正月十三鸡一叫，三人起床就按事先计划好的方案，开始了洗血羊、牛皮的生活。吃过早饭，三人将割、刮……干净的血羊、牛皮，抬、背到西山南边膝下一尺多深的河水中去清洗。当三人将裤腿挽到膝盖骨上面时，一阵凉风吹到他们裸露的双腿上，一个个都禁不住打了个寒战——！三人立定静静心，鼓足勇气，踩着冰凉的河水，往里走到河水淹没到膝盖。张长顺才喊话：将他和赵勇抬着的、汤继先背的血羊、牛皮，倒到河水里；将背篼和竹网放到河边沙石地上，赶快再回到倒有血羊、牛皮的河水处去清洗血羊、牛皮。三人站在河水里，腿由冷慢慢变得有些发木；要将洗干净的血羊、牛皮搬到沙石滩上他们事先搭好的控血羊、牛皮水分的架子上，都非常非常艰难；但是，他们没有退缩，而是咬紧牙关，使出全身力气将血羊、牛皮搭到架子上控水。然后他们坐到沙滩上，双手搓热，去抚摸双脚、双腿；血羊、牛皮水分稍一控干，他们立刻起身，把它们放到竹网上和背篼里，抬、背到栅栏院西房里，凉到竹杆上；装上割、刮干净了的血羊、牛皮，再到河水里去清洗……晾到西房的竹竿上……一个上午就这样往返三次，才将早饭后割、刮的血羊、牛皮洗净、晾完。

干完一天的活儿，吃过晚饭，各自做完该做的事情，坐在板凳上，用温暖的热水泡自己的双脚和小腿时，三人才倾吐各自内心深处的感受——

赵勇双脚踩到冰冰的河水里，脚冻木了时，心中真有点想打退堂鼓，是想开包子馆的决心，让他一定要坚持下去的；

汤继先深感此活儿比他在山谷放牛、拾柴、打猪草更累，辛苦好多好多，但一想到此活儿是实现自己心愿的唯一途路，决心再苦再累也要坚持到底；

张长顺生怕第一天的劳累、受冻……将俩人击倒，放弃洗血羊、牛皮……一再鼓励：“两位吃得苦中苦，定能成为人上人！”

就这样，他们为各自的心愿，努力克服身心的劳累和四肢的酸冷疼痛，洗了三天的血羊、牛皮。第四天，他们决定给皮货商送去第一批经他的们割、刮、洗、晾干的羊、牛皮——让皮货商鉴定他们做活儿的质量。他们将当天洗净的羊、牛皮晾到西房竹竿上后，将晾干了的羊、牛皮，捆绑在没沾一点水的干竹网上，由张长顺和赵勇抬着到皮货商铺去交货。皮货商仔细、认真地查看了每张羊、牛皮的质量，十分满意地给了当地收购的最高价，并希望他们能继续保证这质量。

俩人拿到货款后，付清屠宰场的欠款，搬回下午要洗的血羊、牛皮；又到商铺买了一个大水缸，一个较大、较深、水能泡到三个人腿肚子的木盆，再买好一些需要的食品、调味品……回到家中，将它们就位后，到卧室吃午饭。

吃完饭，张长顺当着赵勇的面，将买来的一支毛笔、一个小砚台、一块墨和剩的卖货钱交给汤继先；用手指着房门，对跟进来的狗狗说：“你的任务是看家护院，现在，你的三个哥哥都在屋里办事，你就得到院里去看着点，不能让外人进来——！”

狗狗立即叫了两声，摇着尾巴，跑出了房门。张长顺高兴地笑着说：“看来这真是一只通人性的、聪明的好狗狗。”说罢，立刻对赵勇说：“你到厨房去打点水来，将墨研好，让二哥记账。”

赵勇用碗打了点水回来，研好墨，张长顺将一支毛笔放到汤继先手上，让他在小本第一页纸最上边，从左到右写上：“年月日”“卖皮货钱”“支付买血羊、牛皮赊钱”“买生活用品钱”“存到钱庄的钱”“家中余钱”“其他”。

张长顺见汤继先写好后，便对赵勇说：“你就把今天我们拿到的卖皮货的钱数，买家用生活用品花掉的钱数，及我们俩到屠宰场去付给两屠宰场赊下的买他们血羊、牛皮的钱数报给二哥。”

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