余嫂走后，常湖除接了余嫂以前所做的一切家务活儿外，还请公爹请人在展家后面的竹林里，搭一个猪圈和一个鸡窝。常湖得知她公爹请来的是展家四个佃户的主劳力。她一见到他们，就像在家时见到那些到她家饭店吃饭的农民伯伯、叔叔、兄弟那样亲切。她为他们沏茶、倒水，为他们做小面味道的面片，端到他们跟前；亲切地告诉他们，以后不要叫他“少奶奶”，要用他们和她的辈分来叫她——辈分长她的叫她常湖；与她同辈分的，年纪大于她的叫她常湖妹子，小于她的叫她常湖姐姐；比她辈分低的娃儿，叫她常湖婶婶，或直呼婶婶也行。
这几个佃户由于心情愉快，这两个活儿三天半就做完了，而且非常扎实——防虎豹的攻击莫得一点问题。常湖高兴地对两个大哥说：“你们两个大哥的家在什么地方？能领我到你们的家去见见嫂子、侄儿、侄女吗？”
两个佃户一面表示“行”，一面便带常湖往他们家走去。一个年纪较大些的佃户对常湖说：“我们的家在距展家大院东边一里多路的小路旁的山坡上，房屋左右、后面有毛竹围着。我们两家都在房屋左、右边搭了个小厨房，屋后竹林里搭了个茅房。”说话间，一行三人上到山坡上，站在一排坐北朝南木板房屋前面了。一路跟常湖说话的佃户继续介绍道：“最东边那三间房是我家，我叫林冬生，我儿六岁半，叫林阳光，我婆娘叫林李氏；西边三间房住着余坚强，他女儿叫余腊梅，四岁，儿子叫余春生，两岁，婆娘叫余王氏。我们两个的岁数都比你大，那我们以后就叫你常湖妹子了。”
常湖高兴地应声“好”，就自己往东边的三间房走去，同里面的林家婆娘和娃儿说了几句话；便让她和娃儿跟她到了西边三间房，同里面的嫂子和女娃说了几句话。她才把外面候着的两个大哥请进屋，对在屋的所有人说：“从今天开始，屋里的两个男子汉，我就称你们林、余大哥，两个嫂子我称你们林、余嫂子，两个娃儿我就直呼你们名字后面的两个字，阳光、腊梅、春生，行吗——？”两个大点儿的娃儿叫道：“要得——！婶婶叫我们啥子都答应！”唯春生结结巴巴道：“要……叫……乖……春……生——！”
常湖摸着春生的头，喜眉笑眼道：“婶婶一定叫你听话的乖春生——！”说完转身对大家说：“你们的娃儿现在还小，是不是还不用让他们跟你们下地干活儿吧！我准备将你们四户的几个娃儿，每天晚饭后集中到展家堂屋，由我给他们上一年半的课，教他们认字，学做人的道理。一年半后，我就还给你们。娃儿们——！你们愿意吗？”就连年纪最小的春生都高喊：“我……我……愿意——”
常湖笑逐颜开道：“娃儿们——！第三天晚饭后，在展家堂屋见——！”娃儿们高兴地跳着脚，鼓掌道：“婶婶要教我们认字啦——！婶婶我们一定听你的话——！”
……
常湖回到家，见到猪圈的小猪，鸡窝里的七只小鸡；高兴地跑进堂屋，见公爹正在观世音菩萨神座前的方桌旁品茶；对公爹行了个作揖礼，笑呵呵道：“爸——！你就等着，我给你和妈做清炖鸡、麻辣鸡丝、炒鸡杂吃吧！”她说完这些话，心里在想，等春节前杀了猪，做成腊肉，拿一个大腊肘子，春节回娘家给爸妈拜年——！
常湖就这样在展家大院开始了她父亲和继母小时候见到的那种对她来说是她喜爱的崭新生活。这四户佃户的家人拿她当亲人，谁家要是有媳妇或娃儿要上山去打猪草，便都叫上她，教她认各种猪和鸡能吃的野草和野果子。她教他们做他们家农民兄弟爱吃的泡菜；为使他们不得病、少得病，教他们不要喝没有烧开的水……并且她还试探着给他们讲，人的粪便是如何如何的脏；人吃了那些吃人粪便长大的猪，是不是又把那些人拉出去的脏东西又吃到人的肚子里了？四家佃户听常湖这么讲了以后，主动将茅房从猪圈上撤了下来……在此期间，总之一句话，常湖每日生活在闲不住的幸福时光中。
公元1928年7月的一天，常湖的丈夫——展中云，突然回到她身边，向她透露了共产党员的身份；并要她继续向家人保守这个秘密，以免为他担心。展中云告诉她，他在河陆县高级中学入党后，高中一毕业便被党组织派往农村去领导农民运动。去那不久便听说，1927年4月12日蒋介石同内外反动势力相勾结，在上海制造了震惊中外的“四一二”反革命政变。在这前后，四川和好几个省也发生了对共产党人和革命人士进行大屠杀的事件。在重庆，反共势力制造了“三三一”流血惨案。重庆地高官等惨遭杀害，共产党员和革命群众伤亡好几百人。那时，他领导的农民运动才刚刚兴起，为保存革命力量，1927年6月初，他带领部分革命群众躲到山上去观察革命形势。7月中旬，他听说蒋汪集团同共产党决裂，对共产党员和革命群众实行大逮捕、大屠杀，中国共产党和国民党第一次合作发动和领导的大革命宣告失败。他准备带领这部分人去找党建立的革命军队，在走之前他决定回家与家人告别。他对常湖说，这一别不知何年何月，再能相见，也可能是永别。
展中云对他父母讲，他这次回家是因为他工作的那家公司破产了。他要到一个工业更加发达的大城市去找有发展前途的大公司。让父母不要为他担心，只要能通邮，就把他工作的地址寄回来，可常与他联系。
展中云两日后离开了，可他把对常湖的牵挂和担心深深地扎在了她的心上。每日忙完家中的活儿，她都要虔诚地向老天和观音菩萨为展中云求福。两个月后，常湖总是恶心，想吐。郎中一号脉，高兴地告诉家人：“你们的儿媳有喜了——！”不幸的是，生产时，乡村的接生婆不光没有保住娃儿，还将常湖的子宫给抓破了，让她再也没有生育能力了。
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