就在这年——光绪二十四年阴历八月十七日（阳历1898年），县城娘娘庙街三十六号院，三十六岁的房东龚成就和比他小三岁的爱妻石敬兰明天要到虎头山走亲戚。当晚，石敬兰将准备好的礼品及要带的换洗衣服，一件件往背兜里放进去后，用蓑衣将被兜盖住，再用麻绳将蓑衣和背兜捆扎在一起，最后才将一绣有喜鹊闹梅、装满东西的白色挎把包放到最上面，用麻绳绑上。

她做好了这一切，将背兜背到自己的背上，试了试，对看着她做这一切的丈夫说：“这背兜不重，我背没得一点问题。你身体不好，这次出门千万别累着，决不能像去年那样，回来就病倒在床上，好长时间都起不来床。”

龚成就虽然知道自己的身体状况，还是不示弱地说：“我一个男子汉出门，哪能让自己的女人背背兜。我自己却两手空空地甩着胳膊在后面跟着，路人看见不骂我才怪——！”

石敬兰笑笑说：“古代花木兰替父从军，有人骂他家人了吗？我敬花木兰。在我懂事后，要求我父亲将我的名字由石梅梅改成了现在的名字。我就要像花木兰那样做好像只有男人才能做的事情。在路上哪个敢说你丁点儿不是，我就……”

龚成连忙接上话茬儿：“你就怎么样？可不要对人失礼哟——！”

石敬兰轻声细语，笑嘻嘻地说：“我就对那笑你的男人说：‘你要是身体不及你的妻子，经常病病歪歪的话，你就告诉你的妻子，像我这样关爱自己的男人。’”

龚成就无可奈何道：“你总有理——！看来我这辈子是靠定你了。”

这对夫妻情感这么好，那是因为他们俩是同一小镇上私塾堂里最优秀的两个学生。俩人准备好了明天要带的礼物，双双坐到床上，慢慢回忆，他俩从认识到现在走过的艰难人生足迹。

龚成就的家在石头镇南边被七八亩庄稼地围住的院子里。龚成就的母亲生了两个儿子，一个女儿。大儿子叫龚成名，二儿子叫龚成就，比他哥小四岁，最小的女儿叫龚成玉。龚家的祖先历来希望自己的子孙成为民族的栋梁之材；可是从古迄今无一人功成名就。到当今这一代，龚成就的爷爷就给家中的两个男娃取了这么两个名字，想以此来激励他们奋发图强成为国家的有用之材。

他们居住的石头镇上无私塾堂，娃儿要读书，得走十几里山路，到柚子镇上的私塾堂去读书。人们怕娃儿年纪太小，路上不安全，一般人家都让娃儿长到十二三岁，或者更大些才让娃儿去那里读书。

龚成名从小跟镇上舞枪弄棒的人耍到一起，到十二岁那年便开始同那一伙人到山林中去打猎。他爸龚国栋让他到柚子镇上去读私塾，他死活不去，而且还扬言：“我就愿意做一个功不成、名不就的种地、打猎的乡下人！”

家里人拿他没办法，也就只好依他了。后来他倒是真的成了那一带种庄稼和打猎的能手。

龚成就虽然长相和他哥差不多——长方脸，浓黑卧蚕眉，嵌着一对双眼皮大眼睛，高鼻梁下的嘴唇厚而红润；但性格同他哥完全不同，文静得如同女娃。龚成就从不跟别的娃儿到山野间去摸爬滚打，从小只在家黏着爱他疼他的母亲，听读过几年私塾的父亲给他讲古书中人物成才的故事；六岁多，其父就在农闲时，教他认字，读《三字经》、《百家姓》……那时他是多么希望自己快快长大，到柚子镇私塾堂去读书啊！

光绪帝继位（1874年）那年，龚成就十二岁，石头镇上有私塾堂了。这是石头镇北街最东头，石家大院的大儿子石志成刚刚开办的。那是因为石志成三十八岁那年考取秀才后，他儿子在去柚子镇私塾堂读书的路上，被豹子咬死，为让石头镇的娃儿今后免遭他儿那样的不幸，才下决心放弃功名，在自家的堂屋装上房门，办起了镇上第一家私塾堂。

龚成就连同镇上其他九个娃儿成了这家私塾堂第一批学子。石敬兰是石家二儿子石志刚的女儿，当时九岁，非要同男娃儿一起做她大伯父的学子。他爸妈坚决反对，说：“女儿家的本分是学会做所有的家务活，出嫁后侍奉好公婆和丈夫，读书做啥子？”

她大伯却摇着头说：“我认为只有知书识礼的女娃才能将家务活儿做到至极。这样吧，让敬兰侄女照我教他的办法，到课堂最后排，旁听我的课三年，再学你们说的那些。”

敬兰父母同意后，石敬兰每日便按她大伯教她的那样：只要她大伯站到了讲台上，她便从堂屋后面的门，悄声进到课堂，在最后一排的位置上坐下，专心听大伯讲课；直到大伯给她一个只有她才明白的手势，便迅速地收拾好书本、笔砚，悄声走出课堂。大伯才宣布下课，让学生到院子里去活动筋骨。

石敬兰就用这种方式在石家私塾堂读书、习文。她每节课都非常认真地听她大伯教学子背诵古文诗词，讲解文中较难懂的字义；认真听学子回答先生的提问，及学子向先生提出的问题。她每天回到自己的闺房都认真复习当天学到的一切知识，认真思考伯父给学子留下的思考题和做要交的作业。有不明白的，她都必须当晚就到大伯父书房去弄明白了，才肯回屋睡觉。每次对学子的考试，她都参加，考试的成绩，她同龚成就都是最优秀的。

石敬兰平时在大伯的讲堂上，对龚成就回答她伯父的问题都很有好感，加上每次考卷被大伯判完卷后，她都求大伯将龚成就的卷子给她。她要好好向他学习。

她大伯在她旁听的这些日子里，侄女提出的所有要求他都全部予以满足；而且不止一次在全家人相聚时，夸赞她要是个男儿，定是我中华的栋梁之才！

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