二楼走廊内，秦虎、秦豹兄弟兴冲冲地迎上前来，先后朝秦氏三杰拱手施礼。

“你们怎么会在这里？”秦二、秦三面面相觑，眉宇间不禁浮现出一抹惊诧之意。

“是我安排他们在此守候。”秦大解释道，“我们的身份在西京府太扎眼，因此很多事不便亲自出马。秦虎、秦豹是我们一手栽培的心腹，办事自然放心。”

“看来大哥并非临时起意，而是蓄谋已久。”秦二恍然大悟，故作不悦道，“却没料到，连秦虎、秦豹都知道的秘密，我和三弟竟被蒙在鼓里，浑然不知。”

“若说我对秦苦心有不满，确实时间不短了。但今日这件事……大哥也是近几天才开始谋划，秦虎、秦豹不比你们早知道几天。”秦大尴尬一笑，赶忙解释，“我不告诉你们，并非防着自家兄弟，而是此事八字还没一撇，我怕白白折腾你们，于是才等到今天向你们和盘托出。”

“哦？”秦三若有所思地反问道，“如此说来，大哥谋划的事即将大功告成？”

“只是有些眉目，至于能否大功告成，则要看两位兄弟肯不肯仗义出手。哈哈……”

伴随着三兄弟的谈笑，三人在秦虎、秦豹的引路下，来到二楼走廊尽头的一间厢房外。

“大爷，你约的朋友此刻就在房中。”

“甚好！”秦大神情一禀，迅速收敛内心的浮躁，向秦虎、秦豹吩咐道，“你二人在外边守着，任何人不许进来打扰。如果发现有什么风吹草动……立刻敲门禀告。”

“是！”

秦虎、秦豹眼神一正，齐声领命。

“久等、久等！恕罪、恕罪！”

收敛心神，推门而入。双方尚未见面，秦大已煞有介事地嚷嚷起来。

此时，一位精神矍铄的老者静静地坐在桌旁，左手捻着茶盖，右手端着茶杯，一袭月白袍下左腿搭在右腿上，脚尖若有似无地微微晃动，一副云淡风轻，宠辱不惊的淡定模样。

此人，正是江南陆府的大管家，司空竹。

站在司空竹身后的年轻人，是江南陆府的弟子，亦是陆庭湘的本家兄弟，陆遥。

一见司空竹，秦二、秦三登时一愣，二人的眼中不约而同地闪过一抹狐疑之色。

俨然，他们万没料到秦大欲与秦苦分道扬镳，为此约见的老朋友竟是司空竹。

“夜市人多，马车缓慢，因此耽搁少许。让竹老久候，秦大在此向前辈赔罪！”

说话的功夫，秦大竟装模作样地欲朝司空竹拱手作揖。

“欸！在河西地界让秦家的人行此大礼，老夫可万万担待不起。”

司空竹匆忙起身，满面笑容地与秦大逢场作戏，同时不忘朝秦二、秦三拱手施礼。

三言两语，寒暄作罢，几人相继落座。

“恕老夫直言，这一次我来到河西，感觉与前几次可是大有不同。”

见司空竹率先“破题”，秦二顺势接话：“哦？敢问有何不同？”

“昔日，河西一带的江湖人乃至寻常百姓对秦家可谓毕恭毕敬，无论在什么地方，只要提及秦氏，言语间必是崇拜恭敬之辞。”司空竹别有深意地笑道，“但这一次老夫再来西京府，却无意间听到不少人对秦家满口抱怨，一肚子牢骚……呵呵，言谈举止非但少了许多恭敬，甚至多了几分……戏谑。”

司空竹虽然语气轻松，将这番言论当作谈笑，但他话里话外无不参杂着揶揄讥讽，令秦氏三杰的心里五味杂陈，脸上更是变颜变色。

然而，司空竹此言却又是不可争辩的事实，如若强行辩解，反而越描越黑。

如此一来，令本就心情欠佳的秦氏三杰变的愈发苦闷。

“竹老洞若观火，我等佩服！”秦三强挤出一丝干笑，苦涩道，“常言道‘龙生九子各有不同’，我们秦家也一样。昔日家主秦明的行事风格，与今日的家主便有极大不同。上任家主以慎为键，以忍为阍，做任何事都是一板一眼，恪守规矩。现任家主则是能断大事，不拘小节。河西一带的朋友大都熟悉上任家主的行事风格，故而面对现任家主……难免有些不适应。”

“现任家主秦苦固然聪明，却多是一些小聪明，难登大雅之堂。他年轻气盛，武功高强，若论单打独斗，搏命拼杀，绝对是一等一的高手。但论负山戴岳，运策决机……则难免有些捉襟见肘，力不从心。”言至于此，司空竹似乎察觉到秦氏三杰的尴尬，故而话锋一转，又道，“刚刚这些话，老夫是在来的路上听别人说的。如有冒犯之处，绝非老夫本意，敢请三位海涵！”

“竹老，你千里迢迢从泉州跑到西京，莫非只为奚落秦氏的现任家主？”秦大轻咳两声，语气不善地反问道，“既然大家都明白今夜为何坐在这里，你我又何必故弄玄虚？直说吧！江南陆府能帮我们秦家做什么？又想从我们手里换取什么好处？”

……

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