龚红莲经常池这么一说，刘东阳从小到大常来汤家饭店找常池的身影，立刻浮现在她脑海里。她喜出望外地让刘东阳坐下，转身从桌上拿起一个棒棒糖，就往东阳手中塞，嘴里不住地嘟噜道：“这是你和常池小的时候最爱吃的。”
常池的舅舅、舅妈一点儿都不知道他们这层关系是怎样建立起来的；汤继先、石敬兰、龚兴国也只知道一星半点儿。于是，汤常池让大家坐下，一面吃花生、瓜子，慢慢品茶，听她和她妈轮换着给他们讲同刘东阳相识的故事。
汤常池上小学那年，刘东阳正好是毕业班的班长。他领着毕业班的同学，在校门口引领刚入学报名的新同学，到教导处去报名；然后领他们到各班级去见班主任先生。当时引领常池的就是刘东阳。常池上学后，刘东阳又是每晚上完两节晚自习后，排队回家，做常池这一路的路长。刘东阳得将他这一路的每个同学送到家门口，看着他们进屋。直到这一路就剩他自己了，他才能往自家的大门走去。刘东阳小学毕业，考上县初级中学。差不多隔三差五的星期天，他都要到汤家饭店去带常池小妹，到公园，或好耍的地方去玩。随着年龄的增长，常池淡淡柳叶眉下，那双深陷在双眼皮下、淡蓝色的大眼睛，越来越明亮，嵌在鸭蛋脸下巴上的小嘴慢慢地变成了一颗红樱桃。俩人在一起谈到学习时，都有很多共同的语言，每学期的学习成绩在各自的班上都是数一数二。这也就越来越拉近了他们俩情感的距离。直到刘东阳考上县高级中学后，听乡下同学对汤家饭店的赞扬，才使他的注意力，由对汤常池的关心、照料，转移到对常池父母及家人的经营思想的关注。他慢慢地了解到这一家人的生活目的，为达到这一生活目的，常池的父亲经历了人世间无数的苦难。要不是娶到了一个善良、能干的后母，用她出嫁前纺棉花积攒下来的钱，在柜台上摆了个烟摊挣钱，供常湖和常池上学读书——否则她们俩就根本不可能上学读书，都只能在汤家饭店帮助干活儿，使这家受劳苦大众喜爱的堆食店常开不败。他几次到汤家饭店去品尝卖的堆食，吃惊地发现，县城内有的人说的“堆食无好货”的传言是对汤家饭店的恶意中伤；饭菜的量不光大，而且味道美得他都想天天到这家饭店来吃饭。他回家跟父母一说，他爸摇头说：“像他们这样做生意不赔钱才怪。兴许他们家财万贯，心地善良，仅用此店来周济山里山外进城赶集下不起馆子、饿着肚子往回走的乡村穷苦人。这是有钱人中的好人啦！”
刘东阳将他爸对汤家饭店的认知，告诉常池后，常池在一个星期天的下午，把刘东阳领到后院，让大姐常湖仔仔细细地给他讲她爸、妈的家史及为什么要坚持开这么一家饭店，采取了哪些措施、想了哪些办法才让这家赔钱的饭店开办了下来。刘东阳听完后大受感动，第一次听说这世上还有不为自己家人过好日子，专为贫苦人做点儿善事，让全家人省吃俭用、辛苦劳累而活着的人。他回去跟他父母一说，他父母立即竖起大拇指，他爸发自内地赞道：“这的确难能可贵呀！儿子——！今天，要不是你将汤家饭店苦苦经营的实情讲给我听，像我这样开个绸布店挣钱只想让家人每天的生活过得好些的人，是无论如何也想不到的。现在知道了他们开店的艰辛，我应设法帮他多挣些补亏空的钱，让这家店开下去。”自此以后，刘东阳的父亲让县城里、山里山外的亲朋好友的红白喜事、寿宴、聚会宴都只请汤家饭店办理。
汤常池被刘东阳感动的地方还有两次：一次是，有一年一深秋的星期天上午，刘东阳刚走到汤家饭店门两旁堆背篼、放箩筐的地方，一个衣衫褴褛的老伯，刚从汤家饭店走出，拿起自己的背篼放到背上，刚一迈步，便坐到地上了。龚红莲在柜台里听排队的食客说了，便对排队买饭牌的叔叔兄弟说：“你们稍等一会儿，我出去看看老伯怎么啦？”当红莲走到老伯跟前还没有开口，老伯便急切地开口道：“你不要管我！快不要耽误卖饭牌的时间，那些人吃完饭，还要赶路的。要不然，天黑前到不了家。”刘东阳听到后，立即让红莲婶婶回到了柜台里去卖号牌。他刚走到老伯身边，老伯便小声对他说：“我右小腿长了个大脓包，刚才突然破了，现在脓血正在往外流呢！等脓血流光了，我就起来走。娃儿呀——！你就不要管我啦！”刘东阳一听，急得连忙说：“大伯——！我得赶快这你去医馆，让郎中将脓血清洗干净，上些药膏，包扎好后，就不会感染了。”
老伯说：“我没得钱，去那里做啥子？娃儿呀——！你就不要管了。那脓血自己就会流完，哪个还要花钱，让郎中来帮忙哟！”
“老伯——！你没得钱，我爸有钱。他一定愿意为你花这笔钱的。你放心，这钱花了，他一定不会让你还的。”老伯直摇头不敢起来随他到医馆。这里的僵局传到红莲耳里，她向排队的父老兄弟们说了声“对不起，你们稍等一会儿，我去看看”，从抽屉里拿起一些钱，走到刘东阳跟前，要把钱给他带老伯去医馆。刘东阳不肯接钱，并小声对她说：“你要是帮他付了医药费，这老伯是一个诚实讲信用的人，他要知道了，是你给他付的医药费，他一定会想方设法来回报你。我爸给付了钱，他找不到我家。你也说不知道，他不就无法回报了嘛。”红莲觉得刘东阳说得在理，就把钱装进自己衣服的口袋里，只弯腰对老伯说：“你要不去医馆，回到家，万一有脏东西进去了，引起感染，你家人得抬着你到医馆来治病……”老伯连忙插话道：“我们进县城那条人用脚踩出的山路，一个人背着背篼走都很费劲；有的地方，要手和脚同时着地才过得去。就是挑着箩筐，那几个地方都过不去，抬着一个人就更没得办法了。”
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