“腾族长不收，便是将我家坞主当成外人。我们回去……恐怕无法交差。”宋玉为难道，“区区薄礼，不成敬意，望腾族长不吝笑纳，千万不要为难我们。”

“既然如此，老夫恭敬不如从命。”

腾三石也不矫情，大手一挥，十余名腾族弟子赶忙上前接过礼物。

“一会儿老夫也为金坞主准备一些薄礼，劳烦二位带回去。”

“这……”

“只是一些湘西土产，不值几个钱，你们不必推诿。”

“好吧！”宋玉勉强答应，朝腾三石拱手一拜，“在下先替坞主谢过腾族长。”

“区区小事，不必多礼。”腾三石满不在乎地摆摆手，而后话锋一转，直言不讳，“你们是金坞主的左膀右臂，一向无事不登三宝殿。说吧！二位此番前来，究竟有何赐教？”

“万万不敢！”宋玉脸色微变，故作惶恐，“我们只是奉坞主之命前来拜望腾族长，断无其他心思，更不敢谈‘赐教’。”

“当真没有其他的事？”腾三石的眼睛微微眯起，似是将信将疑。

“没有！”宋玉信誓旦旦地保证。

“那好！”腾三石缓缓起身，慵懒地舒展着腰肢，心不在焉道，“既然没有其他的事，二位在此宽坐，恕老夫失陪。”

言罢，腾三石不顾宋玉、冷依依的惊愕，毅然决然地抬脚朝远处走去。

“腾族长且慢！”

未等腾三石走远，宋玉满含纠结的声音陡然响起：“实不相瞒，我们来此确为探望腾族长。除此之外……还有一些小事想向腾族长请教。”

见宋玉不再顾左右而言他，腾三石哈哈一笑，转身走回湖边，揶揄道：“有一说一、有二说二，谁也不必藏着掖着。”

“腾族长快人快语，宋某佩服！”宋玉在心中快速盘算，反复措辞，同时摇头苦笑，出言自嘲，“其实，也不算什么大事。只是……我家坞主听说腾族长这段时间在湘西大排筵宴，广邀天下英雄来此相聚。然而，我们金剑坞却迟迟等不到腾族的请帖……我家坞主按捺不住内心的忐忑，甚至怀疑我们是不是有什么地方做得不对，惹得腾族长不悦。因此，坞主派我们登门拜访，以求探明缘由。倘若真是我们的疏忽，坞主必会亲自前来向腾族长当面谢罪。”

“言重了！”腾三石心头一惊，表面上却佯装无事，“什么大排筵宴？什么广邀天下英雄？根本是无稽之谈！老夫只是人老念旧，于是约上三五老友聚在一起叙叙旧，聊聊昔日的江湖趣事。至于为何不邀请金坞主……一者，金坞主宵衣旰食，日理万机，老夫岂敢因微不足道的小事冒昧打扰？二者，金坞主与老夫的年纪相差甚远，我们这些‘老东西’都是土埋半截的将死之人，叙的是四五十年前的江湖旧事。金坞主正值春秋鼎盛，又岂能知道那些老掉牙的故事？”

“可我们听说，腾族长的‘老友’不少来自昆仑、崆峒甚至蜀中唐门……”

“放肆！”

宋玉话未说完，腾苍的眼神骤然一寒，沉声道：“你知不知道自己在什么地方？又知不知道自己在和谁说话？金坞主管天管地，难不成连我家族长交什么朋友他也要管？”

“腾长老息怒，宋某断无此意……”

“你的意思我们很清楚，无非和从前一样，稍有不满便大张旗鼓地向我们兴师问罪。”在腾三石意味深长的目光怂恿下，腾琴儿的眼中精光一闪，阴阳怪气地说道，“大家都是聪明人，谁也不必揣着明白装糊涂。不可置否，我们腾族和你们金剑坞早年确实关系匪浅……索性打开天窗说亮话，当初的武林四大世家无一不是金剑坞的忠实拥趸。金坞主一句话，四大世家莫不竭尽所能，全力以赴。在过去很长一段日子里，金坞主‘率领’四大世家与贤王府‘率领’六大门派分庭抗礼，牢牢占据中原武林的半壁江山。那时候，大家的江湖地位互为伯仲，相互帮衬亦相互牵制。可惜天下无不散之宴席，在金坞主与洛天瑾长达十余年的明争暗斗中，他终究棋差一招，于武林大会遗憾败北。与此同时，他也辜负了我们对金剑坞的殷切希望。武林大会过后，洛天瑾以中原武林盟主之尊，执意将各门各派划分宗级。此一招，不可谓不阴毒。虽然洛天瑾天命不假，惨遭横死，尚未来得及打破现有的江湖格局，但宗级之策却实实在在地留下一些挥之不散的阴霾。至少……六大门派不再是铁板一块，四大世家同样变得分崩离析。江南陆府、河西秦氏、蜀中唐门究竟何去何从我们不想干涉，也无权干涉。只论湘西腾族，我们已下定决心自力更生，日后不再依附于任何人，更不会……对任何人马首是瞻。”

腾琴儿固然放胆直言，却仍有些许委婉。

其实，她真正想说的并不是“不会对任何人马首是瞻”，而是“不会对金剑坞马首是瞻”。

此一节，虽然腾琴儿没有挑明，但宋玉和冷依依却将她的言外之意听的一清二楚。

如此想来，今日腾三石对他们的态度与往日大相径庭，倒也是合情合理。毕竟，有求于人方才受制于人。倘若无欲无求，自是软硬不吃，随心所欲。

此言，虽出自腾琴儿之口，但发自腾三石之心。

由此足见，湘西腾族已笃定与金剑坞分道扬镳，腾三石也再不可能向金复羽“俯首称臣”。

虽然宋玉和冷依依来此之前多少有些准备，但腾三石及腾族上下竟有如此鲜明的态度，甚至不打算为自己留一丝一毫的还转余地，着实令他们始料未及。

一时间，宋、冷二人心乔意怯，呆若木鸡，久久不知该如何回应。

……

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