赵氏面上又是一松，只见姜桃快步折回屋里，没多会儿又出了来。

她塞了把瓜子给赵氏，笑着说：“大伯娘留着路上吃。”

然后就把院门关上了。

赵氏看着眼前紧闭的门板，再看看手里抓着的一把瓜子。

她觉得……自己好像被耍了？

一门之隔的院子里，姜桃脚步轻快地拉着沈时恩回屋说话。

沈时恩看着她脸上的笑无奈道：“你大伯娘惯是不怎么会说好话的，难不成一年不见变了个人？到底说了什么，把你哄得这么高兴？”

姜桃又捂嘴笑了一会儿，然后才开口道：“完了，我发现我是个坏人。她和我卖惨，说家里过的怎么怎么差，我越听越高兴，差点当着她的面就笑出声。”

沈时恩没被赵氏的惨况逗笑，反而被她这话逗笑了，他说：“你可别逗趣儿了，你算坏人，天底下没什么好人了。”

从前在姜家的时候，赵氏和周氏如何欺负姜桃他虽没有亲眼见过，但也能想象得到。如今姜桃成了黄氏的手帕交，若真的是坏人，随便说几句就能给这两家人制造不小的麻烦。

可姜桃没有做过那些事，要不是赵氏特多找过来，她全然把那糟心的两家人给忘了。

“我之前还说这年过的无聊，实在不该。”姜桃靠在沈时恩的肩上，道：“有了对比才知道咱家这日子有多舒心，我再不贪心了，这样就很好了！”

沈时恩抱着她亲了亲，姜桃想说大白天的，让弟弟们看到可怎么办，不过幸好沈时恩没有更进一步的动作，亲完便退了开来。

他尝到了她唇间酸酸甜甜的橘子味儿，意有所指地道：“确实很好。”

……

相比他们这处的温情脉脉，赵氏揣着一把瓜子回到了家里，气氛可就不那么美好了。

此时姜大还没有回来，他搬到城里后就给人家做工，但是他没有一技之长，就只能做搬搬抬抬的体力活儿。这种活儿是个男人都能做，所以很不稳定，三天两头的可能就要换东家。

虽然是过年期间，但家里三张嘴都要吃饭，就指着他活计的进项，所以姜大也不敢停，趁着过年外头热闹，又去给人打零工了。

赵氏也是如此，自打搬到城里来就没闲过，若不是今天要去姜桃那边，她也是在外头做散工的，不过她会的更少了，浆洗缝补的，还不够姜柏和同窗的吃酒钱。

姜柏很大的人了，心安理得地歇在家里看书，见了她娘就问：“那丧门星怎么说？”

赵氏烦躁地皱起了眉，说：“先是问了咱家的境况，我看她听得很耐心，还以为这事儿十有八九是成了。谁知道等我真的开口了，她又说绣坊的事不是她能做主的，还得问问县官夫人的意思……最后我说跑一趟不容易，喏，她塞了我一把瓜子。”

这结果姜柏倒不算意外。之前他算计姜杨不成，反倒搭了自己半条命。当时他还只是隐隐地觉着不对劲，后头想了好一阵总算猜到是姜桃在捣鬼！

“她是个奸猾的，娘多半是被她耍了。”姜柏恨恨地合上书，“狗眼看人低的东西，去年我过了县试，他们就不当回事，看死了我考不上。我去年也是运道差……今年必然考上，让他们知道看低我们家的下场！”

听到儿子这么有志向，赵氏笑道：“对！你好好考，等你中了秀才，再也没人敢慢待咱们家！”

姜柏点点头，随即想到因为恩科的缘故姜杨也要下场了，就问赵氏说：“娘见到姜杨那个小病秧子没有？他怎么样？”

“只见了一面，看着身量长高了不少，也不那么瘦了。不过没说上话，姜桃那死丫头就让他回屋看书去了。不过我进门的时候听他说什么府试、院试的，说什么等院试去省城的时候，让姜桃跟着一道去玩。”

姜柏嗤笑出声道：“她真当科举是儿戏？县试过不过还不一定呢！”

姜杨被赶出学塾不是秘密，姜柏搬到城里没多久就听说这件事了，但是后头姜杨拜了卫常谦为老师却没有特地公开过，姜柏这阶层的，连卫家大门朝哪开都不认识呢，更别说知道卫常谦收学生这件事。

加上他后头打听过，整个小县城里就那么几个秀才，没听说姜杨拜了哪个为老师，他就以为姜杨这一年来一直在自学。

都说姜杨天赋高，姜柏自小和姜杨在一个家里长大，并不觉得他有什么过人之处，更不愿意承认自己被他比了下去。从前考不上，那是姜杨他爹没有认真教，没看他换了个先生之后，一次就考过了县试吗？

他比姜杨大那么些岁，多读了那么些年，县试的名次都吊车尾，失学一年的姜杨能有好成绩才怪！

所以他越发轻慢地道：“娘看着吧，等他真下场了，就知道其中的艰难了！”

赵氏对儿子的话深信不疑，就等着看姜杨的笑话了。

但是她等啊等的，只等到了姜杨成了全县的案首！

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