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张宁非常委婉地说明了拒绝提亲的决定，结果早在预料之中，大伯一家的脸色就像将下暴雨时的天气、又像遭了晴天霹雳。

小妹立刻倒霉了，她在张九金的口里很快就变成了包括很不懂事、脑子不好用等一堆毛病一无是处的丫头，或许越熟悉的人越容易遭遇无所顾忌的责骂。刚不久还活泼开心的她，现在判若两人，一声不吭地低着头又是委屈又是伤心。

而张宁却被区别对待，大伯对他的不满情绪是溢于言表，不过没有一句责骂的话。哪怕他是晚辈，但他现在有官身，张九金本能地有些敬畏，所以至始至终没有恶言相向。

“您别责怪小妹，这件事是我拿的主意。”张宁忙解释。他不是对大伯的态度不满、人之常情而已，而是觉得他们把所有责任都推卸到小妹身上很不是滋味。既然生为男子，虽无法承担得起所有的事和责任、也许某些时候没办法要靠别人擦屁|股，但有所担待的心态一定要有，这是张宁的观念。

他说道：“我私下也问过小妹，她也说苏家二公子人还不错，但是我多方考虑之后，觉得两家门户差异太大，不一定合适；而且我与苏家大公子又是好友，现在答应了万一以后产生什么矛盾，反而坏了交情。”

“这算什么道理，算什么……”张九金情绪有些激动。

张宁道：“咱们举个例子，苏家是大户人家，规矩多，咱们小妹却不懂那些礼仪规矩，光是这一点就非三五月能弥补的。所以我想带她在身边，多见见世面学些礼节，过段时间再操|心她的婚事。”

堂兄惊讶道：“二郎要带小妹一起去京师？”

张九金终于忍不住撂下气话：“行！张小妹你带走，算咱们没养过她！”说罢转身就走。

其实张宁此时心里也很不爽，年轻人火气大，要不是忍着就想对着干，他是一肚子的道理想反驳过去，是不是别人家大业大就完全不管自家女人的感受？但什么道理都是没用的，你一个侄儿去指责伯父的不是，大伙恐怕要在心里骂你书读到狗肚子里了。

他二话不说，当即就跪倒在庭院里。兄妹俩现在没有爹娘的情况，宗族观念浓厚的大明朝伯父和父亲的地位没有区别，下跪并不丢脸；而且换个角度看世界，要不是有张家这个根、不是父亲收养供吃供读书，以前的张宁就是个来路不明的贱民，考个毛的科举做个毛的官。这一跪，是替他表达感恩的心。

张九金立刻就停下脚步，忙道：“二郎，你这是作甚？”

全家人都把目光聚集在张宁的身上，多少有些诧异。辈分高低自是不假，但世人是势利的，张宁做官出人头地了在家里的地位就会变得特殊，商贾家庭家规又不严，连张世才成人后都很少向他爹娘行跪礼。

张宁用诚恳地说道：“先父早逝，大伯伯娘及嫂兄多年照顾我们兄妹，才有我和小妹的今天。今晚我们兄妹忤逆长辈，张宁磕头谢罪，请大伯息怒。”

小妹见状也赶紧在后面跪下来，跟着张宁磕头。

张九金情绪复杂，开口说不出个所以然来，肚子里到底没有张宁墨水多道理多。其实张宁既然说忤逆是过错，他就不该挑战家主的决定，可他只是认罪完全没有妥协的意思、依然强行握着决策权。张九金实在没有办法了，颓然道：“起来，起来，今晚就这样了，吵吵闹闹叫邻里看笑话。”

大伯说完话就径直回房，伯娘和堂兄急忙过来扶他们。伯娘邹氏是个和蔼人，不断说着什么别往心里去之类的话。一家人不欢而散，各自回房去了。

小妹怯生生地看着张宁：“哥哥，我闯大祸了……”

“没事。”张宁对着她温和地笑了一下，自然地牵住她的手，往西厢房这边走。

开了小妹那边的房门，张宁去掌灯，正想叫她上楼休息，她却死抓着张宁的手不放，颤声道：“哥哥送我上去，我……我怕得要死了。我闯出这么大的祸，大伯会不会上来打我啊……”

毕竟是十几岁的女孩子，自然没张宁的胆子，在她心里今晚的事肯定是很严重的。他便点头，掌灯送她上楼，一面宽慰道：“大伯是凶了点，但他不是坏人，对小妹也没有坏心，怎么会半夜三更来打你，放心好了。”

小妹瞪着一双亮晶晶的大眼睛，看着他使劲点头，双手却一刻也不放，抓得很紧反应出她内心的紧张。

进了小妹的闺房，又是晚上，他觉得有点不太好，便劝她早点睡一觉，洗漱今晚都可以免了。不料小妹就是不放心，说道：“我一刻也不想和哥哥分开。”

她可怜兮兮地求道：“我知道哥哥要说什么……就一晚上，我真的好怕，求求你了，不要离开我……”

“哥哥就在隔壁。”张宁道。

她还是不放，“我是不是做错了，哥哥骂我吧。”

“你没有什么错。”张宁说道，“其实以我的看法，大伯也不是多对，爱一个人是没有那么多要求的，无论你能不能变凤凰都会爱你。不过他是我们的长辈，而且也对我们有恩，不要和他计较这些……我只想说小妹没有做错，不用有负担。”

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