石敬兰笑嘻嘻地说：“我们俩现在是一心一意想在一起过好我们的日子。我的身体比你的身体好，自然身体好的人，就理所当然地要多干些活儿，这日子才能很好地过下去，你说是不是？现在回想起我们刚结婚时，我们俩一心一意是想你考取功名，光宗耀祖。为达到这一目的，我们俩都走了一条错误的路——你为了功名，两耳不闻身外事，拼命只读圣贤书；我呢，对你这种不爱惜身体的拼命做法，不但没有制止，反而极力设法为你创造你需要的条件，致使你身心受到极大的摧残。弱不经风的你大病一场后，仍不悔改，继续我行我素，直到考场病倒，功名遂成泡影。我现在认识到，无论做啥子，夫妻俩情投意合，目标一致后，就得找出实现这一目标的办法来，一家人同心协力去做，才有可能实现。——就像汤家饭店那样。

“那时，我要不助长你的劣习，而是想方设法帮你养成了读书、健身两不误的好习惯，就可能就考上了秀才、举人，成就我家南边私塾院的教书先生了。兴国还太小，不会明白我讲的这些。红莲——！你听明白了吗？”

红莲望起头，想一想，眨巴眨巴眼说：“妈——！是不是一家人，不管做啥子，都要用正确的方法，一起去做，才能把那个事做好。要是有一个人，不这样做……”红莲想了想说，“……比如……汤家饭店……要是……要是那个叫冬梅的婶婶，嫁给汤叔叔后，不节约……好吃……懒做……不使劲干活……那……那……汤家饭店……就开不下……下去了……是不是？”

石敬兰高兴地说：“红莲——！你很聪明，你讲的完全对——我把澡盆边这壶热水，倒到里面，你们继续泡。我穿鞋给你们做晚饭去。”石敬兰说罢，便伸手去拿擦脚布。

红莲立刻阻止道：“妈——！这……这几天，你比我们……都……都……累好多……好多，你……就不要做饭……好好……泡泡……脚——你就到汤家饭店去买三碗米……饭……一回锅肉回来，我们……一家人……就够吃了——！”

石敬兰一本正经地说：“我们家一定不能这么做！你们知道这是为啥子吗？”

龚成就接过话茬儿道：“汤家饭店的人个个都……都是‘仁义礼智信’的忠实执行者。你们的妈，在汤老板遭遇人祸，叫天天不应、叫地地不灵时，给他们点出了‘无防人之心’是他们这场灾难的根源。今后在他的人生里程中，又加上了一道防护网。他感谢你们的妈。我们家要是去买他家的饭菜，他们定不会收钱。汤家店每天根本就不赚钱，只是赔多赔少的问题。如果我们买的饭菜不收钱，那这一天，他们饭店就会赔钱更多了。”

“你们的爸说得对。你们可千万要记住——我们任何时候都不要去贪他们家的任何便宜——！”石敬兰叮嘱道。

兴国结结巴巴道：“我……我把……钱，扔到……饭、饭馆，就……就跑回……来……”

石敬兰斩钉截铁地说：“他们一定会把钱送回到我们家来的。他们钱紧，我们家又无钱资助他们，就只能这样让他们饭店少些亏损。”

这事，让龚红莲更加庆幸自己遇到了这么善良的好爸妈。于是，她真诚地保证道：“妈——！我……我记住了——对我们家有恩的人，是不……是……我们……也应该这样——？”

石敬兰一边擦脚，穿袜穿鞋，一边严肃地答道：“是的！做人应该是遇恩必报；但是做人又要做到给人以帮助，绝对不应希求对方予以回报。”说罢到厨房做晚饭去了。

第二天，两个娃儿的身体已完全恢复，兴国吃过早饭，就出门找同伴玩耍去了。院门的婶婶们，看见红莲在院内站着，脚上的裹脚布没有了，便都来劝石敬兰，将红莲的双脚给缠上。石敬兰经不住众人的规劝，同意今晚再给红莲缠上。只是龚成就泡完脚，只觉腿脚疼痛虽好些，胸闷气短、不想吃东西、浑身乏力不见好转，想找黄郎中看看抓几付药吃。石敬兰同红莲扶着他慢慢走到黄郎中医馆门口，才知道黄郎中在这之前几天，卖了房屋和家中的一切物件，带上钱和刚收的徒弟——十七岁的李朝辉，到广州去了。买黄郎中房子的房主人说：“黄郎中走之前去三十六号院找你们，邻居说你们一家人到虎头山去了，都不知道你们什么时候回来。黄郎中离开时，对我说，让我找机会告诉你们。没想到，黄郎中刚走没几天，你们就找他来了，我的任务也算完成了。”

石敬兰不解地问：“黄郎中把房子卖了，带着钱和徒弟到广州去了，他不要他的夫人和娃儿了？”

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