向七朗声笑道：“三郎，我这来京没几日，还不及去你府上拜访，这是我岳家给我新买的宅子，今日正邀几位朋友来坐坐。”

章越知这御街旁的华宅，没有五千贯以上拿不下。

章越笑道：“好啊，你今日是真正显达了。”

向七大笑，然后对他身旁几人道：“这位便是我平日与你们提及状元公，当年太学里我们二人最是要好不过，他这人最是念交情，结识了你们一辈子受益不尽，还不来拜见！”

几个人都是忙不迭地对章越唱大喏。章越一眼扫去这几人，看得似酒肉朋友之状。

章越拱手答礼言语几句，便对向七道：“向兄迟了，咱们改日再行叙旧。”

向七道：“诶，三郎，择日不如撞日，正好大家热闹热闹。”

其余几人也是连声，一人笑道：“久仰状元公大名，我等不胜仰慕，如今借向户曹宝地敬状元公一杯水酒略表敬意！”

章越问道：“足下是？”

对方笑道：“小人徐松作一些盐货生意，今日恰逢此机，还望多多赐教啊！”

另一人道：“状元公我敬仰你许久的，一直无缘得识，听闻如今交引所每日交割几十万贯钱财，真是了不得！”

章越听了淡淡地笑了笑，向七却轻咳了一声。

此人立即知机呵呵地笑着打了个马虎眼。

这时听得马车上十七娘道：“三郎，我先回了，你莫要迟了。”

向七一愣看向马车，章越解释道：“车上是内子。”

向七忙道：“该死，该死，忘了嫂夫人在此，度之先不急着走，我与你说几句体己话。”

章越暗笑，十七娘称自己为三郎，向七自是不好再叫，章越知十七娘看人一向比自己准，故而委婉地提醒自己。

章越道：“好。”

向七拉章越到一旁笑道：“听闻你与吴家结亲娶了一房娇妻，这般世代官宦的闺阁女子甚是厉害。”

章越心道，还不是么，老婆钱财把得紧，家里多少钱自己都不知道。

章越道：“向兄不也是娶了官宦人家女子么？”

向七叹道：“如人饮水冷暖自知，以往我在官场无寸地立身，都是看岳家脸色行事。但今时我得了贵人赏识，岳家也要看我一二脸色，否则如何给我买这宅子讨好我，世态炎凉不过如此。”

“度之，你可知你我为何在太学里如此投缘么？因为你我都是寒门出身，我说心底话不怕你笑话我。是了，你可知刘佐破家了么？”

章越听了一愕：“刘佐他？”

向七道：“度之，你是贵人多忙，这些年我虽一直在外为官，但一直关切着他。”

“听闻他是炒了盐钞，不仅赌上了身家还将他人的钱借挪来用，以至于被追债的人闹上了门，打破了头如今躺在床上昏迷不醒，他还有老夫妻儿，唉…”

向七没看章越的神情道：“当年刘佐此人即太过重财，过于利欲熏心，当年太学时他为舍里采买冬菜炭薪，他们便支我们二人出去，自己与店家在内相谈，暗中拿了不知多少好处，而对我们只是一碗汤饼就打发了。”

“当年同窗一场我不愿揭他，便也由着他。其实我早料到他有今日，只是没料到这么惨…”

章越道：“人已至此，说这些已是无用。”

向七道：“度之说得是，我虽拿他当最要好的朋友，但他从未看得起我…”

“但昔日好歹一场同窗，我今日找你明日一起到他家看看，帮他将债还了，让他后半生过个安稳日子。”

章越道：“当是如此。不过刘佐一向家境殷实，这一次他破了家怕是欠得钱不少。”

向七道：“这些年我在为官总不是白干的。”

章越看了向七一眼，向七问道：“怎么？”

章越叹道：“向兄，你我一般出身，一番辛苦方能有今日。但你我当年同窗读书为何，是为了学而优则仕，可不是为了仕而优则贪啊！”

向七作色道：“度之，你也来这般拿大道理教训我。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，你我读书不为此来的么？否则你我当初为何吃那么多苦，低声下气看人脸色。”

章越道：“我读书倒从未觉得吃苦，反而是乐在其中，也不曾低声下气看人脸色，反是你要的太多了。”

向七摆了摆手道：“度之，我知你是状元头甲出身，初入官场便授馆职，入经筵，走得路自是一路顺畅。但我与你不同……这世上笑贫不笑娼！你想要什么，就得舍弃什么去换。”

“当我忍受岳家的折辱，娶妻过门时，过去的向七便死了，”

章越心想，自己办得交引所也未必全然干净，也就不说了。

向七道：“度之，我知你看不上我这帮朋友，我也不引你相识了。明日你我一起去刘佐家，安顿他的家小便可，除此之外，我别无他意。”

章越道：“也好。”

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