汤家饭店一重新开张营业，人们的注意力马上集中到汤家饭店老板娘身上。人们见她每日精神焕发、目光炯炯、满面笑容地在柜台里迎送进出的食客，可就不见她肚子长大，为汤老板生饭店的接班人。人们开始猜测和议论是不是她三十岁时那场病让她没有了生育能力？！于是，各怀心思的人，只要见到汤继先都劝他赶快娶个小老婆为他生饭店的接班人。汤继先都一一加以拒绝。有的人一而再、再而三地向他提起此事，他沉着脸，不容置疑地说：“以后，你若再提此事，我们就老死不相往来，见面如同陌生！”

凡想用此来试一试汤老板对龚红莲的情感是不是坚贞不渝的好心人，听到汤老板这些话后，便到汤家饭店柜台前去告诉龚红莲。龚红莲听罢，一面笑着谢这些好心人，一面胸中有数地说：“我知道他会对我忠贞不渝，才嫁给他的。”

这些好心人，立即冲龚红莲竖起大拇指，向她投去敬佩的目光，有的还不住地赞她是一个有鉴别力、目光远大的好女子。

此事，县城的茶馆，便成了怀不同心思的人聚集议论的场所。帮汤家店找到西街房的周茶房，每天在给各桌茶客的茶碗里续水时，听到有关劝汤老板娶小老婆的议论，及不同心思的表白，让他万分吃惊；听到从这些人口中说出的汤老板对那些一而再、再而三地劝他的人的警告，心中又万分高兴。他忍不住，得空跑到汤家饭店柜台前，对龚红莲说：“我在茶馆给各桌茶碗续水时，听到人们劝汤老板讨小老婆的议论，总共有三类人——一类人是好人，他们是用这来试汤老板对你忠贞不忠贞。二类人是怕你那场大病让你没了生育能力，劝汤老板讨个小老婆生饭店的接班人，好让汤老板年老力衰时，由他儿子继续把这‘堆食店’开下去；这类人心眼虽好，但对你是不怎么样的。三类人是想让汤老板讨一个小狐狸精，把汤家饭店搞得鸡飞狗跳，‘堆食店’关门。可无论哪一类人劝他，他都一一回绝，并发出警告，谁要是再劝，便跟他老死不相往来。老板娘——！你嫁了一个多好的男人！”

红莲感激地，给周茶房行了个作揖礼，亲切地说：“谢谢周大哥对汤家饭店的帮助和对我的关心！你和你的家人要遇到什么难事，可来告诉我们。我们一定尽全力帮助。”

“有你这句话，我就非常高兴了。为让你家这个饭店常开不关门，我有多大难事，也绝不来打扰你们，让你们分心，汤家店不能正常经营。”周茶房说完就回茶馆了。

红莲听到这些话，见到汤继先后，跟原来一样，无丝毫异样反应；可是，她将此事告诉给了她母亲。母女两人对红莲身体康复这么长时间，不怀孕产生了许多疑虑，难道真像劝汤继先娶小老婆那些人说的那样，红莲那场大病让她没有了生育能力？！一家人就这样在疑虑中盼红莲早些怀孕。

光阴似箭，1938年4月6日，李朝辉郎中从广州回到河陆县城，为他远房堂兄的儿子主持完婚礼，到三十六号院去看望他师父时常牵挂的敬兰婶婶；在堂屋里将从广州带来的西洋参、枸杞子交给石敬兰，说：“师父说这两味中药材，洗干净了，就可以放到嘴里慢慢地嚼着吃，可补养身体。龚叔去世后，师父难受了好长一段时间，后来才振着起来决心继续研读古典医药学书籍，为病人和你找出更多的、有特殊治疗作用的穴位，寄、带给你们防病、治病。这次我走得匆忙，他研读出的几个特定穴，还都没有成文。等成文后，师父会让我给你寄来的。”当李郎中问起红莲妹子的身体时，石敬兰心情沉重地告诉他，全县望汤家好的人，及家人的担心——那场大病让她没有生育能力了，她按揉五腧穴治女性怀孕的穴位也无用。

李郎中听罢，立刻同石敬兰婶婶去到汤家店柜台里，见没有多少食客，对红莲望、闻、切后，非常肯定地说：“红莲妹子身体非常健康，还有生育能力。”李郎中说罢，见有几个食客进到店里，便离开红莲，到后院去找汤继先诊脉。他坐堂屋靠东墙的方桌西边，等汤继先的到来。汤继先被他徒弟找来，坐到李郎中右手边的桌旁。两人互相问候了几句后，李郎中便仔细、认真地对汤继先望、闻、问、切，并动手摸了摸汤继先的四肢，十分肯定地说：“汤兄——！你夫人不怀孕，不是她那场大病后没了生育能力，而是你的问题，是你肾虚的原因造成的。从你刚才给我讲的情况看，最消耗肾精的两个原因——一是寒，一是恐惧，你都具备。你说你这几年腿脚发冷，夏天都要穿上棉套裤。我刚才摸你，棉套裤下的小腿，一点热乎气都没有，冷得我的手都不愿在上面待一会儿。你自己有何感觉？”

“我的感觉是，我的这两条腿和脚就像是两根冰棍，不光冷还痛。我每天走路，站着都是咬牙坚持。这都是有一年冬天，我到河对面南山背后，一财主家去办喜事，回来时赶上一场暴雨，又没带雨具。一个被雨水灌满的洼地，我蹚着齐膝深的水走了一里多的路……回到家以后，就慢慢地变成现在这个样子。那场大雨之前，夏天穿薄棉套裤行，那场大雨之后，就要穿厚的棉套裤了。”

“这是你四年多站在齐膝深的河水里洗血羊、牛皮，事后没将聚集在你体内的寒气除尽。平时不注意，受了风寒与体内的寒气一会合，慢慢地外露出来将你的腿、脚变冷，夏天只穿薄棉套裤便能应对。可那场暴雨之后，你体内的寒气大到夏天都要穿厚棉套裤了，才能将日子过下去。其实是寒伤了你的肾精，你才是现在这个样子的。你说红莲身体康复后，这些年不怀孕，你最担心恐惧的是怕她那场大病让她没有了生育能力。那年我给红莲看病，我就对大家说过，恐惧是最耗肾精的。你刚才对我说，由于你们每日太辛苦劳累，每月行房事，最多没有超过两次，有时实在太累了，一个月一次都没有。你们以前生的娃儿，个个都是这一两次中的。所以，你肾虚不是房事过多造成的。以后把体内的寒气尽量除尽，不再恐惧害怕你妻子没有生育能力，高高兴兴地让自己身上先天之本——肾精，充足起来；调理好后天之本——脾胃，让身体气血充足起来。”

李郎中说到此，停了停，若有所思道：“我随师父到广州这些年，还从来没有遇到过男性无传宗接代能力的病人。现在师父又不在跟前，我只好自己大着胆子来给你开方补肾了——你和你的家人愿意吗？”

在场的所有人包括刚得到消息从外赶来的常湖的舅妈、舅舅，兴国的媳妇，及跟来的石敬兰，都齐声道：“愿意——！”

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