若说，第一次见面，谢庆便从穆尔察的身份猜出，这位财东一定与京城四皇子有关，心有忌惮。那么这一次，就是实打实地惧怕与担忧了。

“谢老板不用紧张，”穆尔察笑得像只得道的狐狸，双手插在袖子中，怡然自得地看着几名带刀护卫将谢庆里里外外地搜查个便。

“两位请吧，”搜查完毕，领头的护卫才打开院门。

谢庆猫着腰，跟着穆尔察一路走到正屋门前，“苏财东，谢老板到了。”

苏伟从里屋走出来，一身藏青色暗金琉璃纹的长袍，玄青色宝蓝云纹长靴，手上一只白玉扳指润泽含光，“谢老板请进吧，咱们之间不必如此拘束。”

“是，是，谢苏财东，”谢庆被库魁领到一侧木椅旁，踌躇了半晌只搭了个外边坐下。

苏伟斜靠在当堂八仙椅上，语态闲适，“这次找谢老板来，主要是为着此次的皮货。庄子里收上的皮料质地一般，运到京城，怕是入不了达官显贵的眼。”

“小的已经听穆尔察庄头说了，”谢庆弯了弯腰道，“正好，小的近来要押送一批货物去山西，不如让小的把这些皮料带到山西贩卖。小的认识几个财东，专收购皮料，制作蒙靴，应当正好用得上。”

“那就劳烦谢老板了，”苏伟让小英子上了茶，“这第一笔买卖，我也没打算赚钱，既是谢老板帮忙，盈利部分便全都归马队了。”

“这，小的不敢，”谢庆刚要起身，便被苏伟抬手制止，“谢老板勿须客气，我说过咱们要细水长流，常来常往。不过，这皮料生意我到底是第一次经手，听穆尔察说，想收得好皮子还是得进蒙古，不知谢老板怎么看？”

“庄头的话有一定道理，不过也有一定局限，”谢庆拱了拱手道，“现在蒙汉对商主要在归化、张家口和多伦诺尔这三个地方，要想进入蒙古各部收购皮货，势必得以这三个地方为据点。但是，此三处距离盛京都比较远，是晋商活跃的地方。而在咱们这儿，其实也不乏珍品，只是都已有固定买方，想从中插一脚，还需持续经营。而且，咱们也可派人一路向北，入龙江府、嫩江府等极北之地向猎户收购山珍皮货，只不过——。”

“只不过，盛京以北便是满洲故土，军情重地，”苏伟接话道，随即转头看向穆尔察，“咱们打牲乌拉处的管事何时能到盛京一趟？依托他们，在黑龙江等处收购皮货山珍应当没问题吧？”

“回苏财东，打牲乌拉处本身就负责采捕东珠、松子、蜂蜜、水鲜等物什，依托他们是合时合理，”穆尔察躬身道，“财东既有此一想，奴才这就书信一封，让海都尽快到盛京一趟。”

“一来一去太浪费时间，”苏伟端起茶碗，抿了一口，“你派人带着银子直接前去交代吧。旁的不怕，就是让海都务必理清账册，打牲乌拉处的职责与咱们的生意不要混在一起，最好人员也都分开。盛京庄子也是，公私分清，要是有浑水摸鱼的，直接打发了事！”

茶盖落在茶碗上，异常清脆，谢庆低着头不敢搭话，穆尔察跪下道，“请苏——苏财东放心，奴才定严加看管，不辜负主子信任。”

小英子眨巴眨巴眼睛，凑到苏伟身边道，“那，师父，咱们？”

“我想去一趟热河，”苏伟放轻了声音，“木兰秋狩的时间快到了。”

承乾宫

康熙爷卧在榻子上，贵妃佟佳氏轻摇着团扇坐在一旁，细细禀报着后宫的各处用度。

“恩，所用皆实际，不奢侈浪费，”康熙爷微眯着双眼，赞赏地点点头，“朕打算七月巡幸塞北，这后宫诸事还得让你多费心了。”

“都是臣妾应当做的，”佟佳氏弯了弯唇角，“再说，还有宜妃、德妃两位姐姐帮衬着，后宫也没什么大事。良妃那儿，晋封典礼准备的颇为朴素，臣妾怕委屈她，皇上以为如何？”

“简单些也好，”康熙爷闭上眼睛，缓了口气，“到底与四妃是不同的，添些用度也就是了。”

“是，”佟佳氏轻抿嘴角，低了低头。

七月，皇上北巡起行，太子、直郡王、十三阿哥随扈圣驾。

临行前，十三福晋兆佳氏将十三阿哥一路送到院门口。

“福晋放心吧，”胤祥冲兆佳氏笑笑，“这一趟回来，爷就自在了。”

兆佳氏紧抿着嘴唇，硬生生地扯出一抹干笑，“妾身在家里等着爷，爷一定好生的回来。”

“恩，”胤祥握了握兆佳氏的手，“宫里若是有事，就去找四哥。这一回四哥没有随驾北巡，爷倒是更放心些。”

“妾身知道了，爷一路好走，”兆佳氏吸了口气，止住身子的微微颤抖，深深地福下一礼。

銮驾大军出了古北口，除了随侍康熙爷左右的十三阿哥外，太子与直郡王似乎都很忙。

阿进泰一连几日接待信使后，向太子禀报道，“殿下，漠北蒙古情势太过复杂，虽然有土谢图汗部札萨克多罗郡王，车臣汗部札萨克镇国公从中斡旋，但收获依然颇少。绝大多数人持观望态度，不想轻易参与进皇子间的掌权夺势中。”

太子紧锁着眉，站到窗口，“让哈什太、萨尔邦阿先回来吧，南巡以后，皇阿玛没再提凌普一事，是放松还是试探犹未可知。直郡王与纳兰明珠那边近来也太过安静了，本殿心里总是隐隐地感到不安。”

七月十八，銮驾驻跸黄陂，在接待了翁牛特部前来朝拜的蒙古贵族后，北巡大营渐渐熄了烛火。

三更时，夜色浓重，悄无声息间，一支蒙古装备的轻骑悄悄潜到了大营附近。

“王爷，一切已准备妥当，”镶蓝旗副护军参领赫都趁黑进了直郡王的营帐。

“好，”黑暗中，静坐在床榻上的人影抽出一只匕首，铮蓝的寒光在月影下尤为闪亮。

大营外，一声哨响划破寂静的夜空，直郡王勾起唇角，将匕首插进腰带，“走，随本王去皇帐护驾！”

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