当天，汤继先从北山要办婚宴的王财主家回到饭店，一进门看到柜台里收钱记账的兴国，吃惊地进到柜台里问兴国。兴国简单地告诉了他出门后，家中发生的一切。他急急忙忙进到卧室，见躺在床上的红莲脸色煞白，紧闭的嘴唇陷落在口腔里，双眉紧皱，两眼无神地呆望着他。他心疼地坐到床沿上，轻轻地抚摸着她凹陷的嘴唇，轻声说：“你不用担心，我一定想方设法，尽快地给你装上满口的新牙。”

石敬兰将李郎中刚才讲的话一股脑儿地都讲了出来，最后问：“要不要现在让人把马得财找来问问，是他自己想讨好主子这样做的，还是有居心不良的人教他这样做的。”

正在这时，林壮壮走了进来说：“师父——！我见你回来，就四处找马得财师兄，都没有找到。师兄弟们都不知他到哪里去了。”

汤继先听罢，心里“咯噔”一下，说话都没有力气，好一阵才开口道：“他要是回来了，那就是他无知和小小的私心办了傻事。只要他认识到，我们都会原谅他的。他要是不回来就难说了——也可能是他自己居心不良这样做的；也可能是想致汤家饭店于死地的人，利用他想讨好主子的私心，教他这样做的……”

石敬兰不住地摇头叹息道：“真是人心难测呀！与人相处似乎事事处处都要小心谨慎，稍不注意，就会被居心不良之人叮咬一口。”她走出卧室之前，嘱咐红莲：“一定要听李郎中的话，照他开的后四个处方去做。”

石敬兰走出卧室，到饭店柜台前，对兴国说：“你爸拿着你王师兄给他的汤家和你姐的银行存款票据去买棺材了，不知钱够不够。我已告诉他钱若不够，赊账也要把棺材买回来呀。他心眼死沉，去了这么长时间还没回来，我这就去看看。你姐身体没全好之前，你就安心在这儿记好账。下午，我带些钱来。你晚上饭店收生意后拿回家，够他爷、孙女、重孙仨，一个月的开销。要是老爷子愿意，你们退掉那茅草房，一家人，搬到三十六号院与我们组成一个四世同堂的大家庭多好！”

兴国连连点头，表示：“姐病不全好，我绝不离开这里。我同荷花妹成亲时，我就有这个意思。爷爷怕成为你们的累赘，就是不肯答应。今晚我回家再好好劝劝他。”

石敬兰走后，汤家所有的人都一面忙自己手中的活儿，一面多么盼望马得财的身影出现在他们面前啊！汤继先将石敬兰送出店门后，站在店门旁，往左右马路两边看。此时，东山脚下屠宰场杨老板走到他身前，好奇地问：“你站在这里，东张西望地看啥子呀？难得见到你这份闲心！”继而小声说：“十几年前在你饭店被食客教育好，到我屠宰场在李老头名下当学徒的吴冬，今天到南门河坝挑水时，看见了那个教他们到你店捣乱的教唆坏人了。”

汤继先不太相信地问：“都十七八年了，他还能记得他的模样？”

杨老板肯定道：“吴冬说那人右脸蛋上有个黑包包。这他一辈子都不会忘。”

汤继先连忙插话道：“这人我知道是谁了。事都过去那么久了，还翻出来做啥子？！不要理这种人就是了。”

杨老板知道汤继先误会了，立即解释道：“这次他看见那人在南门河坝小树林里，同你店马得财师傅说话。他回屠宰场告诉了李老头，让他师傅告诉我，来提醒你们防姓马的师傅被他教唆干对你们不利的坏事。我当时不在家。我刚一到家，李老头就告诉了我。我听完就找你来了。”

汤继先马上意识到马得财是不会回来了；他的两个娃儿是被人精心设计陷害致死的。他将杨老板请到红莲躺着的床前，让其坐在紧挨床踏板的小竹椅子上，自己坐在另一与他相对的小竹椅上，将这五年多两个娃儿得病；及今天才知道的马得财这几年一直给两个娃儿偷偷喂吃熟肉食；及今天二娃儿和奶奶去世，红莲病倒在床，仔仔细细告诉了杨掌柜。

杨掌柜听罢，义愤填膺道：“真是灭绝人性啊——！把姓马得财找回来，到衙门去告那个教唆犯——！！”

“马得财唯一的亲人——他的老母亲，四年前已去世，家中房屋已退租，到哪里去找？没有确凿的证据，告也枉然。除非马得财良心发现，决心站出来指控教唆他这样做的人——不行，不行，那教唆犯死活不承认是他让他这样做的，我们也拿他没得办法。看来我还得遵循我生父让我‘忍让’做人的教导，不再把此事放在心上，心平气和地做自己认定的事情。”汤继先忍气吞声说到此，长长地叹了一口气，忍泪含悲道：“‘忍’是汤家的传家宝——谢谢杨老板、李老头、吴冬的关心。我——汤继先记住这沉痛的教训，不断提高自己及家人的防人本领。”汤继先说完，用双手拍拍自己的脑壳，语重心长道：“看来人这一辈子，什么事都要活到老、学到老哇——！稍有疏忽，就会有灾有难降到头上。杨老板——！你帮我评判评判，这教唆人，他开他的‘名菜馆’吸引有钱人，我开我的‘堆食店’让穷人下得起馆子，碍他啥子事嘛？！为啥子总想把我整垮，他才安逸呢？！即使把我店整垮了，来我店吃饭的人也不会到他‘名菜馆’去吃饭啊！”

“难道你没想到，你从上海回来后，你店办的红白喜事和亲朋好友聚会宴，拉走了一些原在他‘名菜馆’办这些宴席的客户嘛？！”杨老板提醒道。

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