就在罗柏一筹莫展之际，前方突然传来一阵喧嚣的马鸣声。

没多久，就见罗德里克爵士小跑过来，语气中带着难以掩饰的欣喜：

“罗柏少爷，我们遇见了达斯丁家族的哨骑！他们说，芭芭蕾伯爵夫人正率军前来支援，此刻就在前方的小镇扎营！”

“太好了！”罗柏噌得一下从雪地上爬了起来，又转身上马，“快，我要亲自去见芭芭蕾夫人！”

带着一队骑兵，罗柏在达斯丁家族哨骑的带领下西行了六七里地，便看到了一座军营。

营地设在一个贫瘠的小镇上，那里原本只有十几间农舍、一座长厅和一个瞭望塔。如今周围遍布大大小小的帐篷和篝火。

小镇外还有一座湖泊，几名士兵凿开冰面在钓鱼。

罗柏走进瞭望塔，风雪被挡在外面，屋中的篝火散发着暖意，让他全身发痒。

“伯爵夫人。”罗柏摘下帽子，俯身行礼，“感谢您在这样一个艰难的时刻对史塔克家族的支持，我们必将永远铭记于心。”

芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人年过半百，身材高挑笔直，穿着一件镶嵌了松鼠毛的黑色大衣，胸口绣着两柄交叉黑柄锈长斧和一个黑色王冠。

“为封君而战是达斯丁家族的荣耀。”伯爵夫人笑着邀请罗柏来到篝火边坐下，“而且我的夫君生前最为崇拜艾德大人。”

“父亲一直将威廉·达斯丁伯爵视为最好的伙伴和战友。可惜簒夺者战争中，他战死在极乐塔下，父亲常常向我们提起当年那一战，说威廉伯爵战得英勇，死得荣耀。”

说这些话的时候罗柏有些心虚，因为对于当年极乐塔那一战，艾德公爵从不肯向别人提起。

自然也没有称赞威廉伯爵如何英勇了。

“是嘛。”芭芭蕾夫人饱含深意地看了罗柏一眼，将一个酒囊递了过去，“喝点吧，鹰嘴屿的白兰地，最适合用来对抗严寒。”

罗柏道了声谢，接过酒囊喝了一大口。

香醇浓郁的烈酒在口中爆开，顺着食道流入腹中，像是在身体里点燃了一把火。

“好酒！”罗柏又道了声谢，“芭芭蕾夫人，您这次带了多少人和粮草？”

“三千人，粮草嘛，应该够吃上半年。”

罗柏脸上露出喜色，便将艾德公爵交给他的任务合盘托出，随后问道：

“夫人，您是准备跟我一同南下？还是北上去汇合我父亲？”

“北上。”芭芭蕾夫人嘴角微微翘起，“我已经太久没见到艾德大人了，很想跟他叙叙旧。”

“好的，相信父亲一定会热情招待您的到来。”

“他会吗？”芭芭蕾夫人脸上的笑容渐渐收敛。

“当然会！”罗柏大声道，忽然觉得一阵头晕，或许酒太烈了吧。

“你父亲可不是个热情的人。倒是你伯父布兰登算得上热情。太热情了。”芭芭蕾夫人语气飘忽，“我依然记得他夺走我贞洁的那个晚上，我的血流在他的身体上。布兰登很欣赏那一幕，他说，染血的剑才是最美丽的剑。”

罗柏脸上的笑容僵住了，这对话怎么变得这么古怪。

他想要换个话题，却发现脑子晕晕乎乎，像是生了锈。

芭芭蕾夫人还在自顾自地继续道：

“他曾亲口跟我保证说要娶我，可惜你的祖父对南方有野心，当然不想让儿子娶自己封臣的女儿。所以我父亲退而求其次，想把我嫁给布兰登的弟弟，也就是伱的父亲艾德。

结果，艾德也被南方的女人夺走了。不过还好，我嫁给了年轻的威廉·达斯丁伯爵，直到你的父亲再次将他夺走……”

“我的父亲带着您的丈夫上了战场。”罗柏辩解道，眼前的篝火开始出现重影，他心里涌起一股不祥的预感。

“是啊。簒夺者战争嘛，大家都知道。”芭芭蕾夫人嘴唇扭曲，露出一个丑陋的笑容，“我的丈夫为史塔克家族战死沙场，可艾德却连他的尸骨都不带回来了，只是随意地葬在多恩边疆的赤红山脊下……”

“当时情况特殊……”

“怎么特殊？七位北境贵族为了营救被雷加王子掳走的莱安娜·史塔克，跟随你父亲去了极乐塔，结果战死了五位，你父亲却只带着自己妹妹的尸骨返回北境，这就是他对待为他效死的封臣的方式吗！”

罗柏终于意识到不妙，他摇摇晃晃地站起来：

“夫人……您难道要背叛……”

“背叛？”芭芭蕾夫人哼道，“你们现在还有资格继续当北境之主吗？临冬城都丢了，一群丧家之犬，偏偏还想继续当狼王。”

罗柏伸手去拔剑，眼前却猛地一黑，仰头栽倒在地。

(本章完)

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