马尔汉端起茶碗，刮了刮茶末，“恩绰本来就是四贝勒的的哈哈珠子。”

三爷府

胤祉埋首书稿间，眉目紧皱。屋内气氛凝滞，小太监端着茶点站在一旁，不敢吭声。

门人周昌言迈进屋门，扬手让小太监退下，躬下身子行礼道，“奴才给贝勒爷请安。”

胤祉长吐了口气，看了看他，声音暗沉，“有什么消息吗？”

“圣上马上就起驾回京了，”周昌言俯首道，“十三阿哥被留在盛京养伤，太子依然被拘禁，直郡王那儿再无动静。”

“皇阿玛一句不堪为一国之君，看似定了大哥的成败，”胤祉向椅背上靠了靠，“但死灰仍能复燃，更何况是筹谋多年的皇长子。”

“贝勒爷所说极是，”周昌言拱了拱手，“皇上只那一句话，再无其他追究，现下仍命直郡王看守太子。是以朝臣虽有动摇，但不少还在观望。”

胤祉低头摸了摸一摞纸稿，面色沉郁，“其他不观望的，都去投靠老四和老八了吧？”

周昌言抿了抿唇，低下头道，“是，四贝勒府上还好，八贝勒处着实热闹。”

“哼，”胤祉冷笑一声，把一本书稿重重地放在桌上，“爷还真是小看他了，从前低眉顺眼的样子都是装出来的，这收拢人心的法子，他数第二就没人敢当第一了。老四那就没什么动静吗？凌普一事，他就生生咽下了？”

“四贝勒对八贝勒还是有所怨言的，”周昌言抬起头道，“奴才听内阁当差的说，四贝勒但凡遇到八贝勒都没好脸色，连句话都不和他说。”

“光没好脸色有什么用，”胤祉皱起眉头，思忖了片刻，“老四还是那副中庸的性子，不能指望他。倒是大哥，此番回京，这纳兰家的弃子碰上这风头正胜的好棋，会是个什么局面呢？”

周昌言轻扬嘴角，放低了声音道，“定是鹬蚌相争，鱼死网破。届时，陈编修这本《汇编》一成，贝勒爷就是千秋功业，文人推举，势必渔翁得利。”

胤祉弯了弯嘴角，低头抚过一众书稿，“但愿如此，也不枉，爷这几年一番辛苦。”

热河行宫

随着太子拘押的消息传回京中，一来一往间，不少大臣的奏章都被送至御前。有参奏太子以权谋私，结党篡政的；有为太子求情，稳固国体的；亦有不少自请有罪，求皇上宽恕家人的；

皇上广阅奏章后，令御前侍卫吴什传谕诸大臣，“昔日太子跋扈，令尔等不敢不遵从，其中奔走逢迎之辈甚多。今见皇太子拘禁，恐为朕访知，或旁人告发，至己身诛戮，遂日夜危惧，靡有宁时。朕以允礽凶戾，势不得已，始行教养。今事牵连人等，应正法者已经正法，应充发者已经充发。事皆清结，余众不再追究。此后，虽有人再以此前之事告发，朕亦不问，毋复疑惧。但此后，再有结党逆行，谋夺储位，乱政务社稷人等，即为皇子，亦严惩不贷。”

九月初九，圣驾起銮

太子被带到马车前，两个面生的小太监侯在车架旁。

“这是何意？”太子扬了扬眉，看着直郡王道，“皇阿玛命大哥看管我，也处置了阿进泰等人，前几日更是下诏，此前牵连人等，不再追究。为何至今还不把毓庆宫属人放出来？”

直郡王弯了弯唇角，手里握着的马缰紧了紧，“皇阿玛仁厚，是不愈多加追究，但有些事儿总得查清才好。在他们尚有所隐瞒时，还不宜伺候太子殿下。”

“有所隐瞒？”太子轻轻一笑，“大哥认为几个太监能知道多少大事？皇阿玛一番圣训，胤礽的罪责已堪一死，大哥还要得到什么？还能得到什么？”

“既是几个微不足道的太监，二弟又何苦如此在意？”直郡王扬了扬眉，弯下身子压低声音道，“莫不是，其中有如德柱一般的可心人儿，让太子殿下不忍舍弃？”

胤礽猛地抬头，眼中一抹寒光闪过，直刺人心，“大哥是眼见自己大势已去，连最起码的伪装都顾不得了？也对，二弟虽说身陷囹圄，但当初总是嫡子出身。如今，大哥争了半辈子的位置眼看着让给了一群庶子小儿。其中甚有自小捡着残羹冷炙，在延禧宫低眉顺眼长起来的老八胤禩。真不知惠妃娘娘眼下见到良妃，这妃嫔之间的平礼该怎么行得？”

直郡王面色一变，直起身子，调转马头，“伺候太子上车！未免不测，不经本王允许，不许停车，不许开门。”

“是，”一众人等行礼领命。

几个小太监却是惴惴不安，不能停车，不能开门，岂不是吃食饮水都不能送上新鲜的，连车上的官房都不能及时倾倒清洗？那一天下来，狭小的马车中该是何种模样。即便拘禁，可眼下，这位毕竟还是太子爷啊。

四爷府

苏大公公的手笔又一次送到四阿哥手中，只是这一次，四爷看过信，不太高兴。

张起麟咽了几口唾沫，挣扎纠结了半晌，才躬身上前道，“主子，苏公公怎么说？”

四阿哥瞥了张起麟一眼，一巴掌拍到桌上，“砰”地一声。

张起麟脖颈一凉，扑通跪下，“主子饶命！”

“饶什么命？”四阿哥缓了两口气，“是你让他去张家口的？”

“啊？”张起麟疑惑地抬起头，“苏公公去张家口干什么？”

“爷也想知道，”四阿哥踢飞靴子，靠到榻子里，把几张信纸揉成一团丢到地上，“爷看他就是玩得疯了，这个时候还不知道回来。爷给他银子，是怕他出门不够花，什么时候让他跑来跑去的做生意了！”

“两万两，还怕不够花……”张起麟低头嘟嘟囔囔道，又被四阿哥一个靠垫砸在脑袋上，“你去给苏培盛写信，叫他现在不回来，以后都不用回来了！”

张起麟愣模愣脑地跪了半晌，磨蹭着把团成团的信纸捡起来放在榻子边，俯身退了出去。不消半刻钟，屋里又响起了渐趋圆润的摩擦声。

西配院

诗玥扶着钮祜禄氏给年侧福晋行了礼，一一就坐。

年氏品着茶，看了看钮祜禄氏的肚子，温笑道，“我听人说，这过了三个月，胎儿就稳当些了。不过，你还是得小心，天气渐冷，以后出门披上斗篷，这时候就别拘着好看不好看了。”

“妾身知道，”钮祜禄氏笑了笑，“今儿个出来穿了小袄，武姐姐又给披了袍子，其实都没走上几步路。”

年氏弯了弯嘴角，转头看向诗玥道，“还是武格格心细，这些日子都辛苦你时时照应了。”

“侧福晋客气了，都是诗玥应当做的，”诗玥低了低头，“我本来跟容月就要好，平日里也没什么事儿，多去她那儿看看也是为着解闷儿。”

年氏轻叹了口气，“福晋一直精神不济，日日吃斋念佛。整个后院都交给了我和李侧福晋，我也真是焦头烂额，多亏你看顾着容月的胎。”

“小主，”采兮迈进屋门，向几位格格行了礼，到年氏跟前道，“张公公来传了信儿，说是让小主和李侧福晋寻个日子进宫看看德妃娘娘和十三福晋。”

“这，”年氏蹙了蹙眉，“我与李氏怕是身份不符吧，福晋那儿怎么说？”

采兮抿了抿唇，低下头道，“福晋身子还是不好，一直闭门不出。张公公说十三爷被留在盛京养伤，一时半会回不了京，所以让小主多进宫看看十三福晋。”

“我知道了，”年氏点了点头，“你下去吧。”

采兮俯身退下，诗玥转头对年氏道，“贝勒爷与十三爷一贯亲和，比之十四爷也不差分毫的。十三爷受伤留在行宫，难怪贝勒爷惦记着阿哥所了。”

“看看十三福晋倒没什么，”年氏捏着手帕抿了抿唇角，“只是进一次宫，总不能过永和宫而不入。我跟李氏都是侧福晋，没有福晋带着，实在欠妥了些。”

銮驾驻跸两间房

入夜，几间囚车被停在大营的西北角，车上的罪犯裹着单薄的衣服在初秋的夜晚瑟瑟发抖。

小初子靠在栅栏旁，一只腿没了简陋的夹板，在低矮的囚车中弯成怪异的模样，破裂的伤口红肿溃烂，隐隐泛着恶臭。

“林公公，林公公，”压抑的呼唤声在囚车后响起，由噩梦中惊醒的小初子四处环顾，“是谁，谁在那儿？”

“林公公，”一个一身黑衣的侍卫潜到囚车旁边，低下身子，掩去身形，“林公公，太子派我来救你的。”

“救我？”小初子挣扎着向后退了退，伤口的刺痛让迷蒙的双眼清明了两分，“我没有见过你，太子的侍从都被扣押了，你到底是谁？”

“来不及解释了，”黑衣人撬开囚车，亮出一块儿金牌，“太子的腰牌你总认识吧，快跟我走吧，直郡王压根不想放了你们。”

小初子看了看腰牌，又看了看自己已近溃烂的双腿，撑着身子爬向了黑衣人。

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