深夜无人的寝殿之中，彻王一人独醉，饮下一坛又一坛，却并没有丝毫的满足之感，只反倒觉得涌上来一股说不上来的寂寥。
自从彻王妃周曼身故，这座看似富丽堂皇的寝殿便不复从前。
纵使表面看起来没有任何不同，一切都照常运作，甚至看不出来这偌大的府邸缺少了一位女主人。可同时却又好像没有一样东西一如寻常，尤其是喜怒无常的彻王。他轻而易举的一句话便登时取了旁人性命，可自己的面部表情甚至没有任何轻微的转变。
无形之中，彻王的冷酷无情成了麻木不仁，顺带着将他拖入无尽的深渊。
“你的计划落空了。”
幽暗之中，有个熟悉而陌生的男声响起，迫使彻王不得不留意到他的存在。
其人正是洒金楼安插在大梁朝廷的探子，表面身份不过是寂寂无名的小寺人。可瞧他对彻王说话的神情姿态，哪有半分卑微胆怯。
彻王眉头微皱，不悦道：“谁让你进来的，滚出去。”
眼前的寺人毫不理会道：“留给你的机会已经不多了，大人的耐性也有限度。”
这话恰好踩在彻王的底线上，他索性借着几分酒意，反手抽出一把利剑，凌空推了出去。这一剑恰好贯穿小寺人的胳膊，将他整个人都钉在房梁之上。
其人既惊且惧，巨大的痛楚袭来，许久之后才反应过来，却又不敢喊出声来以防旁人怀疑。他只能勉强着尝试着将长剑拔出来，可哪怕是丝毫的动作都会带来难以预想的痛苦，一时间只能陷入僵局。
彻王冷眼看着，随即抬起一坛酒水灌了下去，好似眼前发生的任何事情都与自己没有半点干系。
仿佛他没有反抗的动作，就会让这群人以为自己是任人宰割的羔羊。
鲜血和刺鼻的血腥味便是证明，纵使大逃杀一般只会有唯一的幸存者，彻王也只会是那个最终屹立不倒的人选。
饮尽最后一滴酒，彻王索然无味地起身将长剑从寺人的身体中抽出来。面对着喷涌一地的鲜血，他不过是冷声道：“回去告诉他们，本王自有打算。要么，安安静静地等着；要么，就尽管来试试。”
极度的疼痛之下，止不住的血液顺着寺人的胳膊流淌着，他的面色苍白，只来得及踉踉跄跄地向外逃窜，岂敢有半句多言。
彻王目光冰冷，反手将那把长剑插在桌子上，恶狠狠地望着并不存在的威胁。
显然京都城外的那群北境人与他的安排不无关系，而之所以大费周章地动用洒金楼的人，将一个看似真真假假的消息做得确切，绝不是为了引瑞王上钩。
——
与此同时，荣远侯府中接连数日的喧闹总算是暂且消停下来，沈亦清终于不必疲于应付那些虚与委蛇的面孔。
沈亦清终于抽出时间，能够孤身前往燕夫人汤茵的住处，好好与她交谈一番。
还没踏进静谧而带有几分禅意的小院子，沈亦清便迎面对上李嬷嬷那张冰冷的面容。她总是给人一种严肃而有些讳莫如深的感觉，尤其对着沈亦清尤甚。
只是这次李嬷嬷并没有如往常一样带着严苛审视的眼神，反倒像是对沈亦清带有几分善意与温和。
李嬷嬷说道：“奴婢有罪，还请少夫人责罚。”
说话间，她的动作谦卑，甚至让沈亦清不由自主地产生一种错觉。要知道，李嬷嬷的冷面冷心在整个侯府都颇有些名声。不仅是对待那些身份低于她的下人侍女，便是赵嬷嬷、年叔也不会放在眼里。
就连主家人里，她也唯独只听从汤茵一人。
沈亦清赶忙道：“李嬷嬷，这是哪里话。”
李嬷嬷道：“都是老奴不识抬举，从前瞎了眼，以为少夫人会对少爷、夫人不利。老奴连番得罪少夫人，实在不可原谅。”
说完，她便不管不顾地开始掌掴自己，一连扇了好几个巴掌，沈亦清才来得及握住她的手，免得她继续伤害自己。
沈亦清道：“快住手！李嬷嬷言重了，我从没有这样想过。在其位、谋其政，你没有做错任何事。换做是我，忽然间有个名声不好的陌生人入门，不是顶撞长辈，就是与府里其他人作对，也很难相信她会是个好人。你这么做也是为了保护自己想要保护的人，这很值得尊敬。”
她的眼神尽可能真诚，直教李嬷嬷更觉得自惭形秽，恨不能将头深深地埋下去。可沈亦清却觉得心上开阔许多，总归这算是和解的一种形式。
随后在李嬷嬷热心的引导之下，沈亦清转过那条曾几何时踏入过的回廊，在正厅之中望见叩拜在蒲团之上的汤茵。
也许是因为芸娘的缘故，沈亦清如今瞧汤茵的眉眼不再只是冷漠与无情，反而带了几分柔和与悲怆。
汤茵道：“来了。”
她的语气更多的是陈述，而非询问。李嬷嬷会意，微微低着头退了出去，顺带着将正厅的门严严实实地关上。
随即，她长身守在门前，宛如一樽毫无感情的木雕，动作机械而规整。
门内的沈亦清一时间不知从何说起，脑海中否决了一个又一个话题。纵使她平日里能言善道，此时却难得地觉得有些局促。
还是汤茵率先开口道：“你过来。”
沈亦清见她正缓缓睁开眼，向自己伸出正捻着佛珠的左手。她登时心领神会地双手捧了上去，扶着她就势站起身来。
汤茵道：“有劳。”
说这话的时候，她的视线在沈亦清的脸上流转了几圈，看不出情绪。直到汤茵的视线定格在沈亦清的手腕上，略微有些惊讶地留意到她的伤疤。
沈亦清赶忙抽回手，下意识地将衣袖向下拉了拉，故作轻松地说道：“都是以前太过不小心。夫人教训得没错，我这个人总是粗枝大叶，没有半点大家闺秀的样子。”
汤茵有些恍惚道：“我这样说过吗？”
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