里正带着陆珩去看周围河道了，指挥使大人有如此雅兴，县令和知府怎么敢不陪着。程知府只能苦着脸，钻进不透风的轿子，顶着毒辣的日头往山里走去。

陆珩和知府带走了绝大部分侍从，他们走后，河谷村又沉寂下来。这个村子刚刚有五十一户家庭失去了父亲、丈夫或儿子，家家户户挂着白，飘荡在七月热烈的阳光里，看起来颇为阴森。

从这个角度来讲，王言卿算是幸运，她不用经受颠簸，可以坐在屋檐下从容地避暑。她想果然她和二哥一起长大，默契就是非比寻常，她一句话没说，二哥就明白她的意思了。

虽然在她胳膊上掐了一下，现在还有点麻麻的。

里正家突然迎来贵客，仿佛连空气都局促起来。里正给大人们带路去了，家里只剩下里正的老妻钱氏、儿媳妇吴氏和年仅五岁的孙儿李正则。钱氏有些紧张地请王言卿坐下，对儿媳妇喊道：“快把正则抱来，给贵人磕头。”

王言卿一听，忙道：“老太太不可，我只是陆大人的侍女，并非贵人。”

钱氏却执意，亲自接过孙儿给王言卿行礼。知府便是钱氏认知里最厉害的人了，连知府都对那位年轻的大人毕恭毕敬，这些人的身份来头远非钱氏能想象。宰相门前七品官，大人物身边就算一个侍女也是金子做的。

王言卿赶紧起身，拦住钱氏的动作：“老太太您这是做什么，快起来吧，别把孩子吓到了。”

王言卿搬出他们的孙儿，钱氏终于消停了。王言卿暗暗松了口气，她示意钱氏、吴氏快坐，折腾了许久后，她们终于能坐下来好好说话。

这么一通拉扯，王言卿身上薄薄出了层汗。她拿出帕子拭汗，吴氏见状，连忙说：“姑娘稍等，我去找柄扇子来……”

说着吴氏掀帘子跑入里屋，乒乒乓乓翻了一会，拿出一柄绢扇：“姑娘，这是我娘家给我送来的，据说是京城那边的款式，便是州府里也没有比这更时兴的。我还没用过，您先拿着用。”

王言卿道谢，起身接过。她扫了眼绢扇上的图案，确实是京城的款式，只不过是去年的，今年早已流行起新的花样。王言卿没有戳穿，一脸惊喜地笑道：“果真是新款式。吴娘子娘家是京城的吗，消息竟然这么灵通？”

王言卿说这话本来是热场，她要打探消息，总不能上来就问人家隐私，难免要扯点好听话拉拉关系。娘家，京城，就是很好的切入点。

吴氏果然露出自得的笑，这在王言卿意料之中，但意外的是，一旁的钱氏脸上却飞快掠过一丝复杂表情。

她眼皮子微眯，眼白上翻，似有不屑。而她唇边却勾起一个笑，转瞬即逝。

这个发现让王言卿非常惊讶。王言卿悄悄注意着钱氏，同时听到吴氏努力收敛，却依然按捺不住炫耀地说：“我娘家在京城有相识的人，往来做些小生意。我说了好几次，我用不上这些精细玩意，兄长却总给我带。”

王言卿含笑点头：“原来如此。吴娘子的娘家对你可真好。”

果然，王言卿说完这话后，钱氏脸上的不屑更深了。身为婆婆，不喜儿媳炫耀娘家很正常，但表现出来应该是愤怒或者厌恶，为何是不屑呢？

依王言卿所见，里正家的资财，也没有雄厚到可以蔑视能从京城倒卖商品的儿媳妇娘家吧？而且，钱氏听到儿媳妇说娘家有钱时，眼中不屑，嘴角却有忍不住的笑意。

她在笑什么？

王言卿心里默默唔了一声，真是意外之喜，竟然这么快就有突破口了。

吴氏美滋滋说自己的娘家，没说两句，就被钱氏打断：“七月份了，再有两个月骐儿就该科考了。”

钱氏这话插得可谓十分突兀，吴氏顿住，王言卿笑了笑，问：“老太太是说令公子吗？听说令郎在县学成绩很好，这次秋闱想必能名列前茅。”

这是钱氏喜欢的话题，她立刻喋喋不休说起儿子李骐的事，吴氏脸上的笑像纸花一样凝固下来。这时候李正则跑进来找母亲玩，吴氏推开儿子的手，低声呵道：“别闹，没看到贵客在吗？”

李正则被母亲拒绝，闷闷不乐地跑出去了。钱氏见不得孙儿不高兴，连忙喊着“心肝”追出去了。

钱氏出去后，吴氏略有歉意地对王言卿笑笑：“姑娘不要见怪，婆母年纪大了，逢人就喜欢谈那些陈芝麻烂谷子。”

里正和钱氏对自己的秀才儿子无比自豪，哪怕屡试不第，但今年一定能考中。然而对于吴氏来说，她早早就看出李骐不是读书的料，这辈子秀才就到头了，再往高万万考不中。偏偏李骐自视甚高，不肯回家务农也不肯在城里找活干，成天吟那些酸诗，吴氏对丈夫早颇有怨言。

王言卿微笑着倾听，时不时引导几个问题，但并不掺和刘家婆媳的矛盾。这样说不太好，但共同说某个人的坏话，绝对是两个陌生人拉近距离最快的办法之一。就算王言卿没有接腔，吴氏也很快对王言卿亲近起来。

王言卿思忖着差不多了，道：“娘子无需着急，李秀才有功名在身，这辈子吃穿总不必发愁的。何况，幸好他有功名，要不然这次你们家也被征去服劳役，李骐和里正说不定就回不来了。”

吴氏听到这里叹气，道：“可不是吗，也算是因祸得福了。”

“这怎么能叫因祸得福？”王言卿笑道，“这是阴差阳错，冥冥中自有注定。”

王言卿注意到吴氏细微地撇了撇嘴，拿起扇子，慢慢摇着道：“也是。李骐别的不说，运气总是极好。”

听她的语气，似乎对丈夫、婆家颇有怨怼。王言卿眼珠微动，往外瞅了一眼，亲眼看到钱氏带着孙儿出去玩了，就换上满脸哀愁，沉痛地叹道：“这世上的事总是这样不讲道理，有钱的人祖祖辈辈有钱，不幸的人却越来越不幸。吴娘子，你丈夫有功名傍身，又有一个聪明乖巧的儿子，后半辈子不用愁了。若换成其他家的娘子，又要交赋税，家里又失去了男人，以后生计可怎么办啊？”

王言卿长吁短叹，但余光一直锁定着吴氏。吴氏听到这些话垂下眼睛，无意识抿了抿唇。

王言卿几乎立马就辨认出来，她在愧疚。愧疚是一种道德感高的人才会出现的情绪，当一个人愧疚时，最倾向做出利人损己的自我惩罚。

王言卿不动声色利用起她的愧疚：“不过幸好她们从县衙领了银两，虽说家里少了两个最重要的顶梁柱，但手里有钱，多少能应付几年。就是不知道等这笔钱花完后，她们要怎么办。”

吴氏低着头，没有应话。王言卿握住她的手，笑道：“这些多亏她们遇到了一个好里正。听说，刘大娘一家几次去县衙鸣冤都没人理，她们惹恼了县令，差点被上拶刑。还是里正出面，替村民争取来丧费，好歹让这些孤儿寡母有点活命钱。里正善人慈心，友睦乡里，死在洪水中那些男人九泉之下若是得知，一定会感激里正的。你的儿子投胎在这种人家，是福气啊。”

“生在他们家算什么福气！”吴氏激动起来，她深吸一口气，低头道，“抱歉，我失态了。”

“怎么了？”王言卿关切地看着她，“你放心，我也是给人当侍女的，明白这些苦楚。你公婆是不是苛待你了？”

这些话在吴氏心里憋了很久，今日她不知怎么生出一股劲儿，她顺着这阵冲动，将往日的憋屈一口气吐了出来：“苛待倒不至于，里正家毕竟要脸面。但他们一家从没把我当过自己人，有什么好东西都绕着我给正则，还叮嘱正则不许告诉我。呸，谁稀罕吗？”

情绪一旦找到宣泄口，后面就很难拦住了。王言卿一脸不信，问：“真的吗？我看里正古道热肠，认真负责，老太太也是个直心肠的人，怎么会在私底下说这种话？”

“他们惯会装模作样。”吴氏见王言卿不相信，急于证明自己，像倒豆子一样说起公公婆婆的坏话，“王姑娘，这话我只和你说。你别看我公婆在外面装的和菩萨一样，其实，县衙发给村民的丧费，被他们昧了好大一笔。”

王言卿吃惊地捂住嘴，她一边想她是不是演的太夸张了，一边继续浮夸地问：“竟还有这种事？”

“真的有。”吴氏说，“我婆婆那么抠门的人，最近突然舍得买肉了，我不小心摔了个碗，她竟然没发作，说坏了换套新的就好。我前两天还撞到她偷偷和正则说，以后家里的钱都是他的，百般叮嘱正则不要告诉我。”

吴氏说着用力翻了个白眼，嗤道：“这不是发了横财，还能是什么？”

只要在同一个屋檐下生活，再谨慎的人都不免露出蛛丝马迹。何况有钱这种事，哪怕嘴上不说，也会从行为态度中表现出来。

吴氏发现公公婆婆最近好像多了一笔大钱，但他们家又没有什么来项，唯一的意外就是最近村子里死了好些人。这不是贪了府衙给未亡人的抚恤金，还能是什么？

王言卿恍然大悟，里正家最近发了笔财，想瞒着儿媳，没想到却被吴氏偷偷听到。如此一来，她们婆媳刚才的表现，就完全能解释了。

吴氏心里憋着气，故意在人前炫耀娘家有钱，而钱氏知道自己家现在有多少存钱，对吴氏娘家所谓的家底十分不屑。钱氏嘴角忍不住笑，是因为她觉得自己比吴氏强，又不屑于戳穿，所以才会窃喜。

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