨的状况，然后离席而去。

这样就剩下了洛芙一人。

屋外依旧下着雨，这时独自静静待在屋内甚至会觉得雨声吵。所以，就算再多一、两滴水滴声，也不会有人察觉。

连这般借口都让洛芙觉得自己没出息，忍不住抱着杯子哭了起来。她会哭泣是因为，不甘心，也觉得自己窝囊，但最大的原因是，想到未来必须跟那些商人做生意，就让她觉得害怕。

洛芙觉得自己压根做不来。

她恨不得把这般心情清楚地告诉莱瑞拉与贝贝。

但如果说了，未来怎么办呢？洛芙什么方法也想不出来。她只知道继续前进是地狱，回头同样是地狱。

洛芙希望有人来帮助她。只要有人愿意帮助她，她什么都肯做。

洛芙呼唤了神明之名。就在那下一秒钟——

“唔？”

洛芙突然抬起头，但并非是因为，贝贝或莱瑞拉回来。

而是因为，她听见了怪声。

老鼠或小猫在雨天更容易闯进家庭，所以洛芙猜想可能是小动物的声音，但一下子又听见怪声传来。

是敲门声。

有访客。

“啧！”

洛芙粗鲁地用衣袖擦脸，然后拿起放在旁边的手帕用力擤鼻子。

在这种下雨天，可能来访的客人相当有限。

这么一来，只可能想到一个人物。

这个人应该同样受了伤，也抱着不安心情。

洛芙从椅子上站了起来。一个人很难，但两个人或许就有办法熬过。

紧紧抓住这般期待的洛芙伸手拔出门闩，打开了大门。开门的瞬间水滴扑面而来，洛芙忍不住眯起眼睛。

她以为是自己眯起眼睛，所以霎时认不出站在门前的人物是谁。

“方便谈一下吗？”

听到对方这么说，洛芙只知道发愣而没有回答。

这也不能怪洛芙。

因为，站在门前的不是陈香竹。

站在门前的是，让洛芙两人惨遭亏损的始作俑者基克尔本人！

“您决定出资之际，该不会没有与那位陈香竹先生签订合约吧？”

基克尔的说话态度就像毒蛇缓缓卷起猎物般令人不开心了。

或许是这份厌恶感给了洛芙助力，她像从胃里吐出东西似的，发出低沉沙哑的声音说了句：“那又怎样？”

“陈香竹先生没有资产。这么一来，就表示是您提供资金，然后由他负责销售才对。”

鞣皮做成的顶级雨具泼水效果绝佳。

基克尔如和尚般戴着鞣皮兜帽，并从兜帽底下投来油亮目光。

“那……那又怎样？”

洛芙说话时声音变得沙哑且吞吐，一方面是因为，基克尔的模样显得可怕。但更大的原因是，洛芙完全掌握不到基克尔有何目的。

他拿走了两人的所有资金，并且把如同废物的商品卖给两人，两人对他应该已经没有任何用处才对。明明如此，为何基克尔会在这般雨天独自前来，还提出这样的话题？

如果要洛芙说出真心话，她压根不想再看见基克尔的脸。不仅如此，她甚至不愿意出现在基克尔的视野之中。

尽管如此，基克尔却露出如蛇般不会放过猎物的目光，直直凝视着洛芙。

“我不认为两位决定合作时，您会负起所有风险。您应该也要求了他负担部分责任才是。是多少呢？十五成？二十成？”

洛芙依旧抓着大门的手颤抖了起来，但并非是因为，寒冷。

她的手因为，愤怒而颤抖，并从喉咙挤出声音回答说：“别把我想成跟你们一样！我不会做那么卑鄙的事情。”

“那么，是多少呢？”

面对毫不畏缩的基克尔，洛芙不禁因愤怒而感到晕眩。

“五成，因为，我相信他。”

洛芙勉强保持住理性回答后，基克尔轻轻动起嘴巴，并倾头说：“那真是糟糕。这么一来，您应该损失了一大笔才是。”

洛芙的忍耐度已经到了极限。

她感觉眼前变得一片火红，并用力吸气准备使出全力，把超出忍耐极限的怒气化为怒吼声。

在那下一秒钟，基克尔仿佛算准了所有时间似的径自往前踏出一步。

然后，送上话语：“可否让我们以您支付的采买金额，买下您与陈香竹先生的合约？”

洛芙脑中突然变得一片空白。

“咦？”

“这种事情很常见，就是所谓的债权让渡。不管您收不收取利息，陈香竹先生向您借钱都是千真万确的事实。我想向您买下这个债权，而且是以您不会有任何亏损的价格。”

听到基克尔详加解释的说明，即使脑袋呆滞也能轻易地理解意思。

这么一来，洛芙就能一个紧接着一个联想出基克尔现在有什么打算，甚至还能知道基克尔之前做过什么打算。

基克尔他们的一切计划都关系到现在这个动作。

一开始他们就是为了这个目的。

也就是，取得陈香竹的债权。

这么做是为了用绳子绑住拥有优秀服装销售技术的陈香竹。

“要不然我们还可以把价码抬高一些，毕竟以后的日子您还是要继续走下去。就靠着您那份天真。”

洛芙瞬间甚至有种被人舔了颈部的错觉。

“您不如干脆准备好嫁妆，找个人嫁了，如何呢？我会很乐意帮这个忙——”

这是洛芙第一次打人。

“……我明白您的意思了。”

基克尔用手擦拭嘴唇，确认嘴上有血后，闭上眼睛几秒钟。

“等您堕落到谷底时，再一个敲本商行的大门吧。我不会让您吃亏的。”

基克尔用显得特别红润的舌头舔了舔嘴上的血，然后带着粗俗目光说出这般话语。

“那么，告辞了。”

轻轻转过身子，再次在雨中走了出去后，基克尔忽然回头看向洛芙继续说：“您如果改变了主意，欢迎随时来找我。”

商人。

洛芙心中的怒气早已不知跑哪儿去，只剩下这个词汇。

商人。

他们眼里只看得见利益，那专注度甚至到了无情的地步。

利益的前方到底有什么存在？

为什么他们能做到这般地步？

洛芙一边目送基克尔以轻快脚步走在无人的雨中街道，一边发愣地思考这些事情。

想不透为什么。

商人简直就是异类。

洛芙当场瘫倒在地。可能是听到声音而赶来，贝贝发出短短一声哀鸣后，冲向她身旁。

洛芙也记得贝贝好像呼唤了莱瑞拉，但她只是一直发呆地注视着雨水打在积水处。洛芙无法控制住想哭的情绪，在贝贝的搀扶下好不容易站起来后，摇摇晃晃地往雨中走去。

莱瑞拉一副“发生什么事了”的模样来到一楼。原本回过头看向莱瑞拉的贝贝，慌张地想要把洛芙拉回来。

人们一旦牵扯上损益，就会改变。

洛芙走在雨中的街道上。雨势逐渐转强之中，她看见奇妙的光景。

这般雨势之中，竟然有一辆马车从洛芙住处旁的小巷子来到街道上。

驾驶戴着兜帽遮住整张脸到下巴位置，马车上的货物却堆放得草率。

简直就像匆忙把货物堆上去一样。

在那瞬间，洛芙拉高嗓门大喊：“陈香竹！”

尽管视线因为，雨水加上泪水而变得模糊，洛芙还是清楚看出马车上的人物僵住身子。

马车加快速度在雨中奔去。

“陈香竹！”

洛芙大声喊叫，但第二次之后的呼唤压根没有喊出声音。

因为，她被从屋内走出来的莱瑞拉反扣住双手，并且拉进了屋内。

“陈香竹他……陈香竹他……”

尽管像在说梦话似的不停喃喃说话，洛芙还是清楚听见莱瑞拉与贝贝的对话。

快去仓库查看！门被敲破了。

放在仓库里的衣服几乎都不见了。

“姑娘。”

当洛芙察觉时，莱瑞拉表情认真的面容已近在眼前。

“发生什么事了？”

莱瑞拉用双手牢牢夹住洛芙的脸，洛芙就是想要逃跑或摇头都不行。

她闭上眼睛祈祷自己能晕厥过去。

然而，现实不会改变。

“姑娘！”

洛芙像个挨了骂的小孩般，一边哭泣，一边回答。

莱瑞拉则像个温柔神父般仔细聆听。

“无穷无尽商行的人来过？那这样……偷衣服的人就是……”

洛芙点了点头，她认为应该不会是自己会错意。

陈香竹得知自己与洛芙被陷害的当下，一定早就察觉到基克尔的目的。

然后，他肯定一直等待着偷衣服的机会到来。

顺利的话，那些服装能卖得五成金额。

既然如此，只要把服装偷来，然后卖出去，就能为自己解决债务。

洛芙用力咬紧臼齿，然后闭上了眼睛。

陈香竹没有信任洛芙。

如果信任洛芙，就算欠洛芙钱，陈香竹也完全没有必要偷衣服。

洛芙压根儿就没想过要责怪陈香竹害她亏损，或打算强硬讨债，更不可能想过要把债权高价卖给他人。

人们一旦牵扯上损益，就会改变。

洛芙希望陈香竹相信她一人不会改变。

然而，陈香竹没有相信她。

“姑娘。”

听到莱瑞拉的声音后，洛芙张开了眼睛。这样的反应跟受过训练的小狗几乎没什么不同。

或许应该说，洛芙有困难时，莱瑞拉的声音总会带来支撑她的力量，所以才会张开眼睛。

不过，此刻在洛芙眼前的莱瑞拉，没有露出会带领她到安全地方的表情。

此刻的莱瑞拉是一名面带严肃表情的老人。

“姑娘，请您做出决定。”

洛芙甚至忘了哭泣地反问：“决……定？”

“是的。请您决定要这样遭人榨取金钱又偷走商品，被人狠狠踹在地上，弄得满身泥泞地继续活下去；还是要靠自己的力量站起来，勇敢前进。”

洛芙明白莱瑞拉的意思。

莱瑞拉的意思是，如果要继续当个商人，就要把服装讨回来。

“姑娘！”

莱瑞拉之所以大声斥骂，是因为，洛芙打算别过脸去。

挨了骂的小狗尽管害怕，却不敢别开视线。

“姑娘。我之所以带您进到商人的世界，是因为，觉得您太可怜了。您的职务就是乖乖待在一个地方，也因为，这样，您只能随波逐流、任凭自己堕落下去。我想送给姑娘您一个机会，一个能让您自己站起来走下去的机会。”

说罢，莱瑞拉用力做了一次深呼吸，然后摇摇头继续说：

“不对，我现在掩饰真实想法也不会有帮助。我的真心话是，希望姑娘能帮我报仇。”

“咦？”

“我在姑娘的丈夫底下工作以前，也是在知名商行工作。但，在那更早以前，我还勉强算是个贵族。”

莱瑞拉的话语使得一切静止下来，洛芙甚至觉得自己的心脏也停止跳动。

“我一认为着总有一天要追过所有商人，以公正的方法让他们屈服于尊贵血统之下。”

莱瑞拉没有看着洛芙的眼睛说话，那模样显得十分苍老。

“但当我察觉时，已经到了这个岁数。我恐怕已经到不了黄金宝座。那也就算了，没想到最后连我的主人也走上破产命运。您也知道我没有小孩，所以……我知道这样很自私，但我一直想把自己的梦想托付给姑娘。”

莱瑞拉一副像在告白罪行似的痛苦模样说道。贝贝把毛毯披在洛芙肩上后，也把自己的手轻轻搭在莱瑞拉肩上。

“一切都是因为，我的任性。”

面对突如其来的事态，洛芙不知道应该如何反应。

洛芙眼神飘移不定时，莱瑞拉用力吸了一口气，然后站起身子。

“贝贝，去拿一些现金来。还有，外套跟……”

洛芙像弹开似地抬起了头，因为，她知道莱瑞拉打算做什么。

“只要我有一口气在，就不会让姑娘吃苦。您可以当做这是我为了把梦想强推给您而在赎罪。”

洛芙无法控制自己的脸变成扭曲的哭脸。

如果满足地接受莱瑞拉这般话语，洛芙就真的会变成只需要乖乖待在某处的洋娃娃。

从前还有必须守护的家名，所以当个洋娃娃就算了。

但现在不再需要守护家名，如果不以自己的双脚站起来，洛芙不知道自己到底会变成什么存在。

想到这里她不禁感到害怕，而抓住站起身子的莱瑞拉腿部。

洛芙无法决定要当个洋娃娃，还是能自立的人。但如果两者都不是，又让她感到害怕。

“姑娘。”

洛芙从未听过莱瑞拉如此温柔的声音。

莱瑞拉缓缓蹲下来后，温柔地抓住洛芙的手，一根一根地解开她的手指。

“请您别耍任性。”

然后，莱瑞拉说出识破洛芙所有内认为法的话语。洛芙听了，瞬间缩回了手。

莱瑞拉沉默不语地看着洛芙，然后叹了口气。

在那瞬间，洛芙领悟到了一件事实。

她领悟到充满慈爱的眼神与充满轻蔑的眼神之间，只隔了薄薄一张纸。

因为，朝向对方温柔地伸出手，就表示认同对方是个什么都做不了的弱者。

洛芙回以大声怒吼：“少瞧不起人！”

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