曹氏后面就是姜桃，她准备的寿礼是一幅用黑线和金线搅在一起的绣的“寿”字图。

那个“寿”字绣的极大，需要两个宫人拉开卷轴，才能让整个字展现在人前。

乍看过去只是平平无奇的一个大字，但因为掺了金线的缘故，被光照到的地方都熠熠生辉。

而且还用了双面绣的工艺，正面和反面几乎没有区别。

“好。”太皇太后笑着看姜桃，“你居然还会双面绣，这技艺不下个三五年苦工可练不成。看来你和哀家一样，都是喜欢这些的。”

姜桃笑着点点头，说话的工夫宫人就准备把她的图撤走。

就在卷轴即将要合上的时候，太皇太后突然出声，“慢着，拿到哀家跟前来。”

宫人复又将那图打开一些，呈上了前。

太皇太后仔细看了一遍，而后摇着头笑道：“你这寿图居然是由数百个小字凑成的，你这孩子怎么不说呢？”

说着话她让其他命妇上前仔细看，原来那大大的“寿”字一笔一划都是由无数个小字凑成，一个字也就米粒大小，离得远了根本发现不了。

“不过是绣了一些佛经罢了，不值当什么。”姜桃抿唇笑了笑。

这下不止太皇太后，连曹氏都有话要说了，惊讶道：“这米粒似的字绣了成百上千个还叫不值当什么？尤其是刚我还仔细看了，这些小字也是用的双面绣。你月头才上的京，这寿礼总不是早就准备的吧？”

姜桃老实道：“这倒没有，就是最近半个月绣的。”

太皇太后笑得眼睛都快瞧不见了，说：“你这孩子才叫实心眼，若不是哀家方才觉得有些不对劲，让人呈到眼前仔细瞧，就让人随意收进库房，那样岂不是浪费了你一番心意？”

“便是不发现也没什么，心意心意，本就是尽了心便好。”

姜桃是真没想着以寿礼去讨好处。做这绣图一来是偿太皇太后亲自给她出诰命文书的情谊，二来是她本就喜欢做这些。从前针线日日不离手的，到了京城把贡缎做了几身寝衣之后就闲了下来，自己琢磨着寻乐子罢了。

“哀家前头还说你至少下过三五年的苦工，如今看着可不止那么几年，和哀家说说你师承何人？”

姜桃在县城的时候没对外公开和苏如是的关系，进了京城却是瞒不住的。

所以她答道：“早前只会一些简单的针线，后头机缘巧合之下认识了苏师父，有幸得了她的亲眼，将当时还是民女的臣妇收为义女。”

“居然是和苏如是学的？”太皇太后意外地挑了挑眉，“这几年她都在楚家江南的别院住，便是回到京城来也是不显山不露水的，哀家竟不知道她在外头收了你这义女。难怪去年都没听到她回京的消息，敢情是在外头得了你这么个宝贝。如今好了，你被哀家扣下了，看她还往哪儿跑。”

“义母本是要和我一同上京的，只八月那会儿染了暑热。冬天之前她也会回京了。”

太皇太后点头说好，还说等她回来，让姜桃劝着她多进宫来。

姜桃笑着应下。

中午的时候宫宴正式开始，太皇太后依旧让姜桃坐在她身边。

她不是个不好相与的，关心起人来让人如沐春风，陪在她身边也给姜桃省去了其他不必要的交际应酬。

宴席之后就是听戏，看杂耍之类的节目，一直热闹到黄昏时分，这场寿宴才算结束。

姜桃陪了太皇太后一天，众人散开之后太皇太后精神也不济了，没拉着她多说什么，只叮嘱她等苏如是回来了一道进宫来看她。

姜桃出了慈和宫就看到了等在宫道上的曹氏。

曹氏和她结伴出宫，路上还忍不住笑道：“我也算是经常入后宫的了，打太皇太后还是太后的时候就见了她老人家不知道多少次，从没看见她这么抬举人的。”

姜桃抿唇笑了笑没接话。她自觉自己没有那么大能耐，今天得她老人家的青睐，一是因祸得福，二就是沾了自家师父的光。

没多会儿两人到了宫门外，前朝那边也散了，沈时恩和萧世南早一步出来，都在宫门口等着。

萧世南很是心虚，见了她们都没敢上前，等她们走近了，才把曹氏拉到一边小声问：“娘，后宫里没出什么事儿吧？”

曹氏摇头说没有，又道：“我就说你纯属瞎操心，你嫂子是个有本事的。连太皇太后她老人家都抬举她呢！”

萧世南这才呼出一口长气，道：“这就好这就好，都是我的错，我早该和嫂子说宁北侯府的事，不该快进宫的时候才想起来，时间仓促只随便提了一两句，今天可担心死我了，得亏二哥忙着应酬没空管我，不然他问起来我多半要遭殃。”

曹氏脸上的笑一滞，“我半个月前就告诉你了，你一直没说？”

“我……我忘了。”

曹氏人都愣住了，愣完之后她反应过来了。

尽管姜桃一开始不知情，但后头自己把沈时恩和宁北侯府大姑娘的旧事都和她说了，她还能那样八风不动的……这人也实在太经得住事儿了！

她又忍不住回头看了姜桃一眼，心道难怪姜桃之前敢那样给萧世南抱不平，也不怕得罪他们英国公府。就光靠她那样的心性，自己都能立起来，确实是不要旁人帮扶的。

而姜桃这边，她正笑呵呵地看着沈时恩。

沈时恩喝了不少酒，如今酒意发散，正是微醺上头的时候。

但不知道怎么对上姜桃满含笑意的杏眼，他突然背后有些发寒。

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