是夜,星月无光,北风凛寒。
“方才传来消息,这次除夕御宴是由三公主操持。”琅琊地界的某处府邸中,谋士取下信鸽腿上的小竹筒,将密笺递给暗处的一名雍容华贵的中年男人,“三公主经验不足,是个动手绝佳的好机会。王爷,您看……”
男人展开密笺扫了一眼,嘴角一扬:“按计划兵分两路,立即和那边联系,确认筹备是否妥当。”
“是。”谋士应了声,顿了顿,又道,“王爷,属下倒觉得祁将军那儿,可以放一条线出去。”
琅琊王略一思索,明白了谋士的意思,便道:“也好,便将弃子给他,试一试这小子是否值得相信。”
扑棱的羽翼声,一只白羽信鸽掠过寒夜,朝暗潮汹涌的京都飞去。
距离除夕御宴只有半个月,纪初桃中途接手,事情杂乱如麻,礼部和宫里的官吏、内侍往来不绝,都快将公主府的门槛踏破。
虽说皇亲操办御宴,一般只需稍加监管便可,但纪初桃依旧不敢有半点松懈,每日卯时起,亥末睡,宴饮流程和器物布置都要亲自过目完善方能放心,每日忙得脚不沾地。
可亏得她记性超群,那么繁琐的流程和人事安排,她一次也不曾记错。
御宴前三天,为了省去往来车马奔波的时间,纪初桃索性搬回了永宁宫暂住。因是内宫,不能带外男,便将祁炎等人留在了公主府中。
大概是日间劳累,又许久不曾回宫里居住,夜里纪初桃睡得不甚安稳,又做起那些稀里糊涂的梦来。
只是这一次,梦里出现的不仅仅是祁炎。
依旧是那间富丽雅致的屋子,软烟帷幔,锦绣良床,她坐在窗边镜子前,铜镜里映出来的脸模模糊糊的,看不真切。
窗外,侍婢窃窃的声音传来。
“三公主似乎心情不佳,还是去向祁将军禀告一番罢。”
“唉,若非成德八年御宴那场意外,大公主伤重卧榻,三公主也不至于伤神至此,不得已嫁来……”
“嘘!休得胡说!”
梦里的声音瓮瓮的,像是闷在一个空荡的瓶子里,时近时远。
醒来时,纪初桃惊出一身虚汗。
方才梦里的那些声音有提及过,大姐在成德八年的年宴上遭遇意外……而成德八年,不就是今年么?
再回想之前已经应验的祁炎入狱,及琅琊王被流放出京之事,纪初桃不由打了个寒战,浑身血液倒流。
涉及到自己最敬重的亲人,她宁可信其有,也不可信其无!
可梦里没有说到底是发生了什么意外,纪初桃忐忑了半宿,第二日一早便去礼部召集膳部、主客等人,将宴会当日的流程重新盘算了一遍,加派禁军值守,不断有人送了帖子进来,又不断有人领了命令出去。
“膳部将餐具都换成银的,膳房分好餐后,每一碟每一碗都要用银针试毒后方可呈上。从膳房到紫宸殿途中,送菜的宫人队伍需禁军护送,中途不得离开,违令者严惩不贷,这个便交由项统领负责。”
“还有,羽林卫盘查入宫官吏需再仔细些,太医院随时待命。皇上和皇姐的身边,加派高手时刻护卫……”
直到日落西斜,安排妥当的纪初桃方长舒一口气,端起宫婢奉上的茶盏抿尽,润了润燥哑的嗓子。
“殿下,您忙了一天一夜,该歇会儿了。”挽竹心疼道。
纪初桃皱眉摇了摇头。身体已经很累了,但她睡不着,那个梦太让人胆颤惊心了。
她去了长信宫。
歇息几日,纪妧已经好多了,正在检查纪昭交上的策论。而纪昭则老老实实地坐在她的对面,不住偷瞄她的脸色,似是担心自己的见解不够好而受到苛责。
但纪妧并未说什么,放下策论道:“只是中规中矩。左相褚珩对史策颇有见解,皇帝若得闲,可去向他请教一二。”
纪昭自然求之不得,松一口气道:“朕记得了。”
见到纪初桃,纪妧曲肘搭在凭几上,朝她道:“除夕御宴之事,筹备得如何?”
纪初桃虽也敬怕大姐,但心底却是依赖她的。此时见她健健全全地朝自己笑,不由眼眶一酸,坐在她身边道:“尚可。”
“那因何愁眉不展?”纪妧一眼看出了她有心事。
纪初桃不知如何开口,抿唇措辞许久,轻轻道:“大皇姐身子可大好了?若还有不适,可否多休息几日,别赶赴御宴了……”
这话一出,一旁的纪昭微顿,飞快地看了纪初桃一眼,轻轻摇头。
纪妧淡定些,沉静一笑:“永宁,你以为这种事能由得本宫选择么?此次宴会,北燕王族残部会进京上贡求和。”
她点到为止,纪初桃却是明白她的意思。
北燕国破,皇子被押送京都为质子,但北燕王族残部却依然蠢蠢欲动,试图复-国。此番说是求和,实则是试探大殷的虚实,把控朝政的长公主不露面,则必生事端。
以大姐的性子,必会去为纪家和皇弟镇场的。
“可是,我担心自己做得不够好,会连累皇姐。”纪初桃眉头皱得更紧些,忍不住多想。万一哪里出了纰漏,让噩梦应验……
“箭在弦上,你尽管放手去做。”纪妧打断她的胡思乱想,虚着眼轻笑道,“天塌下来,不还有本宫在么。”
一番话,纪初桃过于紧绷的心总算稍稍安定。
她深吸一口气,又徐徐吐出,软声道:“我知道了,大皇姐。”
年二十九,夜。
永宁长公主府。
一位脸上有雀斑、样貌平平的瘦弱内侍借着夜色的掩护,叩响了祁炎的房门,低声道:“祁公子,奴奉命来给您送吃食。”
高大的影子走近,投在门扉上。下一刻,房门从里拉开,只一眼,祁炎便想到了那份名单,认出此人就是琅琊王埋在纪初桃身边的眼线。
或者说,眼线之一。
那眼线并未多言,将食盒给了祁炎,便躬身退下。
回到房中,祁炎果然在食盒的糕点里发现了传信的密笺。
【御宴献舞,已着人混迹其中,伺机而动。】
祁炎修长的手指有一搭没一搭叩着案几。片刻,他想到什么,眸中划过一抹暗色,将密笺揉成一团,顺手丢至炭盆中烧了。
窜起的火苗映在他深邃的眼中,泛出些许嘲弄。
密笺上明明白白写着明日御宴动手,刺客混在舞姬乐伶之中,却并未让祁炎参与其中。如果不需要祁炎配合,那为何要专程辗转告诉他计划?
只需略一思索,便能得出结论。祁炎冷笑:纪因那只老狐狸,是故意借此计试探他会否泄密呢!
按纪因谨慎多疑的性子,必有后手。
炭盆里的纸笺燃烧殆尽,化作一抹黑灰飘落。祁炎眼里映的火光也渐渐熄灭,重新化作一汪深不见底的幽潭。
平静之下,思绪叠涌,使他短暂地分神。
御宴是纪初桃负责的,明日风起,不知乱局之中,她会如何置之。
脑中不由想起她明艳无忧的笑靥,祁炎眉头一皱,乱了呼吸,不由弹指灭了烛台。
也不知那股莫名的焦躁从何而来。黑暗中,唯有炭火的微光落在他苍狼般凌寒的眼中,明灭不定。
一夜北风紧凑,宫里宫外,皆有人满腹心事,一夜未眠。
第二日。
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