第二年，光绪八年（1882年），石敬兰母亲的外婆一远方姓赵亲戚的女娃要出嫁，托人带话来邀请石敬兰的母亲带子女去贺喜。这是石家这些年，时不时还在走动的唯一亲戚。石志刚为了筹备这笔贺礼，他只得将他哥读书时积攒下来的所有古书籍摆在卖“灯影牛肉”的摊上，全部卖完，才买了一床红缎子绣花背面和一对红绸子绣花鸳鸯枕头套。为此，石敬兰哭了好几天，不住地埋怨他爸不应该卖这些本应留给龚成就的书，她也知道：在家中能卖出钱的也只有这些书了；她的哭和埋怨是徒劳的，丝毫不起作用。
在一个春光明媚的早晨，石志刚的妻子石李氏带着石敬兰和石爱兰，提着礼品，朝西边这一远房亲戚家走去。她们走了大半天，到了亲戚家茅草房门口。石李氏问了声：“伯父，春生在吗？”正在给爷爷捶背的赵春生，立即喜眉笑眼地将三人迎进屋，请他们到石头方桌前的石头方凳上坐下，并将泡好的老鹰茶，往石头方桌上的三个土碗里一倒，开口道：“婶婶——！两个小妹——！辛苦了，快喝点茶解解渴。”
赵爷爷走到敬兰、爱兰跟前，乐呵呵地说：“两个小侄孙女，很少到我这里来。我每次到你们家，也很少见到你们。几年不见，长得这么喜人，我要是在外见到你们，都不认识你们了。”他转身看见石李氏疑惑的目光和满脸的疑问，便问道：“她婶婶——！你好像有心事，快说给我听听。”
石李氏笑笑说：“赵伯父——！你请我们来贺喜，可我到这里，没见到丝毫喜庆的景象，见到的都只是我每次来见到的——满屋石头铺在地面上，北墙下几个石头柱子撑起的紧顶东西墙壁的两个木板双人床板，及床板东西两头靠墙壁沿地上的石头地面立着的一个个装衣物、装五谷杂粮、装野菜野果、装碗筷的藤箱；南墙小窗户下立着的两个石柱上顶着一两尺宽、三尺多长、半尺厚的石头长桌面，及桌子旁边立着的六个石头方凳，及桌旁不远处一方石块上放着的一木头案板；还有我每次来都要好好看的西南墙角立着的用石头凿出的精巧做饭炉子……可是……可是……我没看——”
坐在石李氏对面石头凳上的赵爷爷连忙插话道：“我请你们到我这里来贺喜，不是我这里为小孙女出嫁要办喜庆的酒席，请你们来祝贺，我用这种方式请你们来，是有重要的事情托付给你们——一是，我因身体欠佳，不能将孙女送到夫家，只能求你们来相送；二是，我孙女嫁到的是一个租财主土地耕种的贫苦农民，我死后望你们多多照应这个家庭……”
当石李氏问起这桩婚事怎么促成时，赵爷爷语重心长道：“这，你们家是知道的，我儿媳妇和儿子相继去世后，我告别我在你们那里干了大辈子活儿的采石场，回到儿子居住地去照看只有十三岁的小孙女。原来儿子儿媳租种的土地，我是种不动了，只得退租，从财主家房子里搬了出来。我在志刚的帮助下搭起了现在这间茅草房。我开山凿石做好了现在这房里所有的石头家什，在志刚的帮助下搬运到这茅房里。——你们家对我们爷孙俩的帮助，我和我小孙女会一辈子牢记在心的。”
赵爷爷停了停继续道：“我爷孙俩在这里安家后，其生活就靠我拾起小时候从一老伯那里学的藤编手艺和十三岁的小孙女主动担起上山捡柴供家中做饭，并兼挖野菜省买菜的钱，才勉强维持下来。她十四那年初夏的一天，在山上捡柴时，突然听到一声狼嚎，吓得她在山上乱跑，脚下一绊，跌倒在地，双手抱着头滚到了山脚下。还好山脚下有一男娃儿在那里砍柴。他见到我孙女，便连忙奔过去问长问短，发现她身上的衣服被划破，手、腿肚子上，划了几道伤口，没什么大碍，便伸手去扶她起来。他这才发现春生的左脚崴了，一步也走不得。那男娃还真不错，马上背起我孙女，送到了我们的茅草房里。那男娃儿见到我们的家境，深深地叹了口气说：‘没想到，比我们家还穷。’在我孙女脚没有全好之前，他便隔天给我们送来一捆柴。后来，我才知道，那娃儿叫洪森林，比我孙女大七岁。那时，他在一财主家当长工，每天要干的活儿就是上山砍柴供财主家烧火用；砍完柴就在财主大院里做些杂活。每到过年、过节，红白喜事，他便被派去——明里叫帮忙，暗里是偷学——帮助请来的做烟花爆竹的工匠，做杂活儿，打下手。我孙女脚好后，上山捡柴，挖野菜，只要遇到他，他都尽力帮助她。我们爷孙俩要是没有他的帮助，可能都活不到现在。
“洪森林是家中老大，下面还有三个小弟弟。租给他家田地的财主对他爸说——‘如若要长期租种他家的田地，得要他大儿子满十八岁就改做种地的长工。他爸答应了。当洪森林被送到离他家较远的财主家后，原本不干农活，只在家照看三个不满七八岁的小娃儿和做些家务活儿的妻子，也必须同丈夫一起到田间地头干农活儿。由于两头劳累，不到五年，便离开了人世。这时财主才同意放洪森林回家种田。洪森林回到家，同父亲一起，靠租种那几亩田地，生活也十分艰难，经常是吃了上顿，没有下顿。他爸为了让孩子们生活得安稳些，便用从来没有人叫过的洪土大名到滩头镇纤夫坊报名当了拉船的纤夫。当要给森林娶妻时，森林这才让他爸找媒人到我家提亲。媒人来一提这门亲事，我们爷孙俩都完全同意。你们说，这样的好娃儿，我们要是因为他们家没田没地，不同意，那才是天底下最不仁义、最被人看不起的忘恩负义的人！明后天，洪森林来家接亲，你们就做我孙女的远房亲人，送她到婆家去。以后，我离开这个人世时，也可以瞑目了。”
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