当天晚上，石敬兰安排兴国睡下后，同龚成就到书房去找红莲摆龙门阵。他们从洪阳当纤夫，每月拉船到河陆县城，一上岸休整，就同纤夫们一起到汤家饭店打牙祭说起。那时，洪阳每打完牙祭都要用油纸包一碗红莲在虎头山时最爱吃的回锅肉送到这里。一提起这些往事，红莲忍不住泪流满面，大声哭诉道：“那是我大哥留给我的最后记忆！那时，我是多么希望能早日看到我大哥用拉纤挣的钱，住到我们家；然后靠跑单帮挣足钱在我们县城租房做生意啊！可是，老天不给我们这个命——！爸，妈——！你们告诉我，本来人丁兴旺的一个大家庭，几年间，怎么就只有我一个人还活着呢？”她没提她的亲弟弟兴国，是怕让成名伯父的家人知道这个秘密。石敬兰拍拍红莲的肩头说：“不止你一个。楼下不是还有一个在睡觉嘛。我们好好把兴国带大，让他为我们两家多生几个男丁。”石敬兰说到此，话峰一转，述说起了汤继先的身世：从他的童年，一直说到现在总难遂心如意的续弦。
龚红莲听完流着眼泪说：“真没想到汤叔叔从小到开这家饭店，经历了人世间常人难以忍受的那么多磨难。婶婶去世后，他开始不愿续弦，是他忘不了婶婶对他的一往情深——说明他是个重情重义的女丈夫；后来经众人劝说，他同意续弦，是为了他从小立下的心愿不至于不能继续实现——说明他是个言必行、行必果的诚实守信的好商人；她愿意的那两位，都表示嫁过去后，不愿意每天看见那些乡下人，他没同意她们的要求，未将这样的人娶进门，保住了汤家饭店没被搞关门——说明他是一个意志坚强的大善人！”
石敬兰听红莲讲的处处在理儿，就试探着问：“如果汤继先托媒人来向你提亲，你愿意吗？”
红莲反问：“妈——！你同意吗？你是疼我、爱我、处处为我着想的好妈妈。你同意的人，一定是我可依靠终生的好人——！”
石敬兰立即回答：“我同意！只觉得亏待了我的乖女儿——他长你快二十岁，还是个二婚；而你才貌、人品出众，应该有更好的归宿。”
“妈——！你同意，我就愿意。只不过有道坎儿，我还没过去——我同他叔侄的称谓，转变成夫妻，世人会不会戳我们的脊梁骨？至于，他年龄大，二婚，我都不视为问题。”
第二天，石敬兰将头天晚上同红莲的谈话告诉了唐先生。唐先生觉得应设法让红莲迈过那道坎儿，再去让汤继先请人到龚家去提亲。于是，唐先生去约东山脚下屠宰场的杨老板、志诚银行的行长唐志诚，还有几家不希望汤家饭店关门的店铺老板，一起到龚家去帮龚红莲过这道坎。几位老板将人世间种种人际关系讲透后，最后由唐先生代表大家说：“我们几个不说完全，起码能代表我们这个县城九成多的民众。我们都认为你们俩人结合，完全合理合规，根本不违背传统伦理道德。要是有人以此，背后煽风点火，指使人闹事，众人定会站出来制止的——就像那年有两个受骗青年到汤家饭店去吃饭不付钱那样，被在汤家饭店吃饭的大多数人制止，并将其教育成好人那样。”
这些好心的伯伯、叔叔的耐心开导，使龚红莲迈过了那道坎儿。
这一帮好心人帮红莲迈过这道坎儿后，晚上汤家饭店关门时，都兴高采烈地到汤家饭店去让汤继先找媒人到龚家提亲。可是，大家没想到的是，几人怎么给汤继先说，汤继先都一口交定：“我这二婚的半大老头子，怎么能去娶一个各方面都出众的黄花大闺女？！不成！不成！！绝对不成！！！我绝不做挡道红莲人生美好归宿的绊脚石！”师父、师娘及众徒弟的规劝也丝毫不起作用。大家只好作罢，容他想明白了再说。
师父、师娘、徒弟们得空就反复地劝，也都不管用，冬梅的哥嫂来劝也不行。汤继先的反应，传到龚家。龚家的三个大人，更觉汤继先是个十足的正人君子，将红莲的终身大事，托付给他，家人会绝对放心。于是，红莲放出狠话：“我这一生，非汤继先不嫁！”
这话传到汤继先耳里。一日饭店关门后，他带上一捆香到西山寺去找立志师父。当他见到立志师父后，突然想起在私塾堂读书，礼仪课上先生讲的与僧人交谈忌提婚配大事……好一阵他都直摇头，一句话都没给立志师父说。
立志师父见状，拍拍他的肩膀，双手合十鼓励道：“阿弥陀佛——！我把你当我的亲兄弟。我们俩说话不忌讳。你什么话都可以跟我说，我绝不怪罪你。”
汤继先仍然好一阵都不开口。立志师父突然想起汤继先两年前妻子离世了，现在是不是婚姻上遇到了麻烦，怕僧人忌讳不好开口。于是，立志师父主动问道：“阿弥陀佛！请菩萨原谅我没忌讳，你是不是婚姻上遇到解决不了的问题？来求菩萨指点？阿弥陀佛——！这，你给菩萨上多少香，马上也得不到明确的指点。你还不如讲给我听，我没准儿能给你点化点化，将你的疑难化解呢！”
汤继先这才开口将龚红莲愿与他结为百年好合，而自己却不愿意成为那位姑娘人生美好归宿的拦路虎的心愿，告诉给了立志师父。
立志师父严肃地说：“那姑娘慧眼识精英，你是自谦不匹配。阿弥陀佛！我认为呀，你们俩人生最美好的归宿，就是你们两个结合——！我要是还没有把你点化明白，我引你到观世音菩萨神像前。你烧香敬拜菩萨后，静静地跪在菩萨神像前，思前想后，化解了你的顾虑，再起身到斋堂来找我。”
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