沈清棠在她厉声指责中跪下去，眉眼低垂，语声平静，“是清棠的错。祖母别生气，要打要罚只冲着清棠来，切莫气坏了自己的身子。”

裴老夫人听了冷笑一声，“说得好听。我哪里敢打罚你，你如今有归崖院护着，往后说不定我还得在你面前伏低做小了去。”

这样严厉的指责，沈清棠只垂首听着，半点不辩解。

裴老夫人骂了一番，却是将自己又气得够呛，眼见得她闷声不吭，愈发气盛，“你要跪！就出去跪着！跪不满今日，不准起来！”

沈清棠果然依言起身，提裙在院中跪下。

正是蝉声鸣树梢的六月，屋子里尚且需要冰来消暑，那院子里却是半点遮阳也无。

只需跪上一刻钟，人就能活生生晒晕了去。

裴老夫人方才发了那样大的火，听禅院的人都远远躲着，不敢劝。

只有张嬷嬷冒着盛夏骄阳过来劝沈清棠，“老夫人也只是一时气盛，平日里疼姑娘疼得跟眼珠子似的，哪舍得姑娘受这样的罪？快快随我进去，与老夫人道几句软，此事便就过去了。”

沈清棠晒得眼晕头花，却是摇头，“是我惹了祖母生气，祖母罚我是应当的，清棠甘愿受罚。”

“姑娘怎么就这么倔呢？”张嬷嬷急道：“再这样跪下去，姑娘可是不要命了？”

沈清棠纹丝不动，半点听不进去。

张嬷嬷着急不已，让人去请江婉来劝。

丫鬟到了无沁斋说明此事，江婉听完，却冷冷道：“跪死了更好，反倒清净。”

——也就不用同她一般困在这府里煎熬度日。

丫鬟哪敢把这样的话传回，只说江婉不肯过来。

张嬷嬷心急如焚，眼瞅着院子里跪着的姑娘背脊一寸寸低下去，脸色也苍白得不像话，摇摇欲坠地紧。

再这样下去，当真要出人命。

张嬷嬷当机立断，叫来丫鬟，吩咐道：“快！让人传信去叫大公子知道。”

丫鬟忙不迭出门去，还没到府门口，就撞见急匆匆赶回来的裴琮之。

午后分明燥热无风，擦身而过时她却叫那眼里的霜寒摄住，浑身忍不住瑟缩了一下，回过神来，才赶紧垂首跟上去。

裴琮之早在沈清棠罚跪时就收到了砚书的消息。

到底路上耽搁了些时辰。

等赶到，就瞧见沈清棠独身跪在院中，整个人恍恍惚惚，似是下一刻就要倒了下去。

她也当真是倒了下去，却叫人稳稳扶住。

是熟悉的苏合香，沈清棠微微睁开眼，看过去，喃喃，“琮之哥哥……”

裴琮之面色冷硬，将她拦腰横抱而起.

垂眸看她，眸中泠泠，语气也泠泠，“我若是再来晚一步，妹妹是不是宁可就跪死在这里？”

沈清棠将头埋进他胸膛，闻着他身上清冽的苏合香，轻叹，“我知道，琮之哥哥会来的。”

她什么都知道。

砚书在暗中监视她，蒹葭白霜都是衔雪院里盯着她的眼。她在他的手底下，根本无所遁逃，又焉谈生死由己。

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