“是也不是。”布兰道，“布林登·河文当然无法活这么久，现在的他已经成了鱼梁木的一部分，处于生与死的交界处，所以也无法离开永冬之地的地洞。”
“你为什么要去见布林登·河文？”艾德问道。
“这是个漫长的故事，父亲，我待会儿再慢慢跟您讲。”布兰应付完父亲后，又看向国王，道：
“陛下，三眼乌鸦让我提醒您，一定要注意冬之号角。”
罗柏立刻附和道：
“是啊，陛下，其实我也觉得让野人保管冬之号角并非是个好主意。要是他们吹响号角，让绝境长城崩塌……”
“他们不会随意吹响冬之号角。”艾德道，“别忘了，现在他们与我们一样，也在长城南边。要是长城崩塌，他们拿什么阻挡异鬼？”
“可这毕竟还是个隐患。”琼恩·雪诺也开口道。
“如果可以，我也想拿回冬之号角啊。”山姆威尔有些无奈地耸耸肩，“可惜之前的计划因异鬼的出现而出了差错，塞外之王的那位王后又格外敏锐，觉察到了我的异常，将冬之号角藏起来了。
现在他们有了提防，我们要想找到冬之号角，可就没那么简单了。”
“我能找到冬之号角。”布兰·史塔克语气笃定地说道。
“你？”艾德用怀疑的目光看向儿子，“你怎么会知道冬之号角藏在哪里？”
“诸神打开了我的眼睛，父亲，让我能看到常人看不到的东西。”
山姆威尔对此倒是并不怀疑。
“三眼乌鸦”可以说是开了透视挂的家伙，能知道冬之号角在哪也不意外。
“那你能将冬之号角拿回来吗？”山姆威尔问道。
他其实也不放心让野人保管冬之号角，谁知道对方会不会突然发疯呢。
“愿意为您效劳，陛下。”布兰左手抚在胸前，恭敬地说道。
“很好，我期待你能给我惊喜。”山姆威尔说完，便转身离开，给这几位父子兄弟叙旧。
艾德皱着眉头问道：“布兰，你真的有把握拿回冬之号角？”
“当然是真的，父亲。”布兰的左眼中闪烁着血红的微光，“诸神虽然夺走了我的双腿，但却给了我第三只眼睛。”
艾德·史塔克愣愣地看着儿子，终于感受到一股强烈的陌生感。
一时间，他不知道该对布兰的改变高兴，还是担忧。
第二天清晨，太阳比往常更晚爬上地平线。
山姆威尔来到城堡大厅时，野人头领们正在曼斯·雷德的带领下与守夜人军官们对峙。
气氛比凛冬的风还要寒冷。
“凯撒！你不讲信用！”曼斯愤怒地叫道，目光集中在国王扛着的那只巨大的号角——
冬之号角。
是的，布兰·史塔克果然找到了野人隐藏冬之号角的地方，并将它偷来献给了山姆威尔。
“我如何不讲信用？”
“你之前承诺过，可以让野人保存冬之号角！”
“是的。我确实曾承诺过。”山姆威尔道，但随即话锋一转，“可你们显然没有能力保存这支号角。所以，为了防止意外发生，我只能将它取来。毁掉。”
最后两个字一出口，众人便见国王的手上燃起熊熊烈火。
嗖地一声响。
金色的火焰便从号角周身窜出，爆开。
“冬之号角？”山姆威尔道，“不，该称它为黑暗的号角。如果长城倒塌，长夜也将随之降临。人类也将面临灭顶之灾！
我绝不会让这事发生！”
曼斯·雷德被凯撒的话语震慑，竟眼看着号角被火焰吞噬，也没能开口劝阻。
或许在他内心深处，也是希望这支号角彻底化为灰烬吧。
火焰还在翻腾，犹如金色的丝绸将冬之号角包裹，那一条条黄金雕饰的玄奥纹路在火中熔化，一股令人心悸的气息陡然弥漫开来。
但所有人都不自觉地后退几步。
最终，号角在金色火焰中彻底化为灰烬。
山姆威尔独自站在灰烬之上，面向厅中众人，变成了金发金眼的模样。
一股比之前更加浩大而恢弘的神圣气息在厅中流转，让所有人从内心深处产生顶礼膜拜的冲动。
“长夜即将来临，远古的邪恶正在复苏。”山姆威尔用一种冷漠而宏大的语调说道，“男与女，老与少，七国子民与塞外野人，所有人类的命运都将接受考验。
在这样的时刻，唯有我才能带领你们战胜长夜，迎来永不终结的长夏。
曼斯·雷德，还有塞外部落的各位头领、酋长们，我之前的承诺依然有效。
只要愿意向我屈膝，便可以成为我的子民。
我会给你们提供食物、住所以及庇护，只要求你们为我劳作，向我纳税，向我下跪。
而不愿下跪之人，你们可以暂居狼林，等到长夜结束，你们便可重新返回长城以北，继续过你们无拘无束的生活。
现在，做出选择吧。
要么拥抱光明，要么退回黑暗！
选择我，或者，选择死亡与愚昧！”
话音刚落，金色的火焰便在国王身周升腾而起，犹如一条条金色巨龙在盘旋，环绕。
汹涌澎湃的热量在大厅中鼓荡，将凛冬的寒意彻底驱散，一时间，仿佛盛夏降临在黑城堡。
这一幕让所有人心中凛然，对刚才国王颇为嚣张的言语也不再那般抵触。
如果真有人能带领人类战胜长夜，或许只有这位七国国王才最有可能。
第一个上前在国王面前下跪的是瑟恩人的头领赛贡，接下来是穿着由骨头和皮革支撑叮当作响盔甲的叮当衫，再后来两位硬足民的氏族酋长也来到国王面前下跪，然后是一位得到乳河沿岸野人崇敬的老巫婆、猎鸦部落酋长、甚至还有一位巨人迈着沉重的步伐，伏倒在国王面前，说着别人听不懂的话，大嗓门震得木质厅堂轰隆作响。
越来越多的野人首领向凯撒下跪。
不管是出自真心，还是为了生存勉强屈膝，他们都将成为七国子民。
但也有不少野人首领站在一边没动。
他们竭力抵抗着凯撒散发出来的恐怖威压，倔强而坚决。
最终，曼斯·雷德代表他们上前，问道：
“凯撒，不愿下跪的人呢？你还会让他们……”
“去狼林。”山姆威尔道，“你们还是自由的。但必须派出不少于部落十分之一的人口，参与守护长城。”
“好。”
(本章完)
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