几碗香气扑鼻的小面上到桌上，两个娃儿不等大人招呼，自己动手拉一碗到自己面前，用筷子挑起面，一边吹凉，一边就往嘴里送。

大家吃完面，又各自要了碗面汤，慢慢喝了下去。两个大人将晾好的面汤，分别倒入自家的葫芦中，塞上塞子，放到背筐里；然后走出饭馆，在隔壁锅盔铺，一人买了六个刚烤好的锅盔；转回饭馆，放到各自的布袋里，让娃儿背着，四人才出了饭馆，朝牌坊走去。

坐在牌坊下等他们的两个人，见他们走来，立即站起身，想向他们迎去。宝儿忙拉着豹子哥，紧跑几步，到他们跟前，拿出布包里的锅盔，往他们手中塞，二人哪里肯收。

宝儿爸走到二人跟前，诚心诚意地劝道：“我们知道，你们都是人穷志不穷的汉子。要说种庄稼的本领，你们都比我们强，只不过你们种的地不是你们自己的。每年收成的绝大部分都给了租给你们地的财主，自己剩那么一点点儿能活命的东西，怎么能不处处节俭着过呢？！我们虽不富裕，但我们种的是自家的地，日子过得怎么也比你们好些。今天我们有幸结伴赶集，那是我们的缘分。我们怎么能让你们饿着肚子回去呢？你们吃饱了，我们一起回家时，遇到什么毒蛇猛兽，大家才有力气，一起把它们赶跑啊——！是不是？好了，好了，我不多说了，你们今后在生活上遇到自己解决不了的难处时，一定来找我们，我们俩一定尽力相助。我姓汤，他姓王——我们家在——”

那位年纪稍大些的孙伯伯立刻说：“你们俩住哪里，我见过你们出入，只是没跟你们说过话。今天有缘遇到你们，你们可真是好人哪。我吃，我吃——今后在农活上，需要我帮忙的，一定到最东边离林子最近的那间茅草房里去找我。”说罢，接过锅盔，继续说：“我家人不多——我老娘、我、我婆娘，租种了三亩旱地。七分的租约。省吃俭用，凑合着过。”咬一口锅盔，对刘大发说：“吃吧，不要辜负了他们的好意。”

刘大发感动得掉下了几滴眼泪，用袖口擦拭着，喃喃道：“我租的地，每年得有七分半的收成交给我的东家。你们想想，我辛辛苦苦干一年，才有多少点粮食。全家人，就是经常吃糠咽菜，也得算计着，才能让一家人活下去。像你们今天给买的这锅盔，我们一家人还真的从来没吃过。你们给我们，我们收了，还真不知道拿什么来报答你们。除了一身力气，和种庄稼的一些道道，还什么都没有——”

王进贤大哥连忙说：“我们从来没想过，让你们吃几个锅盔，会要你们什么报答，说不定哪天，我们遇到什么不幸，你们便会是我们的救命恩人呢！”

宝儿爸说：“就是嘛，哪个都不敢保证自己这一辈子，都顺顺当当。邻里互相帮助是应该的。”

刘大发吃了两个锅盔，硬要把剩下的四个，拿出两个塞给宝儿，宝儿叫道：“伯伯——！我可吃不下去了——！刚才面和汤把我的肚子撑得鼓鼓的了。不信，你摸摸——！”说罢，捞起衣服，露出肚子，让人摸。

“宝儿已经吃饱了，你舍不得吃，带回家去吧——！以后，我同王大哥去后山打猎，你同我们一起去，万一打到一只老虎、豹子什么的，也可贴补家用——”宝儿爸说。

“好——！就这么定了，以后，你们打猎，我跟着；你们三家男人穿的草鞋，都由我来编——”刘大发说罢，喝下宝儿爸葫芦里的面汤，把葫芦递给孙大伯……

王进贤看了看天空，提醒大家说：“时候不早了，我们该回去了。”一行六人，这才有说有笑地往家的方向走去。

回到家，宝儿爸便找到宝儿爷爷，让他去跟虎子妈商量，是不是让虎子也和宝儿一起到镇上私塾堂去读书。宝儿爷爷很是赞成，立即找到虎子妈，但刚一提起上私塾堂读书的话题，虎子妈就大喊大叫道：“读书做啥子？要是读书都能做官当老爷，那就去读。实际上只有读到尖尖上的几个人，才有这样的福分。—大片读了书的人，不是也跟我们一样种田吃饭吗？搞不好，还给自己整一身病。就像虎子的祖爷爷那样，早早地去见阎罗王了吗！？——”

宝儿爷爷听她越说越不像话，不等她说完，便气冲冲地离开了。他回到屋里，躺到床上悔恨自己，怎么不长眼，让这么个蛇蝎心肠的女人做自己的儿媳妇。

宝儿爸知道后，虽然为虎子惋惜不能同宝儿一起去读私塾，知书达理，改掉坏毛病，但他却想到了，将影响虎子的任务交给宝儿。他回到卧室，见宝儿站在床前望着“光宗耀祖”四个字出神，便笑着问道：“怎么，想好好读书，考取功名，光宗耀祖？！”

宝儿立刻问：“爸，我要是真能考取功名，光宗耀祖，你愿意吗？”

“我当然愿意啊——！你真要考取了功名，就到皇帝那里为民请愿，让皇帝下令——把佃户的地租减下去一些，让他们的生活比现在好些；全国各地不许开鸦片烟馆、赌场、妓院。”

“爸——！你别说了，我一定努力读书，争取考上功名，做一个除暴安民的好官——！”

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