光绪三十一年（1905年），伟大的爱国主义者、中国民主革命的先行者孙中山，为追求中华民族独立、民主自由和民生幸福，在日本东京发起成立了资产阶级革命政党——中国同盟会，制定“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的革命纲领，首次提出以资产阶级民主共和国取代腐朽专制的清封建王朝的革命目标——这一消息传到了对外面消息几乎完全闭塞的河陆县城。

县城内一些思想逐渐开化的文人，意识到要“振兴中华”就必须学习国外先进的科学文化知识，于是建议教育部门将县城的三个私塾院改建成西式的完全小学、初级男中、初级女中。三年后，西山上初级女中建成。现在的初级女中搬到西山去后，就改成收男女学生的高级中学。

这年阳历8月29日，三十六号院南边的私塾院改成男女娃儿都可上的完全小学后，校门口贴出了一张布告——

学校授课内容：国文、算术、珠算、美术、音乐、劳作、体育、课外活动。

学校课时安排：学生周一至周六，早上鸡叫起床，举灯到学校教室上早自习；早自习后，回家吃过早饭到学校上四节课；放学回家吃过中午饭，到学校双手臂趴到课桌上，头趴在双手臂上睡午觉，午睡后上三节课；课后，一个小组的学生打扫教室卫生，其他学生到操场参加各种课外活动；放学回家吃过晚饭，举灯到教室上两节课时的晚自习；晚自习后，到操场按所住的街道排队，举着灯，唱着校歌回家。

学校每学期应收的费用：教师的尊师米，学校行政费用，其数额由当时市场上的物价来定。

其他两所初级中学，也都相继在校门口，贴出了新的校规——学生全部吃住学校，周日鸡叫起床回家，晚上回学校吃晚饭，上两节晚自习，回宿舍睡觉……

教育部门出台的这三所学校的改革措施，一下子将这座闭塞的县城搅得人声鼎沸，街头巷议，乱着一团。有娃儿的家庭更是不得安宁。全家人站在布告前，权衡旧学和新学的利弊。全县城几日开锅似的讨论来讨论去，比较来比较去，最后大多数人认识到了新学利大于弊——娃儿一入学，就全身心地在学校的看管下，无论是知识和身心都会有益，娃儿能健康、迅速地成长成才。娃儿现时的不自由，正是为他们将来人生的大自由打坚实的基础啊！只是苦了家庭经济困难的人群；因为这样一改革，无形之中，让娃儿上学读书的费用会增加许多，时不时需要娃儿在家帮助做的活儿也都完全成了泡影。

汤家饭店的大女儿汤常湖看见左邻右舍与她同龄的男女娃儿都要到新学堂去上学了，也在家吵着要上学读书。刘冬梅无可奈何地挤时间，到完全小学的校门口去，听大家讨论布告内容。聚在布告下的所有的人，你一言我一语。不认识字的刘冬梅听明白了，这学，他们家的现状是上不起的。为慎重处理好这一难题，她回到家把哥嫂请来同家人一起决定常湖该不该上这学。几个大人经过反复思考，最后一致不同意常湖上学读书——一是上学的费用，有可能使这个微利店经营不下去；二是上学这六年，常湖不但不能帮饭店任何人做事情，反而必须有专人照顾她的饮食起居，才有可能将学习正常地坚持下去。

常湖知道后，顿时号啕大哭。刘冬梅心疼地把常湖搂在怀里，极为耐心地将她爸从小受的苦，及为啥子一定要坚持开这家饭店的原由，详细地讲给常湖听……

常湖不等她妈往下说，立刻从她妈怀里挣脱出来，用衣袖抹去满脸的泪水，抽泣着说：“妈——！我……我明……白了……我不……上学了……以后，我……一定……帮你们……干……活儿……让我们饭……店……老开着门……农民伯伯……叔叔……就不饿着……肚子……回家了……”

再说三十六号院，有两家的女娃儿和龚家的兴国，够入学年龄。那两家租户，知道布告的内容后，就是两个男娃儿，也无力入这三所学校的门，女娃儿想都不用想就给排除了。邻居们都认为，只有龚家的兴国还有希望迈进这所有远大前程的学校的大门。龚成就、石敬兰还有龚红莲在众邻的劝说下，决定全家人再节衣缩食，红莲和敬兰不辞辛苦多纺些棉花挣钱，也要让兴国进新学校去学习新知识——替他爸去实现爷爷的心愿。

众矢所望，这龚兴国不管众人怎么规劝，都一口咬定，受不了学校那种管制，只想自由自在地自己想做啥子就去做啥子。为此，龚成就和石敬兰还特意到神雕店去找李伯父商议。

李大智听罢，想了想说：“看来兴国是一个有主见的男子汉。俗话说‘强拧的瓜不甜’。他不愿意做的事，你们非强迫他去做，肯定做不好。只要他行得正，他愿意做啥子，你们就让他去做好了，不要过分干涉。”

龚成就和石敬兰回家后，再也没有强迫兴国到新学校去报名读书；这些日子在大街小巷受到孙中山要推翻封建王朝革命目标的影响，还立即将红莲脚上缠着的裹足布退绕成一个球，使劲仍到地上。石敬兰高兴地说：“这下可好了，以后，我又可以带红莲将一年积聚下来的钱，步行给春生送去了。”

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