在汤继先离开河陆县去山谷的当天，敬儒面店、赵家包子店临时摊点都同时开张营业了。

敬儒早起将当天各种食材备齐后，便开始在后厨准备。师娘、刘冬梅进到面店前堂。师父到后厨指导敬儒、刘冬梅用擦桌布将店里的桌子、板凳、柜台上的浮土擦去。师娘到柜台上往砚台里倒上清水，研好墨，将账本和毛笔放到柜台上。

刘冬梅走到柜台前，对师娘说：“师娘——！我们三人到敬儒大哥的店里来帮忙，汤哥哥从山谷回来开店营业，哪能让乡下来的客人帮忙干活呀！我倒有个小主意，今晚我回家问问我那两个小姐妹，有没有意思自己找婆家……”

师娘想了想，问：“这两个女娃长相咋样啊？——不太难看就行……”

刘冬梅拍着胸脯，保证道：“她们都比我好看多了！我不会形容，你见到他们就晓得了。最小的小妹叫闻秀丽，今年六月二十八日是她十八岁的生日。他爸爸在西街川剧院卖票。另外一个小妹叫余爱莲，今年五月二十日是她十八岁的生日。他爸爸是西街私塾堂的管账先生，去年去世后，他家的生活全靠他妈和她纺棉花、给人做针线活维持。她十四岁的小弟现还在私塾堂免费读书。她们俩的爸爸没有我爸爸那么多老思想，七八岁就让她们到西街私塾堂去读书识字。那时，我也想去。我那满脑壳老思想的爸总用‘女子无才便是德’做挡箭牌，说什么也不让我去——才害得我斗大的字认不得几个。她们俩读了两年私塾就不读了，在家帮大人干活。我们仨经常一起去河里洗衣服，上西山去捡柴。我今天晚上回家，就去问她们愿不愿意我帮她们找婆家。”

师娘立刻笑着说：“你的思想真够新的，不光自己早已选好了婆家，还要给别人找。你就不怕她们笑话你吗？”

刘冬梅抿着嘴，笑一笑高兴地说：“她们才不会呢！过去我到我爸每天做事的屠宰场，听到大家对汤哥哥言谈举止的赞扬时，心里就有了自己找婆家的想法。我把这种想法跟两个小姐妹一说，她们也都非常赞成。这是因为我们这几户邻居，那个脚缠成三寸金莲的大姐姐，听父母之命、媒妁之言，嫁给了一个有钱人家的公子。那大姐姐有次回家，对我们哭着说他丈夫的种种不是——不务正业，成天在外吃喝嫖赌不回家，回家还动不动就打她骂她。”说到此，她停了停，神神秘秘地小声对师娘说：“我明天一大早将她们两个带到敬儒哥的面店和赵勇哥的家，去见这两位兄长，让她们从外貌上各选一个对眼的。选好后，我便让她们分别到这俩哥哥手下当学徒。她们就跟我一样，学徒期间俩人对上眼了，就成家；对不上眼，就回家另找婆家，绝对不会赖着不走，让人笑话。师娘——！你看这主意行吗？”

师娘想了想，笑着说：“要得！亏你想得出这样的主意。他们的父母要是坚决反对呢？我看还是让你这两个小姐妹先自己到这两个哥哥的店铺去吃东西，选好自己中意的人后，回家找时间再同父母一起去吃，她们的父母同意后，才对俩小哥说。俩小哥也愿意了，我就亲自到你那俩姑娘家去提亲，她们的父母同意了，就直接嫁过来不是更好嘛！”

刘冬梅有点不放心地说：“要是这两个小哥哥跟汤哥哥一样不愿意咋办呀？”

“如果他们的思想跟你一样开放，那就照你说的那样，先当学徒，俩人情投意合，就成亲；合不来，就各回各家，另找婆家呀！”师娘说罢哈哈大笑道：“我多么希望促成这两门婚事呀！要真是这样，我这两个徒儿的生意一定会红红火火，越做越大——！”

刘冬梅跳着脚，高兴地说：“对头——！对头——！就照师娘说的做。”

庞师父从厨房出来，问道：“你又要照师娘说的去做啥子呀？快说给我听听。”

刘冬梅吐吐舌头，立刻满脸严肃地站直了身体，学汤继先的样，向师父行了个作揖礼，很有礼貌地说：“师父——！等做完后，成，还是不成，都告诉你。现在要保守秘密！”

庞师父总觉得冬梅这个女娃，说出话来，让人既高兴又爱听。他不追问了，笑着说：“敬儒一切都准备好了。等他出来，我们就开门开张营业。”

不一会儿，敬儒拿着一串小爆竹走到堂屋，对师父说：“我们开门吧！”他把爆竹放到一长凳上，走出门去卸下铺面的门和门板，立在店铺旁边。他进屋拿起爆竹点燃后放到店铺门前。噼噼啪啪的鞭炮声，立即吸引了不少人驻足观看。大家见原来卖笤帚、簸箕的小掌柜，两年多不见，现在开起了面店。出于好奇，不少人进到面店观看，看到墙上挂着的面食谱上列出的面食名：清炖鸡汤面、沙参炖鸡面、麻辣鸡丝凉面、鸡馅香汤面、牛肉毛面、脆馅子面、什锦烩面、牌坊面、狮耳面、小面……大都没听说和见过，更没有吃过。当即就有人要了一碗清炖鸡汤面，吃过之后，大叫好吃。说自己家炖的鸡，那汤是浑浊发白，没有清香味……旁观者听到，出于好奇也坐下，点了一碗狮耳面，想看看里面“狮子的耳朵”是怎么做的。端上来后，此食客用筷子，夹起一片用当季青菜汁和成的、用木梳子捋成有花纹的面片，对旁观者说：“你们看，这像不像狮子的耳朵！？”说罢，自己慢慢地品着味道，吃了起来；吃罢赞不绝口地说：“这面不光颜色好看，香气扑鼻，味道鲜美，而且汤里面的豌豆尖十分青脆爽口——！”

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