北山地区的会演通知到了。
朱团长在全团会上还把通知念了一下。意思是，通过这次会演，要在全地区形成“尊重老艺人，发现新苗子”的好风气，从而把舞台艺术水平提高到一个新阶段。听说地区文化局的领导，是个内行。他认为，当前舞台艺术发展，必须重视两头：一是老艺人的传帮带作用；二是新苗子的破土发芽。因此，这次会演没有要求都搞原创剧目，而是突出了“传统继承、艺术传承”这八个字。通知要求，一个剧团演出两台剧目：一台由中老年演员示范演出。一台由新人传承演出。并且对新人还做了年龄限制，不能超过三十岁。学完文件，四个老艺人的眼泪，都汪汪地涌了出来。他们说，看来管事的是换成大内行了。你看看，抓得多准，多及时，多到位。这才叫抓住剧团活命的牛鼻子了。
上边有了文件，四个老艺人也气强了许多。为《白蛇传》让谁司鼓的事，朱团长一直主张，还是把郝大锤用一次，再试试。说郝大锤自己也在努力练鼓艺着呢。可古存孝他们几个一直不松口，坚持要用易青娥她舅胡三元。为这事，朱团长跟他们之间，都闹得有些不愉快了。这下有了文件，上边要求这么高，加上又特别器重老艺人，要老艺人发挥作用呢。古存孝他们就更是不依不饶地要用胡三元了。
其实，胡三元已经在偷偷设计着《白蛇传》的打击乐谱了。但朱团长始终没有明确表态。郝大锤也在跃跃欲试，并且放话说，朱继儒都给他说了，胡三元就敲一个《杨排风》，其余戏都是他敲。这话朱团长到底说没说，谁也无法考证。不过四个老艺人还是给朱团长下了最后通牒：如果不让胡三元敲《白蛇传》，不仅《白》剧不排了，文件上要求的那台中老年演员示范演出剧目，他们也“交旗”了。说看谁能行，就让谁搞去。最后，朱团长到底还是给他们妥协了：胡三元不仅敲《白蛇传》，而且还要敲那台示范演出的折子戏。郝大锤一下又在院子闹了个天翻地覆。
郝大锤这次不是到排练场闹，而是专跟他朱继儒闹。他端直把被子扛到朱继儒家里，朝房中间一躺。朱继儒吃啥，他吃啥。朱继儒喝啥，他喝啥。半个月下来，把朱继儒都快搞疯了。郝大锤的意思是：你朱继儒既然要把我的饭碗剥夺了，那我这一辈子，也就只能躺在你家吃，躺在你家喝了。朱团长没办法，又去跟古存孝他们商量，看能不能让郝大锤敲两个折子戏。古存孝说：“老朱，我看你当团长，就不如人家黄正大。黄正大当头儿时，谁敢这样闹？闹了就给他‘下火’、开批斗会，拧螺丝。你现在快成清政府了，软得跟一摊稀泥一样。要放在我，端直给派出所打电话，把人弄走得了。”朱团长拍着脑袋说：“唉唉唉，不是那个时候了。你让我硬给这些人下手，还下不去呢。唉唉唉！”“下不去了，那你就只好干受着。我这儿排戏，反正得用最硬邦的人。”
朱团长也不知用的什么办法，最后还是把郝大锤哄走了。据说，郝大锤离开时，还把朱团长的一块老怀表拿去，时常挂在胸前，说是继儒老哥送的。从此后，郝大锤几乎天天喝酒，并且一喝就醉，动不动就在院子里发起酒疯来。有人刻薄地说：朱继儒已经把郝大锤养成郝大爷了。
那一段时间，宁州剧团里可以说处处都在练，都在排，都在唱。中老年示范演出的折子戏，本来是有胡彩香一折《藏舟》的。照说，她还不到中年，可团里除学员班为青年组外，其余的一律都划到中老年组去了。《藏舟》分配得早，以前还是米兰的A角，她的B角呢。自米兰走后，她也没了上进心，反倒把戏撂下了。这次一安排，易青娥本来想着，胡老师是该好好露一手了。可没想到，胡老师说，她怀孕了，都五个多月了。
胡彩香怀孕的事，在剧团自是又热闹了一阵。几乎每个人都在掐算，看她男人张光荣是啥时走的。算来算去，觉得张光荣只是“打了个擦边球”。张光荣是三月底返回单位的，而胡彩香在八月份说，她已怀孕五个月了。有人见了易青娥她舅，甚至直接开玩笑说：“行啊，胡哥！”谁都知道这“行”字的意思。她舅也不制止。说他行，好像他还真就行了。有时还见他，要故意把一只眼睛眨一下，一锅水就越发地搅浑了。易青娥觉得可丢人了，就到胡老师那里套话，看肚子里的孩子，到底是咋回事。也怕将来光荣叔回来，惹出更大的麻烦。胡老师就破口大骂起她舅来：“你舅真是个老不要脸的东西，我就想把那张黑脸皮揭下来，看他还脸厚不脸厚。张光荣是三月底才走的，我怀孕刚好五个月，时间严丝合缝的，他偏要一把揽着。他是作死呢。”易青娥听胡老师这样一说，心才放下来。她是真的太害怕舅又出事了。
在以后的排练中，苟存忠老师就经常把易青娥叫到棺材铺里，去吃“偏碗饭”。那里也安静。看库老汉有时还连饭都给他们备下了。苟老师之所以要叫她到这里来，首先是可以放开练“水袖”。“水袖”，就是缝在衣服袖口的长白绸，一般只一米左右长，演员挥出去，折回来，能收放自如最好。长袖不仅善舞，而且也能帮助角色外化喜怒哀乐。比如羞涩时，就可“以袖遮面”；恼恨时，也可“拂袖而去”。《白蛇传》里白蛇的水袖，就另是一讲了：它不仅用来辅助情感表演，更用来代替蛇姿、蛇形、蛇行。因此，这袖子就比其他人物的水袖，要长出许多来。有那功夫好的，还能舞起丈二、丈六、丈八的长袖来。苟老师的确也是留着几招的。过去老艺人都是如此，不到死，是不会把“绝活”传授完的。因为要参加全区比赛，加上苟老师也的确看上了易青娥这个徒弟，所以他就把水袖功，是要毫不保留地传给她了。苟老师说：
“啥叫‘水袖’，顾名思义，就是像在水上漂的袖子。一些演员耍起水袖来，就跟染坊摔布、洗衣娘抖床单似的，哪有半点艺术气息？白娘子《合钵》一折，全靠水袖赢人呢。要领就是动作幅度要小，力量都使在暗处。看似是水袖飘飘，其实是人的关节在暗暗操持。看，你看，看劲都使在哪里，看见没？起来没？起来没……”
果然，苟老师是在水袖起舞中，要飘飘欲仙了。
看库老汉说：“哎呀！哎呀！小心把骚旦的老腰闪了着。”
这次大会演，他们四个老艺人，还要完成《游西湖》里《鬼怨》《杀生》两折戏。戏也都是到棺材铺排的。他们好像都不愿意在团里排，心思让易青娥还有些捉摸不透。但有一点是清楚的，不成熟的东西，他们绝不朝出拿，都觉得老脸丢不起。尤其重要的是，苟存忠和古存孝老师，据说都是在北山地区出的名。出名戏，正是《游西湖》。那时还叫《李慧娘》。据说，第一次演出还失败了。吹火，把人家戏楼都烧了。最后，甚至把戏班子都撵了。几年后，他们重返北山，再演《李慧娘》时，就大火起来了。因此，这次会演，他们比谁都兴奋，比谁都认真，比谁都更加重视。
易青娥在一边练水袖、练宝剑。他们在一边排《鬼怨》、排《杀生》。这两折戏的意思是：
善良小姐李慧娘，被奸相贾似道霸占为妾。贾似道因不满李慧娘对“美哉少年”的向往同情，而一刀结果其性命，让她变作一缕冤魂，上天入地地四处飘荡。李慧娘终以鬼魂之身，将关押在贾府的“美哉少年”裴郎救出。贾似道带人拼命追杀。最后，被逼无奈的慧娘，吐出满腔愤怒的“鬼火”，将贾府上上下下、里里外外烧了个一干二净。
苟存忠老师演李慧娘，古存孝演裴郎，周存仁演“喂火把”的杀手贾化，裘存义演贾似道。他们也都是在《白蛇传》排练间隙，见缝插针来棺材铺排戏的。他们排练，谁都不让看，但却是让易青娥看的。易青娥练一练水袖、宝剑，又过来看一阵他们排戏。在排到吹火时，苟老师甚至还让易青娥也吹了几下。易青娥第一口火吐出来，便把眉毛全烧掉了。惹得几个老艺人好一阵大笑。看库老汉说：“娃，我说你老师不诚心教你吧，看咋样？第一把火，就故意把你眉毛烧了。那就是要你别学了。他要把这点瞎瞎手艺，带到棺材板里去呢。”苟老师说：“你个死了没埋的活鬼，再别煽惑娃了。学吹火，还有不烧眉毛头发的。你看我脖子，十三岁学吹火，就把一大块皮都烧掉了。”说着，苟老师真把领子拉开，让易青娥和大家看呢。易青娥见苟老师的后脖根，还真是有一大块烧伤的疤痕。看库老汉又调侃说：“你们都别信老苟的，他这疤子，搞不好是偷着钻谁家小姐绣楼，让人家拿烧红的烙铁，把鸡贼烙了的。你都想想，这吹火，就是烧，就是烫，也该烧着、烫着前脖子、前胸的。咋能烫到后面去呢？一看就是没干好事，人家朝出撵时，从后边下的狠手么。”惹得大家嘎嘎嘎地笑个不住。
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