是夜,星月无光，北风凛寒。
“方才传来消息，这次除夕御宴是由三公主操持。”琅琊地界的某处府邸中,谋士取下信鸽腿上的小竹筒,将密笺递给暗处的一名雍容华贵的中年男人，“三公主经验不足,是个动手绝佳的好机会。王爷,您看……”
男人展开密笺扫了一眼,嘴角一扬：“按计划兵分两路,立即和那边联系,确认筹备是否妥当。”
“是。”谋士应了声,顿了顿，又道,“王爷,属下倒觉得祁将军那儿，可以放一条线出去。”
琅琊王略一思索,明白了谋士的意思，便道：“也好,便将弃子给他，试一试这小子是否值得相信。”
扑棱的羽翼声,一只白羽信鸽掠过寒夜，朝暗潮汹涌的京都飞去。
距离除夕御宴只有半个月，纪初桃中途接手，事情杂乱如麻，礼部和宫里的官吏、内侍往来不绝,都快将公主府的门槛踏破。
虽说皇亲操办御宴,一般只需稍加监管便可,但纪初桃依旧不敢有半点松懈，每日卯时起，亥末睡，宴饮流程和器物布置都要亲自过目完善方能放心，每日忙得脚不沾地。
可亏得她记性超群，那么繁琐的流程和人事安排，她一次也不曾记错。
御宴前三天，为了省去往来车马奔波的时间，纪初桃索性搬回了永宁宫暂住。因是内宫，不能带外男，便将祁炎等人留在了公主府中。
大概是日间劳累，又许久不曾回宫里居住，夜里纪初桃睡得不甚安稳，又做起那些稀里糊涂的梦来。
只是这一次，梦里出现的不仅仅是祁炎。
依旧是那间富丽雅致的屋子，软烟帷幔，锦绣良床，她坐在窗边镜子前，铜镜里映出来的脸模模糊糊的，看不真切。
窗外，侍婢窃窃的声音传来。
“三公主似乎心情不佳，还是去向祁将军禀告一番罢。”
“唉，若非成德八年御宴那场意外，大公主伤重卧榻，三公主也不至于伤神至此，不得已嫁来……”
“嘘！休得胡说！”
梦里的声音瓮瓮的，像是闷在一个空荡的瓶子里，时近时远。
醒来时，纪初桃惊出一身虚汗。
方才梦里的那些声音有提及过，大姐在成德八年的年宴上遭遇意外……而成德八年，不就是今年么？
再回想之前已经应验的祁炎入狱，及琅琊王被流放出京之事，纪初桃不由打了个寒战，浑身血液倒流。
涉及到自己最敬重的亲人，她宁可信其有，也不可信其无！
可梦里没有说到底是发生了什么意外，纪初桃忐忑了半宿，第二日一早便去礼部召集膳部、主客等人，将宴会当日的流程重新盘算了一遍，加派禁军值守，不断有人送了帖子进来，又不断有人领了命令出去。
“膳部将餐具都换成银的，膳房分好餐后，每一碟每一碗都要用银针试毒后方可呈上。从膳房到紫宸殿途中，送菜的宫人队伍需禁军护送，中途不得离开，违令者严惩不贷，这个便交由项统领负责。”
“还有，羽林卫盘查入宫官吏需再仔细些，太医院随时待命。皇上和皇姐的身边，加派高手时刻护卫……”
直到日落西斜，安排妥当的纪初桃方长舒一口气，端起宫婢奉上的茶盏抿尽，润了润燥哑的嗓子。
“殿下，您忙了一天一夜，该歇会儿了。”挽竹心疼道。
纪初桃皱眉摇了摇头。身体已经很累了，但她睡不着，那个梦太让人胆颤惊心了。
她去了长信宫。
歇息几日，纪妧已经好多了，正在检查纪昭交上的策论。而纪昭则老老实实地坐在她的对面，不住偷瞄她的脸色，似是担心自己的见解不够好而受到苛责。
但纪妧并未说什么，放下策论道：“只是中规中矩。左相褚珩对史策颇有见解，皇帝若得闲，可去向他请教一二。”
纪昭自然求之不得，松一口气道：“朕记得了。”
见到纪初桃，纪妧曲肘搭在凭几上，朝她道：“除夕御宴之事，筹备得如何？”
纪初桃虽也敬怕大姐，但心底却是依赖她的。此时见她健健全全地朝自己笑，不由眼眶一酸，坐在她身边道：“尚可。”
“那因何愁眉不展？”纪妧一眼看出了她有心事。
纪初桃不知如何开口，抿唇措辞许久，轻轻道：“大皇姐身子可大好了？若还有不适，可否多休息几日，别赶赴御宴了……”
这话一出，一旁的纪昭微顿，飞快地看了纪初桃一眼，轻轻摇头。
纪妧淡定些，沉静一笑：“永宁，你以为这种事能由得本宫选择么？此次宴会，北燕王族残部会进京上贡求和。”
她点到为止，纪初桃却是明白她的意思。
北燕国破，皇子被押送京都为质子，但北燕王族残部却依然蠢蠢欲动，试图复-国。此番说是求和，实则是试探大殷的虚实，把控朝政的长公主不露面，则必生事端。
以大姐的性子，必会去为纪家和皇弟镇场的。
“可是，我担心自己做得不够好，会连累皇姐。”纪初桃眉头皱得更紧些，忍不住多想。万一哪里出了纰漏，让噩梦应验……
“箭在弦上，你尽管放手去做。”纪妧打断她的胡思乱想，虚着眼轻笑道，“天塌下来，不还有本宫在么。”
一番话，纪初桃过于紧绷的心总算稍稍安定。
她深吸一口气，又徐徐吐出，软声道：“我知道了，大皇姐。”
年二十九，夜。
永宁长公主府。
一位脸上有雀斑、样貌平平的瘦弱内侍借着夜色的掩护，叩响了祁炎的房门，低声道：“祁公子，奴奉命来给您送吃食。”
高大的影子走近，投在门扉上。下一刻，房门从里拉开，只一眼，祁炎便想到了那份名单，认出此人就是琅琊王埋在纪初桃身边的眼线。
或者说，眼线之一。
那眼线并未多言，将食盒给了祁炎，便躬身退下。
回到房中，祁炎果然在食盒的糕点里发现了传信的密笺。
【御宴献舞，已着人混迹其中，伺机而动。】
祁炎修长的手指有一搭没一搭叩着案几。片刻，他想到什么，眸中划过一抹暗色，将密笺揉成一团，顺手丢至炭盆中烧了。
窜起的火苗映在他深邃的眼中，泛出些许嘲弄。
密笺上明明白白写着明日御宴动手，刺客混在舞姬乐伶之中，却并未让祁炎参与其中。如果不需要祁炎配合，那为何要专程辗转告诉他计划？
只需略一思索，便能得出结论。祁炎冷笑：纪因那只老狐狸，是故意借此计试探他会否泄密呢！
按纪因谨慎多疑的性子，必有后手。
炭盆里的纸笺燃烧殆尽，化作一抹黑灰飘落。祁炎眼里映的火光也渐渐熄灭，重新化作一汪深不见底的幽潭。
平静之下，思绪叠涌，使他短暂地分神。
御宴是纪初桃负责的，明日风起，不知乱局之中，她会如何置之。
脑中不由想起她明艳无忧的笑靥，祁炎眉头一皱，乱了呼吸，不由弹指灭了烛台。
也不知那股莫名的焦躁从何而来。黑暗中，唯有炭火的微光落在他苍狼般凌寒的眼中，明灭不定。
一夜北风紧凑，宫里宫外，皆有人满腹心事，一夜未眠。
第二日。
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