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白水湖东岸,一处很大的营地门口矗立着一座木竹搭建的高高箭楼,顶上那一层坐着一个军士。这时他居高临下,看到路上尘土滚滚,一支马队由远及近。军士瞧了一会儿,忙站了起来挺直腰。
来的人是英国公及几员大将,还有一些随从。不一会儿,又有人从大营外的营帐中陆续出来,站在大路上等着迎接。英国公张辅来到营前,也不下马就喊道:“随我进去看看。”
这里是一个极大的营地,新建的还没完工,许多人还在里面挖土修墙修棚屋。军营十分奇怪,因为土墙藩篱后面是深沟,构造有点像叛军在城外修的工事,奇怪的地方是防御面向里面……因为这是一座俘虏营。外面有几股军队驻守,全副武装;里面修工事的是一大群俘虏,手无寸铁。
“几乎全是汉王降兵,几个营的人加起来应该快超过一万五千了。”刚刚迎接张辅的人禀报着,“一个多月前打湖口县,被围死后一下子就投降了四五千人;湖口水战,叛军水师溃败,上岸后除去逃跑的陆续又有几千人投降或被俘;最近我军几番进攻九江城外围堡垒,俘获甚众,还有的半夜偷偷爬出来投降。”
张辅只顾观察,这些人很顺从,丝毫没有要反抗的迹象。管营的武将继续说:“汉王覆灭后,这帮人也不算罪大恶极……留在这里每天要消耗很多粮食,幸好有长江船运,不然真是军中一大负担。末将以为,英国公不如给朝廷上一份奏折,让朝廷诸公找地方划一块地出来,改这帮人为卫所兵,让他们去屯田种地好了。”
“这么多人,送走要分走多少兵力?咱们的人马虽多,但兵法言十而围之,围住九江要多少人,每天都有伤亡损耗,兵马并不是那么富余的。”张辅道。他调转马头,踢了一脚马镫,“选两千人出来,明日五更送到东线……换上宣大兵的衣服。”
武将问道:“末将哪里去找那么多衣服?”
张辅道:“你的人,和他们换!穿什么不是一样,九江军的衣服穿了人能变?”
“是。”武将答道。
张辅想了想压低声音说道:“告诉俘兵,让他们换上官军衣甲,换个地方‘训练’成咱们的人。别告诉他们是去前线,这是军机,出了流言拿你是问!”
“是、是……”
……
城东门,一大早就炮声隆隆硝烟弥漫。待硝烟稍退,只见成片的人在藩篱外集结,缓缓向城墙靠近。前面是一大群不成阵营的士卒,他们手里没兵器,大部分没盔甲,如同一群刚刚战败的溃兵,扛着麻袋沙包。他们被后面披甲执锐的几股军队驱赶着向城墙那边走。
城墙上的骑炮子母铳轰轰齐鸣,接着火枪又响,箭矢飞了出来。城下的乱兵抱头鼠窜,很快后面驱赶他们的军队便列火器齐射,一时间只见那股乱兵如同转进了风箱的耗子,惨不堪言。有的人终于扛着沙包到了护城河边,丢在河边掉头就跑。
张辅在藩篱后面默默地看着外面的情形,这时他听见后面有人叹了一声气。他便回头对众将说道:“不用俘虏填河挖墙,咱们就得用自己的士卒上,与送死何异?咱们还敢驱赶民夫壮丁么,将士又不是鞑子,敢干这种事只要有人参一道奏章,老夫就不用挂帅了。”
张辅又道:“汉王降军先是跟汉王起兵谋反,后又投降湖广叛贼继续谋反,反贼其罪难赦,今日帮助我军攻城,也算将功补过。”
……城楼上的一个武将道:“肯定不是官军自己的人,哪有拿枪杀自己人逼上来的?”
于谦道:“也不会是征的民夫役丁,张辅不敢那么干,一道奏书弹劾他就脱不了身。”旁边的张宁接着便说:“驱赶上来的人是九江军俘兵,只是换了衣服……果然是,慈不掌兵。”
一个文官说道:“要怨就怨汉王的兵没护住自家的王,这下走到哪里都被当炮灰。”
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