光绪二十四年（1898年）阴历八月十七日晚，龚成就和石敬兰从回忆中回到现实中来，俩人洗漱完毕，走到龚陈氏床前，敬兰告诉婆母：“我们一切都准备好了。明天我们就要去开始撒谎了。要是菩萨怪罪下来，一切都由我一人承担……”

龚陈氏摇头，叹息道：“我们这样做，不但没伤害任何人，反倒帮助森林和春生减轻了家庭负担，又化解了我们二老对你的亏欠。菩萨不但不应该怪罪我们，应夸奖我们才对！你们就不要在这个问题上有啥子顾虑了。早点睡觉去吧！明天还要早起呢！”龚陈氏说罢，突然又找补几句：“这次多亏你拿出你的私房钱，才买了这许多东西。我们家那点余钱全拿出来，也买不了几样。以后添了丁，这日子过得就更紧了。”

敬兰宽慰道：“妈——！你不用愁。不是还有公爹、我爸、我妈嘛！他们见我们日子过不下去，会设法帮我们的。”

第二天，龚成就和背着礼物的石敬兰，在南门河坝找到了从西边滩头镇过来的客船，见到了那位来龚家报信的纤夫。因为去滩头镇的乘客太多，纤夫们不能随船回去，只能沿河边小路走回到滩头镇。石敬兰为感谢他们的好意，将一个装四瓶“灯影牛肉”和十几块点心、绣有喜鹊闹梅的白色挎包递到那纤夫手中，有些为难地说：“这挎包是我绣的，送给你——绣得不好，不要见笑——里面的‘灯影牛肉’，你拿回石头镇，让纤夫坊伯伯、叔叔、哥哥、弟弟一人吃一点。等下次，我公爹来河陆云，让他给纤夫坊所有的人，一人买一瓶‘灯影牛肉’送去，以感谢这些年大家对洪土伯父一家的照顾。包里的点心，可能够这次拉纤的伯伯、叔叔一人两块，剩下的都归你。”话说到此，听到船上要开船的招呼声，石敬兰转身正要走去，那纤夫，连忙说：“洪哥，一向对我们所有人都很好。他走了，我们都很伤心。你放心，他的儿孙，我们纤夫坊的所有人，都会尽力关照的。你们的生活也不富裕，以后不要破费买啥子东西来谢我们。只要我们还能干活，我们就能活下去的。好——你们快上船吧！”

石敬兰和龚成就上到船上，坐到最前面的座位上，向河边向西行的纤夫们挥手，直到看不见他们。太阳落山前到了滩头镇。俩人一下船，便直奔虎头山的院门。石敬兰站在栅栏门前，便听见院子里传出三姑娘洪云有节奏的喊声：“黄蚂蚁，黄蚂蚁！请你爹，请你妈，过河来，吃尜尜（音GA，四川方言——肉），吃不完，搬回家，刮大风，下大雨，不出门，呆在家，慢慢吃，哈哈——！！！”

石敬兰听到这声音，知道这是洪云在尽她照看好四弟和五弟的职责。她用力推了推栅栏门，里面插着的，推不开；于是她放声喊了几声：“洪云——！快来给婶婶开门呀！”

洪云听到婶婶的喊声，立即起身，跑到门口，抽出插棍，放叔叔、婶婶进来后，又把门插上。敬兰不解地问：“为啥子大白天，也要把栅栏门插上呀？”

“婶婶——！你不晓得，前、前几天，有一大灰狼，跑到山上一个栅栏院里，把里面的鸡都给吃了哇！我不插门，狼进来把我们吃了，叔叔、婶婶就见不到我们了。”

“那是得小心，千万不能让狼进到院子里来。洪云——！你大哥、二姐拾柴、打猪草还没有回来？”石敬兰说罢，将背篼放到中间那间房门口。

洪云回答道：“大哥、二姐背篼里不装满猪草，柴不捡够，是不会回来的——”

石敬兰笑着说：“不回来，在山上等狼呀？”

“不等狼，他们……天天……都满满回来的……”

“洪云——！你快去叫你爸、妈回来呀！”

洪云听婶婶这么说，立即跟坐在的圆簸箕里的看蚂蚁搬家的老四、老五说：“四弟、五弟，叔叔和婶婶，来看我们啦！我去叫爸、妈回来。你们一定要听叔叔、婶婶的话，不许乱跑呀！”说罢，一溜烟跑了出去。

森林、春生回到院子里，见敬兰、成就正蹲在簸箕旁，同老四、老五说话，便热情地拉住他们往中间房屋走去。敬兰在房屋门口顺手将门口的背篼提进了屋，刚一坐下就解开背篼上捆的麻绳，一件件拿出里面的礼物，最后拿出那一斤块糖，让春生到房门外去分发给娃儿们。春生走出房门，正好老大、老二刚回到院子里，便把糖交给老大保管，每人每天只发一块糖吃。

春生回到房里，敬兰问春生：“这次怀的是男是女，能感觉出来吗？”春生答道：“感觉得出来，这次同怀那三个男娃的反应完全一个样！”敬兰便将她婆婆的想法告诉了夫妻俩。这小俩口不但非常高兴地同意了，还许诺：“现在的五个娃，你们要哪一个，都舍得给。”

春生说罢，拿起敬兰带来的食盐和豆油，对森林说：“你去挑几桶水回来做饭和晚上洗脚用。我现在就到厨房去做晚饭。你们俩就到院子里去歇歇腿，吃过晚饭，我们再商量过继娃儿的事情。”

龚成就同石敬兰进到院子里，看见娃儿们都在忙着自己的事情：洪云领着两个弟弟在院子里打苍蝇喂蚂蚁；八岁多的老二洪光在从自己背回来的背篼里，找在山上采摘的野果子，一粒粒丢到地上喂咕咕叫着来抢食的几只母鸡；十一岁的老大洪阳坐在长凳上的一头，正专心地编一只未编完的草鞋。石敬兰走到老大跟前高兴地夸赞道：“真是穷人的娃儿早当前呀！这么小就能打草鞋了。”

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