持续了一个月的大雪终于停息，太阳在接近晌午的时候破云而出。

阳光洒在绝境长城上，闪烁着淡蓝色的光芒。

艾德·史塔克站在长城之上，俯瞰着脚下的鬼影森林。

呼啸的北风卷过脚下的树林，将树冠上的轻薄冰晶纷纷垂落，犹如展开了一面冰旗。

但更吸引他目光的，却是林中那一面面千奇百怪的野人部落旗帜。

无数花花绿绿的帐篷犹如森林里的蘑菇般，密密麻麻地挤在了长城以北，数也数不清。

在这片森林中，集结了整个长城以北的所有野人。

有山上的蛮族，有咸海的水手，有易形者也有巨人，还有大冰川的食人部落，脸染成各种颜色的穴居人，脚板底如同煮沸皮革的硬足民……

所有这些千奇百怪形色各异的野人，都被一个自称“塞外之王”的人聚集了起来。

说实话，曾经身为北境公爵，国王之手的艾德·史塔克，也不得不承认统御这样庞大的一支“乌合之众”的难度，简直堪比地狱。

或许真的有什么恐怖在追赶着他们，才让野人不得不团结在塞外之王的麾下。

是传说中的异鬼么？

艾德的眉头紧紧皱起。

当然，野人再多，想要突破绝境长城这道人工天堑也绝非易事。

这么多天来，野人发动了无数次进攻，但除了留下一具具尸体外，根本无法撼动长城分毫。

他们甚至还尝试了派出精锐的攀援小队翻越过长城，从南边发动进攻。

这确实是个好主意，毕竟长城只能阻挡北方的进攻，却对南方毫无防备。

幸好琼恩·雪诺及时带来情报，才阻止了野人的这一次突袭。

不过，艾德却没有就此感到轻松。

因为他的私生子琼恩还带回来了一个令人揪心的消息——

长城以北，真的出现了异鬼。

当然对于这个消息的真实性，现在守夜人内部也是争吵不休。

很多人质疑琼恩，其实是因为他之前曾向野人屈膝投降，还亲手杀害了同伴“断掌”科林。

虽说琼恩辩解自己只是为了打入敌人内部，才不得不做出一些出格的事情，但这种说辞很难让所有守夜人信服。

若非艾德是守夜人总司令，又以自己的名誉为这个私生子做担保，恐怕琼恩难免要接受审判。

可这样一来，琼恩带回来的关于异鬼的消息，也就没有多少人信了。

嘎吱作响的声音打断了艾德的思绪，他回过头，就见自己的私生子正坐着升降铁笼来到城头。

“父亲。”琼恩一上来就叫道，“我们收到来自学城的渡鸦。”

“带来了什么消息？”

“没有带来消息。”琼恩道，“那是一只白鸦。”

艾德瞬间明白过来，白色渡鸦并不传递消息，只宣告季节的终结。

如今秋天结束，那么……

“凛冬已至。”艾德吐出一口浊气，脸上的凝重几乎能拧出水来。

“异鬼也将南下。”琼恩劝说道，“我们必须将野人放进来，否则，这数十万人都会被杀死，然后变成尸鬼！”

艾德没有说话。

他实在很难下这个决心。

一旦让如此多的野人进入长城以南，恐怕北境就会首先遭殃。

凛冬已至，原本北境人就填不饱肚子，现在又多了数十万张嘴来抢食，到时候会增添多少杀戮和尸体，艾德不敢想象。

可他也知道琼恩说的很对，如果让这数十万野人被异鬼杀死，变成尸鬼，那才是真正的灾难。

更何况，野人也是人啊。

父子俩沉默下来，身边只听到寒风的呼号。

不知过了多久，琼恩·雪诺终于再次开口，却是问出了另一个问题：

“父亲，您之前曾承诺过，再次见面时，会告诉我母亲是谁？”

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