叶安回到地下时,天色已经全黑。
暗河水奔腾流淌,水面出现大段浮木,在河水中载浮载沉。浮木四周聚集大团暗影,都是手臂长的河鱼。
鱼身覆盖银色鳞片,样子很像是鲤鱼,嘴里却生有尖牙,正用牙齿咬开树皮,将藏在里面的蛾虫和蛹挖出来,争抢着吞下腹。
胖乎乎的蛾虫被从木头里拽出来,在争抢中被鱼群拽成两截,汁液流淌在水里,散发出类似松香的味道。
在鱼群下方,大量扇贝被吸引,争抢散落的碎肉。
有的扇贝个头足够大,竟打起变异鱼的主意。叶安亲眼看到一个足有磨盘大的扇贝在水下游动,靠近一条变异鱼,锋利的贝壳边缘合拢,将变异鱼夹住,生生拽入河底。
想起在扇贝中发现的珍珠,叶安没有马上返回岩洞,而是等候在暗河边。等鱼群将几根断木挖得坑坑洼洼,满足地游走,他立刻抄起短刀进到浅水里,利落扎起落在最后的两条河鱼。
鱼鹰感受到叶安的召唤,先后从巢中飞出来。
叶安将变异鱼砍成块,最肥美的部分抛给鱼鹰,其余分批丢进河里,都是扇贝密集出没的区域。
鱼鹰吞下鱼肉,按照叶安的指示在水面上逡巡,发现有扇贝被鱼肉吸引,立刻冲入水下,同叶安合力将目标拖到岸边。
不到十分钟,叶安身边的扇贝就堆成小山,最大的超过磨盘,最小的也超过叶安两个巴掌。
鱼肉被争抢完,扇贝也不再浮出河底,叶安暂时停手,将扇贝一枚接一枚撬开,挖出的肉分给鱼鹰一部分,其余的装进兽皮袋里。
他的运气不错,在一个最大的扇贝中找到三颗珍珠,每颗都有拇指大小,在黑暗中散发莹润的光泽,还能感受到类似于晶石的能量,比之前找到的更加明显。
扇贝壳十分坚硬,边缘处相当锋利,叶安用兽皮裹住掌心,将贝壳小心叠起来,再用绳子捆好,和扇贝肉一起带回岩洞。
当夜,岩洞里满是烤扇贝的香味,许久未曾散去。
接下来的两天,叶安频繁往来于孤岛中心和狼群的领地,兑现他承诺的猎物,加深同狼群的联系。
此外,还同羚羊和驯鹿群达成默契,在他离开期间,每隔三到五天,铃兰就会将一批块茎送到水潭边,它们可以自行来取,条件是警戒岩山四周,有意外立刻将雪块和碎石推入潭底,向铃兰和祖孙俩发出警报。
蝙蝠群不需要格外叮嘱,它们已经将暗河流域视为自己的领地,有陌生者闯入,势必会遭到攻击。
雀鸟群生活在密林中,领地意识比蝙蝠更强。以鱼鹰为例,如果不是叶安从中调和,发现这两只偷偷溜进来的家伙,雀鸟不将它们撕碎也会彻底撵走。
蜂群在岩洞中安家,成为铃兰和祖孙俩的又一重保障。
叶安盘点岛上的防护力量,除非变异虎一样的捕食者成群出现,或者是有数百人的狩猎队伍,否则孤岛的安全基本不会受到威胁。
如果真有万一,沉睡在地下的变异蟒必然会被惊醒,加上藏匿在林中的毒虫,届时谁胜谁负真不好说,更可能的结果是闯入者有来无回。
安排好这一切,叶安检查过雪橇,清点携带的货物,在一个风雪稍小的清晨,带上鱼鹰和一群雀鸟,准备出发前往贸易区。
临行之前,几只雪貂突然缠上他。
“要跟着?”叶安十分诧异。
雪貂飞快爬上雪橇,和叶安最熟稔的一只还爬上他的肩膀,挥舞两下爪子,叫了两声表明态度。
“带上它们吧。”铃兰将准备好的药品堆到雪橇上,仔细检查过绳子,对叶安说道,“雪貂的爪子带有毒素,也十分聪明,遇到麻烦的话,应该能帮上忙。”
“好吧。”
叶安拎起肩膀上的雪貂,将它和同伴放到一起,拍拍站在雪橇前的变异狗,捏碎一块晶石喂给它们,随后登上雪橇,拽紧缰绳,同铃兰和祖孙俩告别,准备启程离岛。
“路上小心些,早去早回!”铃兰抱着用兽皮包裹的小狗,在风中对叶安挥手。
“走!”
叶安拽紧缰绳,犬群在雪地中狂奔。
鱼鹰在风中穿行,振翅翱翔长空。火红的雀鸟群紧随其后,穿过灰蒙蒙的云层,为叶安指明方向。
头犬发出响亮的叫声,变异狗再一次加快速度。满载货物的雪橇离开孤岛,穿过茫茫雪原,向猎人城的方向飞驰而去。
第86章途中见闻
雪季中,狂风暴雪连绵不断,大地尽被银白覆盖。
鱼鹰和雀鸟在空中引路,变异狗在雪地中飞奔,带着雪橇穿过茫茫荒原。遇到风力增强,叶安就会暂时停住,寻找背风处或是挖掘雪窝。
在出发之前,叶安特地带上两块较小的鳄龟腹甲,确保自己能随时随地汲取能量补充体力,应对可能发生的任何意外。
出发前三天,除了变异兽,叶安没见到半个人影。由于雀鸟和犬群的威慑力,大多数变异兽也不敢靠近,都是在远处徘徊,继而调头离开。
到第四天,叶安遭遇一场罕见的暴风雪,狂风呼啸而过,暴雪从天而降,像是有看不见的大手在半空中倾倒雪块和碎冰,风冷得能将所有生物冻僵。
这样恶劣的天气,变异狗也坚持不住,鱼鹰和雀鸟都无法继续飞行。
“停!”
叶安拽住缰绳,找到一个勉强能挡风的雪丘,靠近才发现,雪是一截被风吹倒的断木,树干被掏空,还残留着动物的毛发,此刻都被冰雪冻住,分辨不出究竟是哪种变异兽。
雪已经没过叶安的膝盖,每向前一步都十分艰难。
变异狗靠在一起取暖,雀鸟和鱼鹰也飞落下来,抛开之前的不愉快,在雪地中团成一个个毛球。鱼鹰还张开翅膀,将几只近乎要冻僵的雀鸟护在翅膀底下。
叶安从携带的肉干中取出数块,分给变异狗、雀鸟和鱼鹰,让它们补充体力。随后顶着风雪,在断木附近挖掘深坑,倾斜一定角度,能保证不被飞落的雪堵住。
坑挖得差不多,叶安又徒手堆成雪砖,在雪窝两侧砌成能挡风的矮墙,时间紧迫,外形自然不太好看,好在足够牢固和宽敞,能容变异狗和鸟群一起躲藏。
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