长安，吴国公府。

浓浓的药味萦绕在正院，久久不曾散去。来来往往的下人不敢发出一丝声音，整个院子一片死寂。时不时传来撕心裂肺的咳嗽声，更此处添了几分压抑。

吴国公夫人颜氏小心翼翼地坐在床边，凝视着好不容易睡过去的赵肃，轻轻地握着他的手，眼眶微微泛红。

她年纪也大了，休息越来越不好，白天经常莫名其妙就盹过去，晚上整夜整夜的睡不着。正因为如此，儿孙谁也不敢让她累着，恭恭敬敬请她去休息，甚至跪下来劝她。不希望一个倒了，两个也一起倒下，颜氏却固执地守在丈夫床边，不肯离开。

年轻的时候，她顶着“代嫁”的帽子，怀着“下嫁”的委屈。虽然嘘寒问暖，贤惠备至，夫妻却同床异梦，没有半点交心的地方。

再后来，赵肃的官越做越大，大到曾经瞧不起的人都对他谄媚有加，曾经看不起赵肃的颜家也不得不弯腰讨好，有求于他的颜氏就更是战战兢兢地过日子。

她守着三个儿子，看着他们慢慢长大，也看着侍妾庶子一个个地蹦出来，不属于她的孩子，被他送到她的膝下。

然后……一个又一个地送出去战场，再也没有回来。

不是没有怨过、恨过，可兜兜转转大半辈子，临到尽头，蓦然回首才发现，这个主宰了自己几十年，犹如高山一般的男人轰然塌下的那一刻，她非但没有笑，眼中却有了泪光。

赵肃模模糊糊地醒来，依稀看见妻子抹着眼泪，心中登时涌起一股说不清道不明的愧疚。

他自卑微弱小的时候就立下了誓言，一定要出人头地，混出个模样来。为此，他愿意拿一切来交换，无论是良心、尊严，还是婚姻。就像一只饿极了的狗，谁给他肉骨头，谁就是他的主子。

现在想来，多么可笑，又多么可怕。

但当时的他，真真切切，就是那副模样。

饱尝过人情冷暖的他，得势之后，虽有很多人投效，他却一个也不相信。他觉得，这些人都是看在自己蒙受皇恩，非常强势的份上。如果自己稍微露出一丝软弱，就会被撕得粉碎。

所以，他迫切地需要儿子，需要很多儿子。这些儿子将成为他的亲兵，他的臂膀，他的希望。

一个家族要枝繁叶茂，才能经得起风吹雨打。他不相信远亲，也不相信近邻，他相信的，唯有自己的骨肉而已。

他有很多很多侍妾，有名分的，没名分的，算都算不清。光是府里有名分的妾给他生下了十个儿子，七个女儿，全都被他送到了颜氏那里，并定下规矩，所有的儿子三岁就要开蒙，读书习武，一应待遇都是一样的。而那些没有名分的侍妾生下来的儿子，就充做他的“养子”，也一起跟着同父异母的兄弟们学习。

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